In juni 2016 trok een alligator een 2-jarige jongen genaamd Lane Graves in het water in een resort in Walt Disney World. Dat was tragisch genoeg het laatste moment dat Lane's ouders, Matt en Melissa Graves, hun zoon zagen. Nu, iets meer dan twee jaar later, hebben de rouwende ouders van Lane Graves een andere babyjongen verwelkomd.
Het echtpaar, die ook ouders zijn van een dochter genaamd Ella, verwelkomde Christian Lane Graves op woensdag, meldde People. De keuze van zijn ouders om hem de naam van zijn broer te geven, omdat zijn middelste naam zo ontroerend is, en het zal zeker de twee jongens binden, hoewel ze helaas nooit zullen ontmoeten.
"Hoewel we weten dat de pijn van het verliezen van Lane nooit zal verdwijnen, hebben we het gevoel dat God onze familie heeft gezegend met dit kostbare levenswonder", vertelden Matt en Melissa, die in Nebraska wonen, in een verklaring aan ABC Action News. "We weten dat Ella en Christian hun broer, Lane, hebben die over hen waakt als hun beschermengel."
Toen Lane twee jaar geleden overleed, was zijn dood een nationaal nieuwsverhaal. Matt en Melissa hebben sindsdien onder de radar kunnen blijven en willen dit blijven doen, ondanks de waardering van iedereen. "De liefde en steun die we van zovelen blijven ontvangen wordt zeer op prijs gesteld, maar we vragen dat ons verlangen naar privacy blijft worden gerespecteerd", vertelden Matt en Melissa donderdag aan People.
Medio juni 2016 speelde Lane in ondiep water bij de Seven Seas Lagoon in Disney's Grand Floridian Resort & Spa, meldde ABC News destijds. Matt probeerde wanhopig zijn zoon te redden en trok een andere alligator in zijn handen, voegde TIME eraan toe. Autoriteiten doorzochten het water gedurende 16 uur, totdat het lichaam van Lane de volgende ochtend werd gevonden. Autopsieresultaten bevestigden dat Lane's doodsoorzaak "verdrinking en traumatische verwondingen was", bevestigde het officiële Twitter-account van Orange County, Florida die middag. Later die dag gaven Matt en Melissa de volgende verklaring aan ABC News:
Woorden kunnen de schok en het verdriet die onze familie ervaart over het verlies van onze zoon niet beschrijven. We zijn er kapot van en vragen om privacy tijdens deze extreem moeilijke tijd. Aan alle lokale autoriteiten en medewerkers die de afgelopen 24 uur onvermoeibaar hebben gewerkt, betuigen we onze diepe dankbaarheid.Samo Ahadov op YouTube
Binnen enkele dagen na Lane's hartverscheurende dood richtten Matt, Melissa en Ella de Lane Thomas Foundation op ter ere van hun zoon, meldde NBC News destijds. "Na het tragische verlies van onze geliefde 2-jarige zoon, Lane Thomas, hebben we de Lane Thomas Foundation opgericht om zijn herinnering te eren", zei het paar in een verklaring gedeeld door NBC News. "Lane verliezen heeft ons hart op de slechtst mogelijke manier gebroken. Hoewel er geen manier is om ons hart te herstellen, kunnen we goed werk doen ter ere van hem", leest de website van de stichting.
In september 2017 kondigden Matt en Melissa de nieuwste onderneming van de stichting aan, die de families van kinderen die orgaantransplantaties nodig hebben financieel helpt. De stichting werkt om de niet-medische rekeningen van gezinnen te dekken tijdens hun verblijf in het Omaha's Children's Hospital en Nebraska Medicine, meldden People.
NBC Nieuws op YouTubeEen jaar na de dood van Lane, in de zomer van 2017, onthulde Walt Disney World een standbeeld van een vuurtoren (het symbool van de Lane Thomas Foundation) in het geheugen van Lane, gelegen nabij de plek waar hij stierf, meldde Good Housekeeping. "Gepresenteerd aan de Lane Graves Foundation. Een baken van hoop. Een licht van liefde", zegt het standbeeld, volgens The Tampa Bay Times. De krant voegde ook toe dat Walt Disney World ondertussen waarschuwingspatronen heeft geplaatst over alligators in het water, evenals een barrière rond het water.
Lane's dood was zo ongelooflijk verwoestend voor zijn familie, en het is geweldig dat ze zijn geheugen zeer levend houden door de stichting en zijn nieuwe babybroer.
