Een maas in de regelgeving rond de verkoop van wapens zou binnenkort kunnen verdwijnen. President Barack Obama kon al vanaf half januari een uitvoerend bevel geven voor de verkoop van vuurwapens. In een beweging die door bronnen wordt beschreven als 'dreigend', bevestigde het Witte Huis aan CNN dat de president naar verwachting eenzijdige actie zal ondernemen in de vorm van een nieuwe uitvoerende order waarbij meer mensen 'in de handel van' het verkopen van 'wapens en andere wapens moeten uitvoeren achtergrondcontroles alvorens te verkopen.
Geprezen als lang te laat door voorstanders van wapenbeheersing, komen de plannen na een aantal gruwelijke massale schietpartijen, waaronder recente incidenten in Roseberg, Oregon; San Bernadino, Californië; en Charleston, South Carolina, dat veel mensen dood heeft achtergelaten.
De federale wet vereist al dat wapenbedrijven met een federale licentie FBI-achtergrondcontroles uitvoeren, maar de wet zwijgt over de vraag of dat mandaat geldt voor mensen zonder federale licenties of iemand die uit een persoonlijke collectie verkoopt. De nieuwe regel zou betrekking hebben op de verkoop van wapens - mensen die verkopen zonder licenties of uit een verzameling - evenals individuen die verkopen op wapenshows of buitenshuis. Die transacties van niet-retailers maken volgens een onderzoek van Harvard tot 40 procent uit van alle wapenoverdrachten.
Hoewel de plannen voor de uitvoerende orde nog steeds aan de gang zijn, zei een woordvoerder van het Witte Huis volgens CNN dat de nieuwe actie bedoeld is om de eerdere belofte van Obama te vervullen om actie te ondernemen om wapengeweld te beteugelen.
In het najaar sprak Obama met leden van de pers na het bloedbad op het Umpqua Community College in Roseberg, Oregon, en zei hij dat het terugdringen van gewapengeweld kritisch was en de nieuwsuitzendingen aanspoorde om Amerikaanse massale schietstatistieken in perspectief te plaatsen, volgens Politifact:
We geven meer dan een triljoen dollar uit en passen talloze wetten toe, en wijden hele agentschappen toe om terroristische aanvallen op onze bodem te voorkomen, en terecht. En toch hebben we een congres dat ons expliciet blokkeert om zelfs gegevens te verzamelen over hoe we mogelijk het aantal doden door wapens kunnen verminderen. Hoe kan dat zijn?
Het onderzoeken van statistieken over geweergeweld voor het afgelopen decennium onderstreept zelfs de noodzaak van wetgevende actie. Volgens Politifact, terwijl ongeveer 71 Amerikanen zijn gedood door extremistische aanvallen op Amerikaanse bodem tussen 2005 en 2015, zijn maar liefst 301.797 Amerikanen gedood door geweren.
Gezien die statistieken en het stijgende aantal massale schietpartijen, is het niet verwonderlijk dat sommige advocaten het Witte Huis hebben bekritiseerd omdat het te langzaam is gegaan om de wapenregelgeving te regelen. Toen hij in oktober met NBC News sprak, tikte een advocaat op om de Obama-regering te helpen zijn plan vorm te geven en zei dat verschillende groepen bezorgd waren dat Obama te veel tijd had besteed aan het piekeren over politieke overwegingen. "Ik denk dat er veel druk op het Witte Huis was om dit een tijdje los te laten", zei hij. "Nu, in zijn laatste 16 maanden, kan hij dit doen."
Anderen hebben hun bezorgdheid geuit dat het bevel niet ver genoeg gaat om lacunes in de wetgeving op te lossen. CNN rapporteerde dat belangenbehartigingsgroep Everytown voor Gun Safety aanbevelingen gaf aan beleidsadviseurs van het Witte Huis, waaronder een voorgestelde test om te beoordelen of een wapenhandelaar een federale vergunning kon verkrijgen. De groep, opgericht door mediamagnaat Michael Bloomberg, beval ook aan om 'persoonlijke collectie' te definiëren als een vuurwapen dat al minstens een jaar in het bezit van een eigenaar is.
Woordvoerder Eric Schultz van het Witte Huis vertelde CNN dat het plan "ingewikkeld" was en tijd kostte om beleidsadviseurs door te werken.
Of de president zijn plan op 17 januari tijdens zijn State of The Union-adres of later in de maand zal aankondigen, valt nog te bezien, maar hoe dan ook zal de regering worden geconfronteerd met een strijd van Republikeinen in het Congres en op het campagnespoor. Degenen die voor minder wapenbeperkingen zijn, zullen waarschijnlijk zowel de inhoud van Obama's plan als zijn gekozen tactiek betwisten. Geweerrechtengroepen hebben eerdere pogingen tot regulering omkaderd als een eerste stap in de richting van het volledig verbieden of in beslag nemen van vuurwapens.
Het huidige voorstel zou kunnen worden geschilderd als een nieuwe stap in de richting van het ontmantelen van het Tweede Amendement, en een nieuw voorbeeld voor degenen die geloven dat Obama een geschiedenis heeft van zijwaarts congres. Obama's geschiedenis van unilaterale presidentiële actie - hetzij in de vorm van executieve bevelen of presidentiële memoranda - heeft zijn tegenstanders in het verleden ertoe gebracht zich af te vragen of hij de grondwet heeft overtreden door beleidsdoelen te bereiken zonder goedkeuring van het congres.
Tot dusverre hebben leden van het Huis en de Senaat nog geen alomvattend plan opgeleverd om de toegang tot vuurwapens te beteugelen. En pistoollobbyisten blijven zich verzetten tegen elke hint van stijgende regelgeving. Het kan zijn dat op dit punt een uitvoerend bevel van het Witte Huis - hoe traag of slank ook - de enige echte beweging in het nationale debat over wapenbeheersing zou kunnen zijn.
