Volgens de Centers for Disease Control zijn er in de continentale Verenigde Staten slechts 51 Zika-infecties geregistreerd, waaronder één geval van seksuele overdracht, meldde de Huffington Post maandag. Federale gezondheidsfunctionarissen zeiden dat vanwege de aard van de ziekte en de overdracht ervan, het mogelijk is dat Zika de Verenigde Staten niet zoveel treft als ooit gevreesd. Maar het virus zal nog steeds grote gevolgen hebben voor miljoenen vrouwen en kinderen in de 33 landen die actief tegen de ziekte vechten. Amerikanen zijn misschien relatief veilig voor een wijdverspreide Zika-uitbraak, maar dit is de reden waarom ze er nog steeds om zouden moeten geven.
De federale overheid heeft verschillende cruciale stappen gezet in het licht van de snelle verspreiding van Zika door Zuid-Amerika en het Caribisch gebied. Eerder dit jaar gaf de CDC reisrichtlijnen uit waarin Amerikaanse vrouwen die zwanger zijn of zwanger zijn worden aangemoedigd om landen te vermijden waar het Zika-virus actief is. Op maandag kondigde president Barack Obama volgens de Huffington Post plannen aan om $ 1, 8 miljard aan noodfinanciering van het Congres te vragen om het Zika-virus in de Verenigde Staten en in het buitenland te bestrijden. De Wereldgezondheidsorganisatie verklaarde Zika tot een wereldwijd noodgeval voor de gezondheid, en markeerde pas de vierde keer in de geschiedenis dat een uitbraak van besmettelijke ziekten de aanduiding droeg.
Amerikanen moeten niet in paniek raken over Zika, zei Obama maandag. In een interview met CBS News zei Obama dat Zika een minimaal risico vormde in vergelijking met andere infectieziekten zoals Ebola:
Het goede nieuws is, dit is niet zoals Ebola - mensen sterven niet aan Zika. Veel mensen snappen het en weten niet eens dat ze het hebben. Wat we nu weten, is dat er een aanzienlijk risico lijkt te zijn voor zwangere vrouwen of vrouwen die overwegen zwanger te worden. We weten niet precies wat de relaties zijn, maar er is voldoende correlatie om dit zeer serieus te nemen. Er zou hier geen paniek over moeten zijn - dit is niet iets waar mensen aan zullen sterven - het is iets dat we serieus nemen.
Maar dat kan een positie zijn die alleen burgers van de rijkste landen ter wereld zich kunnen veroorloven. Er wordt sterk vermoed dat het virus verband houdt met microcefalie, een geboorteafwijking waardoor baby's worden geboren met abnormaal kleine koppen en hersenen. Microcefalie is gekoppeld aan tal van ontwikkelingsstoornissen en vertragingen. En hoewel het in de meeste gevallen geen doodvonnis is, betekent de diagnose volgens Al Jazeera America vaak epileptische aanvallen en problemen met spraak, gezichtsvermogen, gehoor en beweging. Het beheer van microcefalie is een grote uitdaging geweest voor honderden Braziliaanse moeders die al afhankelijk zijn van openbare gezondheidsdiensten om te zorgen voor kinderen die met de aandoening zijn geboren.
In Brazilië betekent een onvoldoende systeem van artsen, medische infrastructuur en apparatuur dat gezinnen zonder privéverzekering weinig ondersteuning krijgen om voor kinderen met een handicap te zorgen. En microcefalie betekent vaak een levenslange behoefte aan uitgebreide fysiotherapie, logopedie en ergotherapie - om nog maar te zwijgen van een ondersteunende gemeenschap die het gezin kan helpen. Voorstander van Claudia Wierneck, journaliste en journalist voor gehandicapten, zei tegen Al Jazeera America dat vooroordelen en stigma betekenen dat kritieke middelen vaak het moeilijkst zijn om te vinden:
Wanneer een gehandicapt kind in Brazilië wordt geboren, is het gezin vaak alleen. En ze blijven alleen vanwege het gebrek aan steun van politici en de segregatie van de samenleving.
Dus hoewel Zika het dodental van andere infectieziekten niet mag dragen, moeten het virus en de diepgaande impact ervan niet worden onderschat. Hoewel gezinnen in rijkere landen mogelijk het voordeel hebben van een medisch systeem en middelen om de prognose voor pasgeborenen te helpen beheren wanneer een zwangere vrouw met Zika is geïnfecteerd, is niet elk land - en niet elk gezin - zo voorbereid. Zonder een significante wereldwijde aandacht zou Zika gemakkelijk een 'ziekte van de armen' kunnen worden en zou een generatie van haar slachtoffers tot in de marge van de armste regio's van de wereld kunnen worden geduwd.
