Het is misschien een schok, maar ik was een vraatzuchtige lezer als kind. Niets gaf me meer plezier in mijn downtime dan lekker in bed liggen met de voorraad snacks van een voorraadkast en een goed boek (nog steeds waar en nog steeds hoopend de gewoonte op een dag te hervatten). Maar de trieste waarheid is dat ik, net als veel literair ingestelde kinderen, de meer passende aanbiedingen van mijn verzorgers overtrof. Op de middelbare school plunderde ik het leesmateriaal van mijn moeder en, op een paar extra pittige pubs na, gaf ze me bijna onbeperkte toegang. Maar moeten ouders beperken wat hun kinderen lezen? Nu ik dezelfde situatie heb met onze derde klasser, die me versloeg haar Harry Potter And The Deathly Hallows te laten lezen, is het echt verleidelijk om haar hetzelfde voorrecht te onthouden dat ik moest vasthouden aan wat zij leest, maar is het redelijk? Hoe lang voordat ik mijn exemplaar van Lolita uit haar handen ruk?
James LaRue, directeur van het Office of Intellectual Freedom van de American Library Association, herinnert zich in een interview met Romper toen hij zijn toen 4-jarige dochter de originele Assepoester van Grimm's Fairy Tale las. "Aan het einde komen kraaien uit de lucht en eten de ogen van de stiefzusters en de slechte stiefmoeder moet in ijzeren laarzen stappen en dansen tot ze sterft, " zegt hij. "Toen ik helemaal klaar was, vroeg ik haar 'Wat denk je?' en ze legde haar hand op mijn onderarm en zei: 'Lees het nog eens!'
Als ouders, zegt hij, willen we onze kinderen beschermen tegen alle enge dingen in de wereld, maar de klassiekers blijven om een reden bestaan. "Ze hebben macht", vervolgt hij. "Ik heb nu twee kinderen en mijn hele ding is alles en nog wat je wilt lezen en met me praten over wat je niet begrijpt."
Deze week is toevallig de Banned Book Week van de American Library Association, die loopt tot zaterdag 29 september, en boekbewuste mensen denken veel na over wat kinderen van schoolgaande leeftijd zouden moeten kunnen lezen. De week zelf brengt bibliothecarissen, uitgevers, journalisten, leraren en lezers samen om de vrijheid om ideeën te zoeken en te uiten te ondersteunen en te promoten, ongeacht hoe onorthodox of impopulair ze kunnen zijn. De Banned Books Week begon in de jaren tachtig bij een wijdverspreide ijver voor het blokkeren van bepaalde publicaties van scholen en bibliotheken, en een zaak van het Hooggerechtshof (Island Trees School District vs. Pico) die beslist dat onderwijsbeheerders boeken niet mogen verbieden uit schoolbibliotheken op basis van hun inhoud. Nu vieren bibliotheken en geletterden in het hele land de week met geënsceneerde uitlezingen van selecties uit verboden of uitgedaagde boeken en evenementen om de vrijheid van meningsuiting te bepleiten.
