Mijn zoon werd tien weken voortijdig via een nood-c-sectie de wereld in gehaast nadat ik een zeldzame en vaak dodelijke zwangerschapscomplicatie had gehad, bekend als een placenta-abruptie. De nacht dat hij werd geboren, hoorde ik gezonde baby's huilen door de muren van mijn postpartum kamer en onmiddellijk worden getroost door hun moeders. Mijn zoon was alleen op de Neonatale Intensive Care Unit (NICU).
Ik wil je vertellen over de NICU, over hoe het is om een baby te houden ter grootte van een Barbiepop. De eerste keer dat ik het ziekenhuis verliet zonder mijn zoon, was hij vier dagen oud, afhankelijk van zuurstof, en weken verwijderd van het kunnen eten zonder een sonde. Ik was pijnlijk en gezwollen door een grote operatie en getraumatiseerd door de omstandigheden van zijn geboorte, maar als moeder van twee oudere kinderen die me nodig hadden, moest het leven doorgaan ondanks mijn verdriet en mijn angst.
November is de Prematurity Awareness Maand, een maand die gewijd is aan het pleiten voor de ongeveer 15 miljoen baby's die elk jaar wereldwijd worden geboren en die, net als mijn zoon, vóór 37 weken zwangerschap worden geboren.
Er is zoveel dat ik wil zeggen, zoveel dat ik wil dat iedereen weet hoe het is om de moeder te zijn van een baby die eerder is geboren dan verwacht.
Ik wil dat je begrijpt dat het zijn van een NICU-moeder betekent dat je moet kiezen tussen het doen van noodzakelijke dingen zoals de zorg voor oudere kinderen, boodschappen doen en een douche nemen … of bij je preemie zijn. En dus miste ik luierveranderingen en zijn eerste keer drinken uit een fles. Ik was niet altijd op tijd in het ziekenhuis om de arts rechtstreeks te vragen hoe het met hem ging, en elke nacht sliep ik twee maanden lang met mijn telefoon direct tegen mijn oor, wachtend op het telefoontje dat mij het ergste zou vertellen was gebeurd, en dat mijn zoon alleen was, zonder zijn moeder, toen het gebeurde. Ik wil dat je begrijpt hoe dat je hart rauw maakt.
Ik ben nog nooit zo kwetsbaar geweest als op de dag dat mijn zoon werd geboren.
Ik wil je vertellen over de NICU-verpleegkundigen van mijn zoon, over hoe het de handen waren die hem omwikkelden en de gezichten die hij zag toen hij 's nachts wakker werd, en dat wetende dat ze van mijn zoon hielden zoals ik, mij hielp om te overleven.
Ik wil het hebben over de verloskundigen die zijn leven hebben gered. Ik ben nog nooit zo kwetsbaar geweest als op de dag dat mijn zoon werd geboren en ik moest mijn artsen volledig vertrouwen om in het beste belang van mijn kind te handelen. Ik wil je vertellen dat deze artsen me kerstochtend hebben gegeven en door het gangpad lopen, en alle liefde die mijn zoon de wereld zal geven en al het goede dat hij zal doen, is vanwege hen.
Ik wil dat je op de hoogte bent van het onderzoek dat bewijst dat 41 procent van de ouders met een kind in de NICU symptomen van posttraumatische stressstoornis vertoonde, volgens onderzoek gepubliceerd in ADC Fetal & Neonatal Edition.
Voor het derde jaar op rij blijven de premature geboortecijfers stijgen, volgens de CDC.
Ik wil je vertellen over de schuldgevoelens die ik in mijn botten voel dat ik lang genoeg zwanger bleef zodat mijn zoon de belangrijkste complicaties van vroeggeboorte kon vermijden. Ik wil je vertellen over de schuldgevoelens. Ik voel dat mijn baby leefde terwijl er ergens een moeder is met planken vol babytips en een zorgvuldig ingerichte kinderkamer wiens baby nooit thuiskomt.
Wat ik wil dat jullie allemaal echt weten, is dat Amerika zijn zwangere vrouwen tekort schiet, en dat voor het derde jaar op rij de premature geboortecijfers blijven stijgen, volgens de CDC.
Tot slot zal ik je vertellen hoe belangrijk het is dat andere NICU-moeders hun verhaal vertellen. Stacey Stewart, de president van March of Dimes, zei ooit: "je wordt een advocaat op het moment dat je je verhaal vertelt", en nu is het mijn tijd om te pleiten voor moeders, vaders, families en baby's die de pijn hebben gevoeld die ik hebben gevoeld, de angst, de kwelling en het gevoel dat je niet weet of je kind nog een keer moet ademen.
In november moeten we het hebben over vroeggeboorte, over het verdriet dat ons hard maakt en de liefde die ons verandert, zodat geen enkele moeder die haar baby vandaag in de NICU vasthoudt, ooit haar last alleen zal moeten dragen.
