Mijn sterkste herinnering aan mijn grootvader aan de zijde van mijn vader werd in 1963 van school gehaald voor zijn begrafenis.
Ik was 10. Het enige dat hij tijdens mijn leven deed was werk, ik zag hem bijna nooit en kende hem helemaal niet. Van mijn moeders kant had ik mijn opa. Ik kon goed met hem opschieten, maar hij was in Montreal, en we waren in Pittsburgh. Ik zag hem om de andere zomer. Ik hield van hem, maar ik had geen persoonlijke relatie met hem. Hij stierf het jaar voordat ik vader werd. Dus mijn twee ervaringen met grootvaders waren er een die vroeg stierf en iemand die 500 mijl verderop woonde.
Mijn eigen vader was geweldig, maar niet erg praktisch. Hij werkte de hele tijd twee tot drie banen, gewoon om rond te komen. Mijn moeder deed 90 procent van de zorg voor ons zes, echt waar. Als grootvader van zijn 13 kleinkinderen was hij vergelijkbaar. Liefdevol en aanwezig, maar niet erg persoonlijk met de kleinkinderen. Ik heb mijn vader niet eens leren kennen totdat hij het verpleeghuis binnenging. Hij verzachtte en we hadden veel tijd samen. Ik kwam toen eindelijk dicht bij hem, wat net zo triest is als een zegen. Ik ben blij dat ik die kans heb gekregen, maar triest dat het zo laat in zijn leven is gekomen. Ik zag hem zelfs verzachten tegen mijn eerste kleinkind, Eli. Hij hield ervan toen hij het verpleeghuis kwam bezoeken - zijn ogen lichtten gewoon op toen hij hem liet zien. Hij stierf toen Eli iets meer dan een jaar oud was en mijn andere zes kleinkinderen nooit ontmoette …
Dus terugkijkend, had ik niet echt een rolmodel voor een zeer betrokken en verbonden vader of grootvader, maar ik heb altijd geprobeerd dat te zijn. Ik wilde anders zijn. Met mijn kinderen, en nu met mijn zeven kleinkinderen. De oudste van mijn kleinkinderen is 7. Er zijn drie 5-jarigen, een 3-jarige en twee baby's. Ik weet zeker dat er meer zal zijn. Mijn vrouw hoopt 10 te raken, we zullen zien. Ik ben hun "Pap-Pap" en zij is "Gaga." Dit zijn onze favoriete rollen.
Vier van mijn kleinkinderen zijn door adoptie bij ons gezin gekomen. Ik wist niet zeker hoe dat in het begin zou zijn, voordat het gebeurde. Ik maakte me er een beetje zorgen over. Maar toen ik Eli ontmoette, was het liefde op het eerste gezicht. Het feit dat hij werd geadopteerd kwam nooit in me op als het ging om van hem te houden. Een goede vriend vroeg me eens: 'Hoe is het om een geadopteerde kleinzoon te hebben? Denk je dat je net zoveel van hem houdt alsof hij biologisch van jou was? 'Ik was gewoon even aan de grond en ik schoot terug naar hem, ' daar heb ik nooit aan gedacht. Ik hou van hem met heel mijn hart. ”In die tijd had ik niets om het mee te vergelijken. Hij was mijn enige kleinkind, hij was geadopteerd en ik was zo verliefd op hem. Nu heb ik drie biologische kleinkinderen naast de vier die worden geadopteerd, en ik denk er zelfs niet aan. Ik hou van hen en zij houden van mij. Ik kon niet meer van hen houden, en ik houd niet anders van hen. Deze kinderen zijn allemaal met een reden in mijn leven geplaatst, en het is een eer om hun Pap-Pap te zijn.
Ik probeer door hun ogen te bedenken hoe de wereld is - hoe het is voor hen om een witte Pap-Pap, blanke ouders te hebben.
Ze hebben me ook zoveel geleerd. Vanwege adoptie ben ik ook de grootvader van kinderen die een ander ras hebben dan ik. Ik ben opgegroeid in een wereld die zo verdeeld was - ik had zwarte vrienden, maar de samenleving vertelde ons veel niet te mengen. Nu zie ik dat de wereld meer gemengd wordt dan ooit. Tegen de tijd dat mijn kleinkinderen volwassen zijn, zullen ze een totaal ander perspectief hebben dan ik als kind. Maar nu vind ik het zo'n zegen om mijn wereldbeeld te verbreden, om dingen vanuit een ander perspectief te bekijken. Ik probeer door hun ogen te bedenken hoe de wereld is - hoe het is voor hen om een witte Pap-Pap, blanke ouders te hebben. Het was ook echt geweldig voor mij om mijn wereld opgeschud te hebben. We hebben gewoon niet zoveel aan deze dingen gedacht toen ik jonger was, maar mensen moeten gewoon open zijn en leren, anders leven ze gewoon hun leven boos en bestand tegen de veranderende wereld. Ik ontmoet graag de vrienden van de kinderen, van alle achtergronden. Ik ga graag naar de picknick van het adoptiebureau en zie alle soorten gezinnen met verschillende verhalen en vaardigheden. Het zijn gewoon mensen die van mensen houden. Het is mooi.
Ik denk echter dat de dingen die ik het leukste vind aan mijn rol als pap-pap, de kleine momenten zijn. Mijn schoonzoon heeft onlangs een foto van mij gemaakt met een van mijn kleinzonen op mijn boot. Nu heb ik altijd een vissersboot gehad, maar een paar jaar geleden kregen Gaga en ik een pontonboot voor de opa. We nemen ze er graag mee uit en ze worden zo opgewonden om te gaan. Op deze foto wijs ik naar iets en laat mijn kleinzoon een bouwplaats langs de Ohio-rivier zien met de meeste kranen op één locatie ter wereld. Hij luistert zo aandachtig, en ik hou gewoon van dat beeld.
Zoveel van mijn gepensioneerde vrienden gaan weg. Ze gaan naar Florida, of de Carolinas. Een paar vrienden hebben me gevraagd waar we naartoe gaan. Ik zeg tegen hen: 'Ik kan nergens heen. Ik heb hier zeven grandbabies. Ik kan ze niet verlaten. '
Wanneer alle zeven allemaal samen zijn, krijgt niemand de aandacht. Het kan een beetje hectisch worden. Die zeldzame momenten waarop ik een-op-een-tijd krijg, zijn zo speciaal voor mij. Een moment dat opvalt is het nemen van de oudste visvangst. Hij had pasgeboren tweeling broers en zussen thuis, en zijn vader en ik wilden hem een beetje het huis uit krijgen. We namen hem mee op mijn vissersboot en hij gaf helemaal niets om de vis. Hij was gefascineerd door de mechanica van de boot, van de trailer, hoe alles samenwerkte. Toen we de boot op de trailer laadden om te vertrekken, keek ik om me heen en hij stond gewoon in het water. Het was een koude dag, hij had een lange broek aan, maar hij genoot gewoon van het moment.
Ik probeer meer van die momenten te vinden. We hadden een oude familiejachtcabine, maar ik heb de laatste paar jaar doorgebracht sinds ik met pensioen was voor het opknappen van mijn grootouders. Ze meenemen naar Allegheny National Forest is mijn absolute favoriet. Ik hou ervan als we allemaal daar zijn, de hele familie. Maar ik ben zo opgewonden deze zomer dat mijn drie oudste kleinkinderen alleen met mij meegaan. Ik hield van toen mijn eigen kinderen rond hun leeftijd waren, elke zomer nam ik hen kamperend zonder mijn vrouw. Het was gewoon iets speciaals dat we samen deden, ik hoefde die tijd niet met iemand anders te delen en ik ben opgewonden om dat opnieuw te kunnen doen. Ik wil echt dat al mijn kleinkinderen opgroeien met een waardering voor de natuur en Gods schepping. Zoveel kinderen hebben dat niet, ze komen niet naar buiten. Ik heb ervoor gezorgd dat het bij mijn eigen kinderen zit en ik wil het ook bij deze kinderen inbrengen. Dit is mijn pensioen.
Zoveel van mijn gepensioneerde vrienden gaan weg. Ze gaan naar Florida, of de Carolinas. Een paar vrienden hebben me gevraagd waar we naartoe gaan. Ik zeg tegen hen: 'Ik kan nergens heen. Ik heb hier zeven grandbabies. Ik kan ze niet verlaten. 'Ik had niet verwacht zo gehecht te zijn, maar de waarheid is dat ik er gewoon geen genoeg van kan krijgen. Zelfs vanavond, na een volledige dag met het hele uitgebreide gezin in ons huis en op de boot, was ik uitgeput. Ik zette twee kleinkinderen af bij hun huis en was klaar om naar huis te gaan. De kinderen hadden eerder die dag een gewonde babyvogel gevonden, genaamd Lizzie, en ik had hen beloofd dat ik het zou controleren. Maar toen speelde een van de baby's, Henry, gewoon vrolijk op de vloer. Ik moest stoppen en een half uur met hem spelen. Dat kon ik niet missen.
Ik had gewoon niet verwacht zoveel liefde en verbondenheid met deze kinderen te voelen. Het is gewoon een eer om hun Pap-Pap te zijn, ik voel me zo gezegend met deze kans. Ik denk altijd aan wanneer ze volwassen zijn en hun eigen gezin hebben, en ik ben dood en weg. Mijn enige echte hoop is dat ze terugdenken aan mij en zeggen: "Hij was een goede kerel, en hij deed zijn best." Dat is alles wat ik echt wil.
