Als het gaat om de hersenen en alles wat het controleert, van gedrag tot taal en verder, is er nog veel dat artsen nog steeds niet begrijpen. Omstandigheden zoals autisme zijn vaak gehuld in mysterie, omdat mensen worstelen om te begrijpen wat hen precies veroorzaakt. Nu suggereert een nieuwe studie dat zinktekorten tijdens de zwangerschap van invloed kunnen zijn op autisme - en wetenschappers hebben misschien meer geleerd over wat de twee daadwerkelijk verbindt.
Autismespectrumstoornis verwijst naar een groep aandoeningen die verband houden met hersenontwikkeling die een breed scala aan kenmerken hebben, zoals geschetst door de Mayo Clinic. Zoals de CDC opmerkte, kan autisme moeilijk te diagnosticeren zijn, omdat er geen duidelijke medische test is die een diagnose bevestigt en omdat gedrag van geval tot geval sterk kan verschillen. Maar volgens de meest recente beschikbare schattingen van het ADC-netwerk (Autism and Developmental Disabilities Monitoring) van de CDC, voldoet ongeveer één op de 59 kinderen aan de criteria voor autismespectrumstoornis.
Hoewel er rapporten zijn die suggereren dat autisme vaker voorkomt bij jongens, hebben veel onderzoekers erop gewezen dat autisme bij meisjes misschien gewoon over het hoofd wordt gezien. Ze passen vaak niet bij stereotypen die worden geassocieerd met jongens met autisme, dus krijgen ze geen juiste diagnose, zoals geschetst door het Child Mind Institute.
Momenteel is er geen duidelijke oorzaak van autisme, zoals opgemerkt door de Mayo Clinic. Artsen geloven dat zowel genetische als omgevingsfactoren een rol kunnen spelen en nieuw onderzoek suggereert dat het zinkniveau van een kind een van die omgevingsfactoren kan zijn.
Een nieuwe studie gepubliceerd in Frontiers in Molecular Neuroscience onderzocht een mogelijk verband tussen zinkgebrek in vroege ontwikkeling en autisme, zoals opgemerkt door de samenvatting van de studie.
Onderzoekers ontdekten meer over de invloed van zink op de verbindingen tussen hersencellen die zich al vroeg in de ontwikkeling vormen en hoe dat zich op moleculair niveau zou kunnen afspelen (geregisseerd door "autisme-risicogenen"), zoals geschetst door Eurek! Alert.
Senior auteur van de studie, Dr. Sally Kim, zei volgens Eurek! Alert:
"Autisme wordt geassocieerd met specifieke varianten van genen die betrokken zijn bij de vorming, rijping en stabilisatie van synapsen tijdens de vroege ontwikkeling. Onze bevindingen koppelen zinkniveaus in neuronen - via interacties met de eiwitten die door deze genen worden gecodeerd - aan de ontwikkeling van autisme."
Degenen die bij het onderzoek betrokken waren, merken echter op dat onderzoek zich nog in een vroeg stadium bevindt. Op dit moment moet meer onderzoek worden gedaan om te bepalen hoeveel van een link bestaat. Co-senior auteur, professor Craig Garner, zei volgens Eurek! Alert:
"Momenteel zijn er geen gecontroleerde onderzoeken naar het risico van autisme met zinksuppletie bij zwangere vrouwen of baby's, dus de jury is er nog steeds niet. We kunnen echt geen conclusies of aanbevelingen doen voor zinksuppletie op dit moment, maar experimenteel werk in autismemodellen ook gepubliceerd in dit Frontiers Research Topic is veelbelovend. "
Een van de grootste controverses rond autisme en mogelijke oorzaken is het idee dat vaccins autisme veroorzaken. Zoals de CDC opmerkte, is er geen verband tussen vaccins en autisme. Dat idee is grotendeels ontkracht, maar wordt nog steeds gebruikt door anti-vaxxing-bewegingen, wat kan leiden tot kwetsbare gemeenschappen die uitbraken van ziekten ervaren, zoals Vox meldde.
In het verleden hebben studies aangetoond dat "honderden genetische varianten" de ontwikkeling van autisme beïnvloeden. Hoewel sommige onderzoekers hebben aangevoerd dat de autisme-tarieven de afgelopen decennia zijn gestegen, hebben anderen beweerd dat de autisme-tarieven over het algemeen constant zijn gebleven. Dat gezegd hebbende, is het bewustzijn van mensen over de aandoening (en aanverwante aandoeningen) zeker gestegen.
Het is nog steeds onduidelijk welke precieze rol zinktekorten kunnen spelen. Maar als wetenschappers verder in hun onderzoek duiken, hopen ze dat er meer duidelijk zal worden.
