Op donderdagmiddag werd bevestigd dat John Glenn op 95-jarige leeftijd was overleden nabij zijn geboortestad in Ohio, omringd door zijn kinderen en zijn vrouw van 73 jaar. Glenn werd iets meer dan een week geleden in het ziekenhuis opgenomen en stierf in het Ohio State Cancer Center. Als piloot van het Marine Corps, een astronaut en een senator leefde Glenn vele avontuurlijke en gevarieerde levens binnen zijn eigen tijd. Voor velen blijft hij een onbetwistbare held.
Glenn was een gerespecteerde veteraan die 149 gevechtsmissies vloog in de Tweede Wereldoorlog en de Koreaanse oorlog. Hij doorbrak barrières in lucht en ruimte, zelfs met een record voor transcontinentale vlucht, vliegend van Los Angeles naar New York City in drie uur en 23 minuten. Als de eerste Amerikaan die rond de aarde cirkelde, was Glenn een echte pionier die bereid was alles op te offeren wat nodig was in naam van de vooruitgang. Hij wordt vooral herinnerd omdat hij, toen hij de aarde voor het eerst vanuit de ruimte zag, riep: "Oh, dat uitzicht is geweldig!"
De baan van Glenn was cruciaal om de Verenigde Staten op gelijke voet te houden met de Sovjet-Unie tijdens de Space Race. Bij het nadenken over zijn baanbrekende Mercury-vlucht zei Glen 50 jaar later: "We waren er trots op ons land daar te vertegenwoordigen. En dus … je maakte het zo veilig als je maar kon, en wat een beetje risico was gebleven, dat hebben we geaccepteerd."
Glenn vertegenwoordigde 24 jaar in de senaat, Ohio als een democraat en bood een "expertise in wapensystemen, nucleaire proliferatievraagstukken en de meeste wetgeving met betrekking tot technologie en bureaucratische hervorming", herinnert zich de New York Times. Aan het einde van zijn laatste senatoriële termijn koos Glenn ervoor om terug in de ruimte te gaan, aan boord van de spaceshuttle Discovery op 77-jarige leeftijd. Op dit punt was Glenn waarschijnlijk gewend als eerste in dingen, maar zijn "oudste persoon om naar toe te gaan ruimte 'titel is nog steeds absoluut het vermelden waard.
President Obama heeft een verklaring uitgegeven waarin Glenn's prestaties en zijn impact worden uiteengezet: "De laatste van de eerste astronauten van Amerika heeft ons verlaten, maar voortgestuwd door hun voorbeeld weten we dat onze toekomst hier op aarde ons dwingt om naar de hemel te blijven reiken." Het leven van Glenn dient als inspiratie en motivatie om expansiviteit aan te moedigen; Als hij beperkt was tot één rijstrook, zou hij niet alles hebben kunnen bereiken wat hij heeft gedaan - prestaties waarvan ons hele land heeft geprofiteerd.
