Voor de meeste Amerikanen is de meest betrouwbare methode om onszelf en onze families tegen het door muggen overgedragen Zika-virus te beschermen, ver, ver weg van besmette gebieden te blijven. Nou ja, misschien niet noodzakelijkerwijs ver, ver weg, maar zeker buiten hen. Dat is niet zo'n uitdaging in de Verenigde Staten (met de opvallende uitzondering van Florida), maar het bezoeken van veel van onze buurlanden kan een gok zijn. Dus, hoewel het geen 100 procent is gezien het feit dat je je winterreisplannen moet annuleren vanwege Zika, moeten vakantiegangers wel worden geïnformeerd over de risico's op hun potentiële bestemmingen, een kijkje nemen wie reist en bepalen of de dreiging de moeite waard is die zoete, zoete zonnestralen opvangen op dat strandresort in Jamaica.
Ten eerste, als je echt een reis naar Jamaica plant en Zika wilt vermijden, is dit misschien het moment om te heroverwegen. De centra voor ziektebestrijding en preventie hebben reiswaarschuwingen afgegeven in veel landen in het Caribisch gebied, de Pacifische eilanden, Zuid- en Midden-Amerika, evenals Kaapverdië, Mexico en Singapore. Deze landen, en nu delen van Florida, zijn de thuisbasis van de vectormug die het virus overdraagt. Iedereen daar loopt het risico om een beet te krijgen, maar zwangere vrouwen moeten vooral voorzichtig zijn: hun ongeboren baby's kunnen verwoestende geboorteafwijkingen krijgen als ze het in de baarmoeder oplopen, zoals de microcefalie die resulteert in abnormaal kleine hoofden, hersenschade en Ontwikkelingsvertragingen.
De inzet is zo hoog voor baby's die nog in de baarmoeder zitten, dat de unanieme consensus van volksgezondheidsfunctionarissen is dat ze stoppen, zich omdraaien, niet passeren, niet in dat vliegtuig stappen. Maar voor minder risicovolle populaties - zoals volwassenen die vaak relatief milde of zelfs geen symptomen ervaren als ze met de ziekte te maken krijgen - is de situatie aanzienlijk minder nijpend. Als je niet zwanger bent (en er is absoluut GEEN kans dat je zwanger zult worden vóór, tijdens of vlak na de reis), is het niet noodzakelijk dat je je reserveringen annuleert en alle hoop op het verkennen van de Maya-ruïnes tijdens Kerstmis opzegt.
Zika is zeker een zeer reële bedreiging, maar het is geenszins een doodvonnis of iets zekers. Het feit dat er nog geen vaccin is om te voorkomen dat het beschikbaar is voor het publiek, kan sommigen ervan overtuigen in plaats daarvan een winterverblijf te nemen, maar er is ook bemoedigend nieuws. De Wereldgezondheidsorganisatie heeft begin september aangekondigd dat er vorige maand nul gevallen van Zika bij atleten of reizigers naar de Olympische Spelen in Rio de Janeiro, Brazilië, zijn bevestigd. En Brazilië wordt algemeen erkend als het epicentrum van de wereldwijde gezondheidscrisis.
Het is dus zeker mogelijk voor niet-zwangere mensen om veilig een met Zika besmet land te bezoeken (maar zorg ervoor dat je de insectenspray inpakt). Maar er zijn ook veiligheidsmaatregelen die ze moeten nemen wanneer ze terugkeren. De CDC beveelt aan dat vrouwen die naar een geïnfecteerd gebied reizen condooms gebruiken of zich onthouden van seks gedurende ten minste acht weken na diagnose of het begin van symptomen, omdat de ziekte ook kan worden overgedragen via seks en geïnfecteerde mannen zes maanden wachten, omdat het virus blijft langer in sperma hangen. En zowel mannen als vrouwen moeten condooms gebruiken of wachten tot ze acht weken na het reizen seks hebben als geen van beide symptomen vertoont.
Zika is een serieuze bedreiging, maar geen onoverkomelijke. Wees veilig, volg alle reisrichtlijnen en geniet van de winterstop, ongeacht of dat betekent thuis blijven of op vakantie gaan in het buitenland.
