Voor kinderen was Kerstmis een nachtmerrie en niet op een leuke manier van Jack Skellington. We brachten de week ervoor en kerstavond door in het huis van mijn ouders, ongeveer negen uur van ons huis. Toen op kerstochtend haastten we ons vijf en een half uur over de snelweg naar de ouders van mijn man. We werden verwacht om op tijd voor het kerstdiner aan te komen, rond 15.00 uur. Daar verbleven we een week voordat we weer vijf uur naar huis reden. We zouden onze boom een uitgedroogd brandgevaar vinden. Onze auto was onvermijdelijk op het dak gevuld met cadeautjes om te lossen - een zegen, maar een lossende nachtmerrie. Dus toen we kinderen kregen, gaf ik een ultimatum: er zou geen kerstreizen zijn. Het was gewoon te veel.
Het hielp dat onze eerste zoon vijf dagen voor de grote date verscheen, dus niemand verwachtte iets van ons. Tegen de tijd dat hij 1 was, was de druk op. Onze aanwezigheid werd verwacht. Maar ik stond sterk: we waren absoluut niet op reis voor Kerstmis. En sindsdien sta ik elk jaar sterk.
Onze kinderen verdienen hun eigen unieke kersttradities. Ja, ik ben triest dat ze het kerstavonddiner met hun grootouders missen. Maar we hebben onze eigen rituelen. We doen Kerstmis met goede vrienden die kinderen hebben van ongeveer dezelfde leeftijd als de onze (we nodigen onze ouders uit, maar ze zijn te vastgebonden in hun eigen feestvieringen om te komen). Elk jaar koopt één familie alle bijpassende pyjama's voor kinderen. Ze dragen ze naar het ene of het andere huis (we wisselen elkaar af) en iedereen opent samen cadeautjes. Omdat iemand zich overal in de stad presenteert, is het aantal meestal gezegend kleiner. De peetouders van onze zoon voegen zich bij ons. We eten allemaal gekonfijte spek en enorme hoeveelheden eieren. 'S Middags gaan we wandelen of wandelen. Dit is de kerst die onze kinderen kennen, en we vinden het leuk. Onze jongens zijn er dol op. Reizen zou alles verstoren.
Het is altijd moeilijk om voor drie kinderen in te pakken - één in stoffen luiers - plus twee volwassenen. Voeg ingepakte cadeaus toe voor iedereen, zowel familieleden als mijn kinderen. Ik denk letterlijk niet dat ik alles in mijn auto zou kunnen passen, en ik heb a) een minibus, b) dit inpakken tot een wetenschap, en c) een autocarrier. Dan moeten we dezelfde overvolle reis naar huis maken, met alle cadeaus die we voor de kinderen hebben gekocht, plus alle cadeaus die de familieleden voor de kinderen hebben gekocht, en de familieleden zijn over het algemeen te gul. Het zou gewoon niet passen.
Zelfs als ik iedereen en de kousen in de auto kon passen, zou deze odyssee plaatsvinden op een belangrijke snelweg. Kerst rijden is gewoon slecht. Er is constructie, verkeersvertragingen, ongevallen. Je bidt dat het laatste jou niet overkomt, en je bent doodsbang, want het is de feestdagen en iedereen op de weg komt ergens vandaan of gaat ergens anders heen. De aanwezigheid van dronken bestuurders stijgt rond de feestdagen. Afgezien van een grote ramp, zou ik drie kinderen jonger dan 6 jaar in een minibusje laten vastbinden en de interstate opkruipen, veel langer dan de standaard vijf uur naar het huis van mijn man's ouders.
Mijn auto zou gevuld zijn met kerstgekke kinderen, omdat ze net als alle kinderen gek worden tijdens de vakantie. De mate waarin ze gaan, neemt evenredig toe met de toenemende nabijheid van 25 december. Dit manifesteert zich op vele manieren. Ze vragen constant hoeveel dagen tot Kerstmis. Ze wijzen onophoudelijk op en praten over cadeautjes die ze willen ontvangen, meestal grote, dure dingen, zoals dinosaurussen met afstandsbediening of 5-voet hoge Darth Vaders, die allemaal niet in de hel zijn die ze krijgen.
Het is natuurlijk ook een lange weg te gaan - reizen van en naar familie betekent een hele dag rijden, of een hele nacht rijden en een dag van recuperatie. Mijn man heeft tijdens de vakantie meer vrije tijd dan de meeste mensen, maar hij krijgt niet zoveel. We hebben ontdekt dat we ten minste vijf dagen op één plaats moeten blijven voor de veiligheid van onze persoonlijke gezondheid, dus dat is een goede week: de helft van onze kerstvakantie. Als we van en naar de huizen van onze respectieve ouders zouden reizen, hadden we slechts twee of drie dagen voordat mijn man weer aan het werk ging. Dat is niet veel tijd voor herstel.
Voor ons worden de herinneringen gemaakt door samen te zijn - waar we ook zijn. Ja, onze families zijn onze families, maar wat onze kerst speciaal maakt, is dat we met wie we ook zijn en dat we gelukkig zijn. Zijn er jaren dat we zouden willen dat onze ouders ons zouden bezoeken? Natuurlijk. Vieren we het niet allemaal samen? Nee. Maar nu is het wat voor ons werkt.
Misschien als we meer tijd en meer geld hadden, zouden we reizen voor de vakantie. Misschien als onze kinderen niet zo klein of zo kerstgek waren. Misschien als ik een beter persoon was, met een hogere tolerantie voor chaos. Maar we hebben ervoor gekozen om kerst bij ons thuis te doen, met onze vrienden. Dus eind december, mijn kont blijft zitten. Mijn minibus blijft uitgepakt. Maar de familie weet het: mijn deur staat altijd open.
