De voormalige regering van Texas, Rick Perry, een man die ooit het ministerie van Energie vergat te bestaan, maar toen om opheffing ervan vroeg, begon zijn bevestigende hoorzitting op donderdagochtend om secretaris van hetzelfde bureau te worden. Het was pas weken geleden dat Perry daadwerkelijk leerde wat het Department of Energy volgens de New York Times doet, lang nadat president-elect Donald Trump hem had gevraagd het te leiden. Hoewel Perry oorspronkelijk geloofde dat het zijn taak zou zijn om op te treden als 'wereldwijde ambassadeur voor de Amerikaanse olie- en gasindustrie', zou zijn belangrijkste taak eigenlijk zijn om toezicht te houden op het Amerikaanse kernwapenarsenaal, 'de meest angstaanjagende wapens op de planeet'.
Het grootste deel van het budget van de DOE van $ 32 miljard is bestemd voor het nucleaire programma - het bouwen, onderhouden en bewaken van de wapens, het opruimen van nucleair afval en het financieren van onderzoek in de nationale laboratoria. De huidige secretaris is Ernest J. Moniz, een voormalig voorzitter van de fysica-afdeling van het Massachusetts Institute of Technology. Hij verving de Nobelprijswinnende natuurkundige Steven Chu in 2013. Volgens de Times 'studeerde Perry' veeteelt en leidde hij cheers aan de Texas A&M University. ' Hij spreekt ook "nucleaire" Homer Simpson-stijl uit, een grap bedoeld om de incompetentie van de cartoon-elektriciteitscentralearbeider te illustreren.
Volgens Vox is slechts 20 procent van het DOE-budget gewijd aan Perry's idee van "energie", zoals het ontwikkelen van nieuwe boortechnieken en het verkennen van hernieuwbare energie. Onder de regering-Obama verlegde de afdeling haar focus naar schone energie en verstrekte leningen aan programma's voor zonne- en windenergie en elektrische auto's. Van de regering Trump wordt verwacht dat zij die inspanningen voor olie, aardgas en steenkool opgeeft. Perry, een oude ontkenner van klimaatverandering, zal naar verwachting deze inspanningen verdedigen.
Volgens Politico liep Perry enkele van zijn eerdere uitspraken terug tijdens zijn bevestigende hoorzitting op donderdag, zeggend dat "nadat ik zo veel van de vitale functies van het ministerie van Energie heb ingelicht, ik het spijt dat ik de verwijdering ervan aanbeveel." Hij gaf ook toe dat 'het klimaat verandert' en zei dat hij gelooft dat dit gedeeltelijk te wijten is aan 'door de mens veroorzaakte activiteit'. Maar net als de genomineerde Rex Tillerson van het ministerie van Buitenlandse Zaken en de algemeen genomineerde Jeff Sessions, weigerde hij te erkennen dat koolstofemissies de oorzaak waren, en uitte hij meer bezorgdheid over de banen en winsten die fossiele brandstoffen bieden.
Volgens PBS News Hour bezit Perry aandelen in Energy Transfer Partners en Sunoco Logistics Partners, de ontwikkelaars van de Dakota Access Pipeline. Zijn enige ervaring met kernenergie lijkt zijn steun te zijn voor de oprichting van een federale nucleaire afvalvoorziening in Texas die wordt beheerd door Waste Control Specialists, een particulier bedrijf dat heeft bijgedragen aan de mislukte presidentiële campagnes van Perry.
