Toen ik zwanger werd, had ik een fulltime baan. Het was geen bijzonder opwindende of lucratieve klus, maar het verdiende geld waardoor we onze rekeningen konden betalen, en ondanks alles heb ik er wel van genoten. "Ik verkoop hondenvoer voor de kost!" Ik zou mijn vrienden met een glimlach vertellen, wanneer ze vroegen wat ik aan het doen was. Ik had nog nooit eerder een baantje in de detailhandel gehad, maar iets over werken in de hondenwinkel, de honden ontmoeten en erover praten met hun overdreven opgewonden eigenaren, maakte het allemaal raar leuk. Ik vond het leuk dat het een klein bedrijf was en kon goed opschieten met mijn baas. Ik had nooit verwacht in een miljoen jaar dat het krijgen van een baby me mijn baan zou kosten, maar dat is precies wat er gebeurde.
Ik ben nooit formeel ontslagen en heb nooit met mijn baas gesproken over waarom ik werd losgelaten. Het gebeurde in de loop van de tijd geleidelijk. Toen de ochtend na mijn c-afdeling iemand in het ziekenhuis vroeg of ik een baan had, merkte ik dat ik zei: "Wel, ik weet het niet zeker." Het was een vreemde ruimte om te bezetten. Ik wilde niet geloven dat ik was losgelaten voor een moeilijke zwangerschap. Ik wilde niet nadenken over de log van het zoeken naar nieuw werk. Ik wilde een nieuwe moeder worden, met zwangerschapsverlof, van plan om sneller weer aan het werk te gaan dan ik zou moeten, want hey - is dat niet hoe het in Amerika gaat?
Omdat ik in een huwelijk van hetzelfde geslacht zit, was mijn zwangerschap zeer gepland. We gebruikten een goede vriend als een bekende spermadonor en na maanden en maanden van vergaderingen en praten en ondertekenen van contracten gingen we aan de slag. Kort voor onze eerste trouwdag voerde mijn vrouw de eerste inseminatie uit met een naaldloze spuit op de vloer van onze woonkamer. En terwijl het hele ding obsessief was gepland, was het nog steeds een enorme verrassing om erachter te komen dat ik eigenlijk zwanger was geraakt.
Ik dacht dat mijn baas mijn vriendin was en dat ze blij voor me zou zijn.
De eerste maand die we probeerden, werd ik meteen zwanger en ging ik toen net zo snel mis. De maand daarop waren we bezig met verhuizen en ik besloot bijna om het niet opnieuw te proberen, omdat het te veel was om met inseminatie te werken. Maar op het laatste moment was ik van gedachten veranderd en gelukkig kwam de zwangerschapstest positief uit.
Ik vertelde mijn baas dat ik minder dan een week later zwanger was. Dat klinkt misschien als een vreemde beslissing, vooral omdat zoveel mensen wachten om hun zwangerschap aan hun werkgevers bekend te maken, maar ik wist dat het voor mij eerder beter was. Ten eerste begon ik al ziek te worden en ik wist dat ik het vreselijk zou verbergen. Ik had ook het gevoel dat ze mijn vriend was (of in ieder geval zo veel van een vriend als de persoon die je loonstrookjes kan ondertekenen), en dat ze blij voor me zou zijn.
Op het eerste gezicht was mijn baas extatisch. Ze begon me meteen verhalen te vertellen over haar eigen zwangerschap en bevalling. Ze gaf me tips om ervoor te zorgen dat ik voldoende ondersteuning kreeg tijdens de borstvoeding. Ik vertelde haar dat ik zo lang mogelijk wilde werken, en ze zei vriendelijk dat als ik eerder dan mijn vervaldatum vrijaf moest nemen, ze met mij zou samenwerken om dat te laten gebeuren. Ik voelde me volledig en volledig ondersteund.
Achteraf gezien waren er echter tekenen dat de dingen niet zo rooskleurig waren als ik wilde geloven. Ten eerste, toen het probleem van pompen op het werk aan de orde kwam en ik haar vroeg waar ik me kon uitdrukken, was ze vrijblijvend en raar. Volgens de wet zijn bedrijven verplicht om een privéruimte voor pompen te bieden die niet de badkamer is, evenals "redelijke pauzetijd" voor pompen. Maar het werd al snel duidelijk dat beide dingen een uitdaging, zo niet onmogelijk waren, in de winkel, die slechts een kleine achterkamer en een kleine badkamer had. Toen ik dit met mijn baas probeerde te bespreken, zei ze: "Wel, we zullen het gewoon moeten uitzoeken wanneer we er zijn."
Toen ze opmerkingen begon te maken over hoe ik "misschien niet meer zo snel terug zou willen komen als ik dacht" na de baby, of zelfs dat ik "helemaal niet terug zou willen komen", wist ik dat er problemen zouden zijn.
Toen was er de kwestie van zware dingen tillen tijdens de zwangerschap. Het werk vereiste dagelijks het verplaatsen van grote zakken hondenvoer. Dat is niet noodzakelijk een probleem voor elke zwangere persoon, maar het was zeker minder een goed idee te worden naarmate de zwangerschap vorderde. Mijn baas zei vaag dat ik 'niet moest proberen' zware dingen op te heffen, maar ik eindigde in situaties waarin ik geen andere keus had dan het gewoon te doen.
Toen ze opmerkingen begon te maken over hoe ik "misschien niet meer zo snel terug zou willen komen als ik dacht" na de baby, of zelfs dat ik "helemaal niet terug zou willen komen", wist ik dat er problemen zouden zijn.
Toen werd ik ziek. In feite leed ik tijdens het grootste deel van mijn zwangerschap aan hyperemesis gravidarum of ernstige misselijkheid en braken. De eerste keer dat ik me ziek meldde omdat ik mijn ingewanden kotste, was mijn baas sympathiek en vriendelijk. Maar daarna? Ik had het gevoel dat ze dacht dat ik een neppe tiener was om een chemie-examen te halen, ook al was ik in feite een 29-jarige vrouw midden in een moeilijke zwangerschap.
Het leek een beetje op een onofficiële breuk: hoewel ik contact bleef houden met haar over mijn terugkomstdatum, was ze ontwijkend en hoopte ze duidelijk dat ik gewoon de hint zou nemen en weg zou gaan.
Toch was ik regelmatig verzekerd dat ik nog steeds een baan had om naar terug te keren, en toen ik andere mensen vertelde hoe cool mijn baas was, zeiden ze: "Je hebt zoveel geluk." Vlak voor mijn derde trimester, Ik nam wat vrije tijd en toen ik mijn baas vertelde dat ik weer wilde werken tot ik daadwerkelijk met zwangerschapsverlof vertrok, was haar antwoord veelzeggend.
"Voor de zekerheid, ik moest iemand anders inhuren sinds je zo lang weg was, dus ik weet niet hoeveel uur ik je kan geven, " zei ze. Ik heb ongeveer drie of vier weken per week een korte dienst gehad. Toen ik eindelijk moest toegeven dat ik gewoon te verdomd zwanger was om het meer te doen, leek ze opgelucht.
In de eerste weken van herstel na de bevalling dacht ik nog steeds dat ik een baan had om naar terug te gaan. Maar het leek een beetje op een onofficiële breuk: hoewel ik contact bleef houden met haar over mijn terugkomstdatum, was ze ontwijkend en hoopte ze duidelijk dat ik gewoon de hint zou nemen en weg zou gaan. Uiteindelijk stuurde ze me een sms over het niet hebben van het geld om me te betalen. Het was opeens duidelijk dat ze nooit echt had gewild dat ik weer aan het werk zou komen.
Een nieuwe moeder zijn zonder baan was ongelooflijk zenuwslopend. Ik wist dat ik snel naar werk zou moeten zoeken, maar ik wist ook dat ik niet bepaald wenselijk was als nieuwe aanwerving. Mijn vrouw en ik bevonden ons in een groot economisch risico, en mijn onvermogen om voor mijn gezin te zorgen, eiste mijn geestelijke gezondheid. Drie maanden nadat mijn zoon was geboren, was onze huurovereenkomst afgelopen en geen andere verhuurders zouden ons meenemen met onze lage inkomsten en gloednieuwe baby. Uiteindelijk verbleven we bij vrienden, en voor een korte tijd waren we technisch dakloos. Het was eng.
Zwangere vrouwen op de werkplek zijn ongelooflijk kwetsbaar, en dat het verliezen van een baan een ramp kan betekenen voor het hele gezin.
Twee jaar later weet ik nog steeds niet zeker hoe ik me over het geheel voel. Aan de ene kant zie ik dat mijn voormalige baas als kleine ondernemer in een moeilijke positie verkeerde. Ze had een betrouwbare medewerker nodig die zich aan een schema kon houden, en ik was die persoon gewoon niet voor die tijd. Ik kan vaststellen wanneer ze het echt zat was tegen het einde van mijn zwangerschap, en ik kan een beetje zien waarom.
Aan de andere kant denk ik niet dat de eisen van het runnen van een bedrijf zouden moeten betekenen dat moeders met lage inkomens zoals ik, die moeilijke zwangerschappen hebben en nog steeds proberen het te laten werken, niets moeten worden nagelaten. En als ik denk aan wat er met mijn familie zou zijn gebeurd als we niet zo'n sterk ondersteuningsnetwerk hadden gehad, ben ik geschokt. De ongelukkige realiteit is dat zwangere vrouwen op de werkplek ongelooflijk kwetsbaar zijn en dat het verliezen van een baan catastrofe kan betekenen voor het hele gezin.
