Usain Bolt kan niet geklopt worden. In een verbluffende finish op zondagavond in Rio won de Jamaicaanse sprinter Bolt de 100 m heren, de concurrentie verslaan en zijn nalatenschap afdichten. Bolt is de eerste man die drie opeenvolgende gouden medailles wint in het evenement.
Bolt eindigde de finale met een tijd van 9, 81 seconden en versloeg de Amerikaanse rivaal Justin Gatlin, die tweede eindigde met een tijd van 9, 89. Eerder op de avond had Bolt de tweede halve finale beëindigd met een tijd die zelfs beter was dan: 9.86. Kortom, hoewel Gatlin sterk was, was Bolt gewoon sterker.
Natuurlijk was het niet altijd zo: bij het ingaan op de Spelen in Rio waren experts het erover eens dat Bolt onzeker was. Slechts een maand eerder, op 1 juli, had de sprinter zich teruggetrokken uit de 100 m van de heren op de Jamaicaanse Olympische kwalificaties met een hamstringblessure.
"Het zou gek zijn geweest voor Usain om die race te lopen, " vertelde Bolt's manager, Ricky Simms, aan Tim Illustrden van Sports Illustrated. Bolt was het ook eens. "Het enige dat ik nog nooit heb gehad is een perfect seizoen, " zei hij. "Geen blessures, alles soepel en kijk hoe snel ik kon rennen."
Maar volgens Layden kon de blessure van de sprinter hem niet van de wedstrijden houden. Bolt werd slechts uitgenodigd om iets meer dan een maand geleden, op 8 juli, in Rio deel te nemen, maar toen hij eindelijk liet zien, was het afgelopen met de competitie.
"Wie kan Usain Bolt verslaan?" NBC News schreef in een vetgedrukte kop op zijn Olympische subsite en wees erop dat de kans van Gatlin om de sprinter in 2015 te verslaan, onaangetast was gebleven, en dat de rest van de kans van het veld om de kampioen te verslaan even twijfelachtig was.
Joe Battaglia, hoofdredacteur van MileSplit en FloSports twijfelde de nacht in. "Een week geleden zou ik geneigd zijn te zeggen dat niet alleen één persoon Usain Bolt zou verslaan in een Olympische finale, maar dat hij niet zou turven op de 100 of 200 meter, " vertelde hij NBC Olympics op 26 juli. "Maar na het bekijken van zijn overwinning op de 200 meter tijdens de Diamond League-ontmoeting in Londen op vrijdag, heb ik een 180 gedaan in mijn denken … Ik geloof niet dat Bolt zal worden verslagen in Rio." Chris Chavez van Sports Illustrated was het daarmee eens. "Bolt zal klaar zijn in Rio, " zei hij eenvoudig, in hetzelfde interview.
"Ready" was een understatement. Zondagavond voorbij de wedstrijd gelopen, leek Bolt niet te stoppen. In wat drie stappen leek, passeerde hij de finishlijn, trok Gatlin en de rest van het veld voor luid brullend applaus en naderde de rij verslaggevers om te genieten van het moment.
Toen stopte hij trouw aan zijn karakter en rende hij weg om de Zuid-Afrikaanse racer Wayde van Niekerk te feliciteren met de gouden medaille-winnende, wereldrecordbrekende 400m finish van 43.03. "Dat is hoe het gedaan is, " tweette een waarnemer over zijn sportiviteit.
Je zou natuurlijk kunnen stellen dat het een passende samenvatting was van Bolts carrière.
