De uitdrukking "wit privilege" is een relatief nieuwe uitdrukking die dagelijks in de volkstaal wordt gebruikt, maar het concept is zo oud als de tijd. Het idee dat sommige mensen worden geboren in een wereld waar ze voordelen hebben op basis van de kleur van hun huid is niet alleen een concept, het is eigenlijk een bonafide realiteit. Het is iets dat ouders aan hun kinderen moeten uitleggen, vooral blanke ouders. En toch verbood deze school het praten over 'blank privilege' op Martin Luther King Jr. Day omdat ouders in de overwegend blanke voorstedengemeenschap zich niet op hun gemak voelden met de uitdrukking. Dat is eigenlijk de definitie van wit privilege, niet?
Dus hier is hoe het allemaal begon; op Martin Luther King Jr. Day nam een schoolprincipe met de naam Joseph Moylan in het Oconomowoc Area School District in Wisconsin de beslissing om een vergadering bijeen te roepen. Hij wilde met de studenten praten over rassenverschillen, en met name over de kwestie van blank privilege. En ouders vonden het blijkbaar niet zo leuk. Volgens The Lily waren sommige ouders zelfs zo van streek dat ze om ontslag van Moylan vroegen. Waarom? Volgens schooldirecteur Donald Weimer van Oconomowoc lijkt het er niet op dat het voorrecht niet echt iets was wat ouders vonden dat hun kinderen moesten horen. Hij zei tegen The Journal-Sentinel: "Ons bestuur is prima met discussies over diversiteit … maar blank privilege is een bliksemafleider voor sommige ouders."
Oconomowoc-hoofdinspecteur Roger Rindo vertelde het nieuws ook dat hij kort na de vergadering van 15 januari door bestuursleden was opgedragen om toekomstige activiteiten met het onderwerp 'witte privileges' te verbieden, tenzij het in een klaslokaal was dat een specifieke cursus over het onderwerp gaf. Met andere woorden, tenzij u ervoor kiest om White Privilege 101 of zoiets te nemen, hoeft u er echt niets over te horen. Je mag het eigenlijk niet bespreken zonder je baan te verliezen … Moylan werd naar verluidt na de vergadering ontslagen. Zoals Rindo aan de Journal-Sentinel uitlegde:
Scholen zijn een microkosmos van hun gemeenschap. En we hadden ouders in onze gemeenschap die vonden dat het concept van privilege een beetje ver ging, vooral voor sommige van onze jongere studenten. Het betekent niet dat we kinderen niet kunnen leren over diversiteit met de andere 900 manieren waarop we het kunnen benaderen.
Dus laten we Rindo's verklaring uitpakken, zullen we? Het is ok om diversiteit in deze overwegend blanke gemeenschap te bespreken, zolang niemand een van de fundamentele struikelblokken ter sprake brengt om op welke manier dan ook echte diversiteit te bereiken, blank privilege. Dus ze roepen witte privileges aan als een manier om te voorkomen dat je discussieert, je raadt het al, witte privileges. Huh.
Het is triest om te beseffen dat ouders in dit schooldistrict hun kinderen proberen te beschermen tegen een belangrijke les over diversiteit en manieren om inclusie in hun dagelijks leven op te nemen, nu en in de toekomst. Gelukkig lijken sommige ouders die in het schooldistrict wonen het niet eens te zijn met de beslissing om discussies over blank privilege te verbieden. Een lokale petitie is gestart door de lokale ouder Amanda Hart om 'diversiteitseducatie en -programmering op Oconomowoc-scholen te behouden'. Tot op heden ontving ze meer dan 2.200 handtekeningen en opmerkingen van steun van mensen in de gemeenschap zoals deze van oud-student Brianne Zimmer:
Ik onderteken deze petitie omdat ik geloof dat empathie een belangrijke les is die op scholen moet worden onderwezen. We leven in een samenleving waar het belangrijk is voor studenten om zich bewust te zijn van de voorrechten die ze op basis van hun ras hebben om naar gelijkheid te evolueren. Deze vergadering en opdrachten waren niet bedoeld om studenten te schamen, maar om bewustwording te creëren.
Verandering is moeilijk, en het is nog moeilijker als je het gevoel hebt dat de kleur van je huid aan de "verkeerde" kant van die verandering zit. Maar lang in die spiegel kijken en erkennen dat ja, blank privilege een probleem is, is de eerste stap. De volgende is het nemen van de beslissing dat het bij deze generatie eindigt. Diversiteit is beter voor iedereen. Zelfs als het mensen "ongemakkelijk" maakt.
