Met bezuinigingen op de overheidsbegroting en hoge kosten van levensonderhoud, waardoor het een meer gecompliceerde wereld is dan ooit om kinderen op te voeden, is het vanzelfsprekend voor mensen om op te letten wanneer het lijkt alsof er iets gebeurt dat dingen bijzonder moeilijk maakt. En omdat dit schooldistrict een incassobureau inhuurde om achterstallige rekeningen voor schoolmaaltijden af te handelen, hebben mensen er zeker veel over te zeggen.
De brouhaha begon, volgens USA Today, met een recente brief naar huis gestuurd naar ouders wiens kinderen Cranston Public Schools in Cranston, Rhode Island bezoeken. In de brief, van Raymond Votto Jr., de belangrijkste operationele officier van het district, werd opgemerkt dat het district zonder succes heeft geprobeerd geld te innen dat verschuldigd was aan het schoollunchprogramma.
In feite, zoals USA Today opmerkte, schreef het schooldistrict meer dan $ 95.000 af van 1 september 2016 tot 30 juni 2018. Maar met het huidige onbetaalde saldo voor dit jaar op maar liefst $ 45.459, voegde Votto eraan toe, moest er iets verandering. "Het district … kan geen inkomsten blijven verliezen", vertelde hij de lokale NBC News-dochter, NBC 10.
De oplossing van het district? Huur het Transworld Systems-incassobureau in om het geld terug te krijgen dat het district niet heeft kunnen innen, volgens USA Today. Het is echter belangrijk op te merken dat het Cranston School District het publiek heeft verzekerd dat kinderen van wie de ouders meerdere maaltijden verschuldigd zijn, geen voedsel zullen worden ontzegd. Dus dat is tenminste iets.
"We voeden de kinderen, " vertelde Votto NBC 10. "Dat staat buiten kijf. We bieden gratis ontbijt aan."
Romper stak zijn hand uit naar Cranston Public Schools, maar het district reageerde niet.
Het incassobureau zal pas in januari beginnen met zijn inspanningen, volgens de brief die gezinnen hebben ontvangen, merkte de lokale NBC-partner op, dus ouders hebben een beetje tijd om te budgetteren voor terugbetaling, hoewel niet veel. Het incassobureau begint ook met letters in plaats van telefoontjes, zodat ouders zich niet zo lastig gevallen voelen.
Toch trof het nieuws veel waarnemers als symbolisch voor de problemen waarmee de huidige zwaar getroffen gezinnen worden geconfronteerd. Zoals INSIDER opmerkte, komt 43 procent van de Cranston-studenten in aanmerking voor gratis of gereduceerde lunch.
"Ja, $ 45.000 is veel geld dat het schooldistrict niet heeft, maar aan de andere kant weet ik hoe het is om niet genoeg geld te hebben, " vertelde inwoner Lois Clemens, wiens kleinzoon naar school gaat in Cranston, tegen NBC 10.
Zoals USA Today heeft toegevoegd, kost een lunch op een openbare basisschool in Cranston $ 2, 50 per dag. Voor middelbare en middelbare scholieren is het tarief $ 3, 25. Votto voegde eraan toe dat ouders die $ 20 of meer verschuldigd zijn en het saldo niet binnen 60 dagen hebben betaald, degenen zijn die worden doorverwezen naar het incassobureau.
In het verleden bood het district studenten wier ouders geld verschuldigd waren een alternatieve maaltijd aan, maar dat beleid werd stopgezet toen bleek dat ouders nog steeds de achterstallige rekeningen niet betaalden, volgens NBC 10.
Op sociale media vroegen sommigen zich echter af of de betreffende schoolambtenaren van Rhode Island misschien wel een antwoord zouden bedenken zonder ouders te beschamen. Zoals USA Today eraan toevoegt, heeft New Mexico een studentenrecht opgesteld, op grond waarvan scholen met ouders moeten samenwerken om het verschuldigde geld te innen of zich aan te melden voor federale maaltijdbijstand.
En zoals INSIDER opmerkte, is dit niet de eerste keer dat een dergelijk probleem is ontstaan. Een schooldistrict in Ohio stuurde in 2012 $ 900.000 aan lunchgeldschuld naar een incassobureau, zoals HuffPost meldde. Schoollunches zijn ook al lang in het nieuws, hetzij voor wat ze kosten, of wat voor soort voedsel moet worden geserveerd, waarbij de New York Times meldt dat de Trump-regering de regels uit het Obama-tijdperk verandert met betrekking tot de gezondheid van menukeuzes.
Het lijkt mij dat totdat we als samenleving een groter besef hebben dat de gezondheid, het onderwijs en het welzijn van kinderen meer een gemeenschappelijk goed zijn dan een individuele verantwoordelijkheid, mensen dit soort debatten moeten blijven voeren.
