Wat gebeurde er toen ik mijn zonen vertelde dat ze mooi waren

Ik ben de gelukkige moeder van twee schattige 3-jarige jongens die elk uur veel lof krijgen. Mijn kinderen zijn geen onbekende voor complimenten, maar ik ben nooit gestopt om na te denken over hoe de lofbetuigingen die ik hen geef anders zouden zijn als ze toevallig vrouwelijk werden geboren in plaats van mannelijk. Maatschappelijke normen moedigen aan dat we jongens anders complimenteren dan meisjes, en om de een of andere reden volgen we allemaal hetzelfde voorbeeld. Het is niet dat mijn zonen verschillende lof verdienen - ze zijn net zo schattig, knuffelig en monsterlijk als elke andere 3-jarige - maar ik was nieuwsgierig om te zien hoe ver onze gendered verwachtingen scheef gingen.

Als zowel een vrouw als hun moeder, probeer ik stereotiepe genderrollen niet overdreven op mijn jongens te drukken. Ze hebben poppenhuizen en speelgoedwagens, ze spelen graag bal en bakken koekjes. Ik heb ze nooit gezegd "op te staan" of te stoppen met huilen als ze verdrietig zijn, omdat ik hun gevoelens niet wil ontkrachten en ik niet toesta dat ze ruw spelen, omdat ik een hekel heb aan omgaan met bloed. Toch dacht ik dat het complimenteren met zinnen die we meestal associëren met kleine meisjes een goede manier zou kunnen zijn om te zien of ik onbewust persoonlijkheidskenmerken of stereotiepe genderverwachtingen aan hen toeschreef zonder het te beseffen.

Het experiment

Gedurende een hele week, telkens als ik mijn jongens ging complimenteren, nam ik even de tijd om na te denken over hoe ik hen anders zou complimenteren als ze een vrouw waren. Toen ik eenmaal wist wat ik tegen een klein meisje had gezegd, gaf ik mijn zonen in plaats daarvan dat compliment. Ik was me volledig bewust van wat ik deed, maar nogmaals, ik wilde zien hoe diep deze normen voor ons allemaal gelden, inclusief mijn zonen.

Dit is wat ik leerde toen ik mijn kleine jongens prees alsof het kleine meisjes waren.

Het compliment: "Wat een goede papa"

Mijn jongens hebben mijn verzameling knuffels geërfd en ze hebben zelfs een paar babypoppen met oma in de mix gegooid. Ze spelen graag met dit speelgoed. Soms leggen ze ze op een rij en bedekken ze met een deken voor een dutje of doen ze alsof ze ze voeren, andere keren gooien ze ze door de kamer of schuiven ze in de oven van hun speelkeuken. Als ze zachtjes spelen, zeg ik meestal dingen als: "Wat leuk en zachtaardig ben je!" of "Wat een slim idee!" Maar ik zeg nooit iets over hoe ze oefenen als een "goede papa", maar toch hoor ik vrienden met dochters die op dezelfde manier handelen met hun knuffels en hun dochters dingen vertellen als: "Wat een goede kleine mama ben je!" Dus besloot ik het uit te proberen.

Hoewel ik het belangrijk vind dat meisjes weten dat ze een moeder kunnen zijn en ook een carrière kunnen hebben, denk ik ook dat het net zo belangrijk is dat jongens opgroeien in de wetenschap dat zij ook ouders kunnen voeden. Ik wil dat mijn jongens gevoelige volwassenen zijn die niet bang zijn om emotie te tonen, en ja, ik wil ooit kleinkinderen, dus waarom zou je ze nu niet aanmoedigen terwijl ze jong zijn?

Ik heb het geluk dat ik een echtgenoot heb die erg aanhankelijk is met onze kinderen, en ik dacht dat het hebben van hem als rolmodel voldoende zou zijn om mijn jongens dezelfde weg op te sturen, maar het kan geen kwaad om hun ouderlijke instincten te versterken als ik ze zie in actie met een gezonde dosis lof. Ik concentreerde me erop om mijn tweeling te vertellen wat 'goede papa's' waren door zo goed voor hun speelgoed te zorgen. Niet verwonderlijk, ze hielden van hun lof, en om eerlijk te zijn, ik hield ervan om het aan hen te geven.

Het compliment: "What A Sweet Little Boy"

Op die zeldzame momenten dat mijn jongens rustig alleen spelen, behandel ik ze als roofvogels. Ik maak geen plotselinge bewegingen, harde geluiden en ik doe niets dat de aandacht op mezelf zou vestigen, anders zouden ze zich mijn bestaan ​​herinneren en komen om de zorgvuldig gevouwen stapel kleren waar ik aan werk te vernietigen. Maar omdat meisjes vaak worden geprezen om goed gedrag en 'lief' zijn, terwijl ik mijn zoons complimenteerde zoals ik zou kunnen als ik een dochter had, merkte ik dat ik de momenten wilde erkennen waarop ze kalm en rustig speelden.

Wanneer mijn kinderen zich opwerken en de woonkamer als een rit met een botsauto behandelen, doe ik duidelijk een poging om ze te stoppen, maar er is een deel van mij dat voelt alsof het gedrag deel uitmaakt van 'jongens die jongens zijn'. Maar toen ik ze begon te complimenteren omdat ze rustig samen speelden, waren ze sneller tot rust gekomen toen ik ze vroeg.

Het was niet alleen een goede herinnering om de kinderen te vertellen dat ik merk dat ze goed zijn in plaats van alleen te wijzen wanneer ze zich misdragen, het deed me ook twijfelen aan het idee dat jongens meer geneigd zijn fysieker en baldadiger te zijn dan meisjes. Niet dat ik slecht gedrag verontschuldig omdat ze jongens zijn, maar zien hoe ze het vermogen hebben om zich beter te gedragen, betekent dat ik nu een veel kortere tolerantie heb voor de momenten waarop ze zich gedragen. Ik zal de Mean Mom-stem veel sneller uitschakelen dan vroeger, omdat jongens of niet, ze kunnen - en doen - beter weten.

Het compliment: "Je ziet er zo mooi uit"

Ik heb een uitgebreide verzameling hoofdbanden, en mijn jongens trekken ze graag van mijn hoofd naar hun eigen hoofd. Hetzelfde geldt voor kettingen, sjaals, zonnebrillen, mijn sneakers, portemonnees - eigenlijk is het mijne om mee te spelen, als ik ze laat. Het feit dat ik zal glimlachen en lachen en mijn telefoon eruit zal halen om een ​​foto te maken, is meestal alle lof die ze ontvangen als ze dit doen, en ik weet dat ze weten dat ze schattig zijn omdat ze 'kaas' zeggen of zelfs vragen ik om hun foto te nemen.

Deze week, telkens wanneer ze een van mijn accessoires plaatsten, maakte ik een punt om naar adem te happen en hen te vertellen hoe mooi ze eruit zagen. Binnen een paar dagen droegen ze de woorden tegen me terug en vroegen me of ze er mooi uitzagen als ze een hoed opzette. Goedkeuring zoeken maakt deel uit van de menselijke natuur, maar ik vond het eng hoe snel ze een positieve associatie vormden met de woorden 'mooi' en 'mooi'. Het kon ze niet schelen of ik ze niet zag, ze zagen er 'slim' of 'schattig' uit, omdat ze zich maar met één ding bezig hielden: er mooi uitzien. Zodra ze de hoofdbanden om hadden, waren ze meteen bezorgd over hoe ze eruit zagen. Als vrouw herkende ik die bezorgdheid maar al te goed. Ik weet dat jongens typisch zo'n taal niet ervaren, maar ik realiseerde me hoe het krijgen van dat soort feedback zou kunnen leiden tot een leven lang ernaar streven om door andere mensen als mooi te worden gezien.

Ik weet dat jongens niet immuun zijn voor problemen met het lichaamsbeeld en ik vond het niet leuk hoe snel ze het idee zagen dat ze lofwaardig waren. Hoewel er geen kwade bedoeling is achter het compliment, zal ik zeker twee keer nadenken voordat ik het meisje van iemand anders vertel dat ze er mooi uitziet. Ik ben bezig met het vinden van iets anders om tegen mijn jongens te zeggen als ze een paar zonnebrillen aantrekken naast: "Je ziet er zo cool uit, kerel!" Zelfs zeggend "koele glazen!" zou beter zijn, omdat het meer gaat om het object dan om hun lichaam. Ik was nog maar een dag binnen en was al geschokt door het effect dat de complimenten op mijn zonen hadden.

Zou ik mijn zonen anders complimenteren als ze meisjes waren?

Ik werd opgevoed omringd door een sterke vrouw die ervoor zorgde dat ik mijn intelligentie evenveel complimenteerde als mijn uiterlijk, maar zelfs met het aandringen van mijn moeder dat ik slim en capabel genoeg was om de wereld te regeren, dankzij invloeden van buitenaf, zoals de complimenten die ik van anderen ontving, als adolescent en tiener werd ik nog steeds het slachtoffer van problemen met het lichaamsbeeld en wilde ik mensen behagen voordat ik mezelf behaagde.

Bij het doen van dit experiment viel vooral één ding op, en het is het feit dat veel te veel complimenten voor meisjes zich richten op hun uiterlijk en gehoorzaamheid tegenover andere dingen zoals hun intelligentie of persoonlijkheid. Gedurende een gewone week zal ik mijn jongens vertellen dat ze slim zijn als ze een puzzel of grappig voltooien als ze me aan het lachen proberen te maken en al die complimenten niets te maken hebben met hun uiterlijk, maar in mijn tijd complimenteren met hen als kleine meisjes de overgrote meerderheid van mijn positieve opmerkingen waren oppervlakkig. Dat wil niet zeggen dat de enige complimenten die aan kleine meisjes worden gegeven, degenen zijn die zich op hun uiterlijk concentreren, maar ik merkte wel dat de complimenten die ik zo gemakkelijk bereikte gedurende de week, degenen waren die zich op oppervlakkige dingen concentreerden - en het deed me denken over de manier waarop we met meisjes en vrouwen praten.

Ik zal in de toekomst zeker mijn best doen om mijn kinderen te prijzen voor hun verzorging en lief, omdat jongens het verdienen te horen dat het goede eigenschappen zijn om evenveel te hebben als meisjes. Tegelijkertijd ga ik bij het omgaan met meisjes, zoals de dochters van vrienden en familie, ook werken aan het complimenteren van hun persoonlijkheden en intelligentie.