In het kleine stadje in het Midwesten waar ik woon, wordt het zoeken naar geestelijke gezondheidszorg nog steeds als taboe beschouwd. En in films en op tv gaan alleen de "verknoeide" karakters naar therapie. De meeste mensen praten ook niet openlijk over therapie of huwelijkstherapie, en terwijl de meeste ouders snel over iets praten, geven ze zelden of nooit toe dat hun kind een therapeut bezoekt.
Maar de mijne wel.
Ik weiger het stigma van problemen met de geestelijke gezondheid me slecht te laten voelen over een beslissing waarvan ik nu weet dat die het beste is voor mijn kind. Ik geloof niet dat mijn kind naar therapie sturen een teken van zwakte is. Ik denk absoluut niet dat het op de een of andere manier betekent dat ik als moeder heb gefaald. Ik denk absoluut niet dat het iets is om je voor te schamen.
Maar ik voelde me niet altijd zo, en het heeft lang geduurd voordat ik op een plek kwam waar ik me op mijn gemak voel om mensen te vertellen dat mijn dochter een therapeut ziet.
Ik herinner me heel duidelijk de eerste keer dat ik mijn dochter naar therapie bracht. Ze had het moeilijk gehad met mijn scheiding van haar vader. De resulterende emotionele uitbarstingen en gewelddadige driftbuien hadden een punt bereikt waarop ik geen idee had wat ik moest doen of hoe ik haar kon helpen, dus ik wist dat ik contact moest opnemen met een professional die met mijn dochter kon praten en helpen op manieren die ik gewoon kon het niet.
Dus ik denk dat we eerlijk gezegd allebei hulp nodig hadden. Ze had de woorden nodig om te identificeren hoe ze zich voelde nu haar ouders niet langer samen waren, en ze moest leren omgaan met die grote emoties en uitdagende overgangen. En ik had hulp nodig om te begrijpen waar mijn dochter vandaan kwam en hoe ik contact kon maken met haar terwijl ze worstelde met dit nieuwe normaal.
Ik herinner me dat ik me afvroeg of het de enorme bijbetaling waard was, omdat mijn dochter in wezen een uur lang in een kantoor van een therapeut speelde.
Want hoewel ik boven alles van mijn kind hou, maakte ze me op dit moment bang. Ik was bang dat ik haar de rest van haar leven had verpest en ik vreesde dat ze me voor altijd zou haten voor de beslissingen die ik niet alleen voor mij had genomen, maar ook voor haar en onze familie en onze toekomst. Maar op de tedere leeftijd van 6 jaar zijn de redenen achter die harde beslissingen niet begrijpelijk. En ik had niet kunnen verwachten dat ze het zou begrijpen.
Toch was het moeilijk om hulp te vragen. Ik schaamde me en voelde alsof het inschakelen van de hulp van een professional een teken was van mijn falen als ouder. En het was vernederend om hardop en tegen iemand die ik niet kende toe te geven dat mijn dochter ook niet perfect was. Als ouders kunnen we niet anders dan het absolute beste in onze kinderen zien, maar vaker wel dan niet is het onze bereidheid om toe te geven dat ze gebrekkige mensen zijn die hen uiteindelijk zullen helpen de goed afgeronde, capabele volwassenen te worden die we proberen te bereiken vorm ze in.
Ikzelf sprak bijna nooit over naar therapie gaan, uit angst dat mensen me zouden beoordelen of anders zouden zien. Tegelijkertijd heeft therapie me echter zo veel geholpen in mijn volwassen leven. Ik wist hoe heilzaam therapie zou kunnen zijn. Ik heb het tenslotte geleefd. Maar dat stigma was sterk en maakte me bang voor hoe mijn dochter en mijn opvoeding zouden worden waargenomen.
Toch was mijn behoefte om mijn dochter op welke manier dan ook te helpen mijn angsten te boven gegaan en besloot ik om therapie te proberen. Ik dacht op zijn minst dat het geen kwaad kon om haar een andere uitlaatklep te geven voor haar emoties en me een objectief, buiten beeld te geven van wat er in haar hoofd omging. Ik was overweldigd, verdrietig, beschaamd en schaamde me dat ik haar naar een therapeut moest brengen, maar ik was volledig verloren en had antwoorden nodig.
Elke sessie helpt haar groeien en ontwikkelen op manieren die ik waarschijnlijk niet alleen had kunnen behandelen, en we zijn therapie gaan zien voor wat het echt is: hulp.
Ik was niet meteen een gelovige. De eerste paar sessies waren niets anders dan een therapeut als een volwassene zien - ze hadden veel meer gekkigheid en spelletjes spelen dan praten. Ik herinner me dat ik me afvroeg of het de enorme bijbetaling waard was, omdat mijn dochter in wezen een uur lang in een kantoor van een therapeut speelde.
We hebben het echter volgehouden en langzaam maar zeker merkte ik dat het vermogen van mijn dochter om met mij te communiceren verbeterde, evenals haar vermogen om om te gaan met haar grote emoties over mijn scheiding en beslissing om haar vader te verlaten. Verrassend genoeg werd ik ook beter in staat mezelf uit te drukken, zoals haar therapie ons allebei een nieuwe taal had geleerd die we met elkaar konden gebruiken.
Onze relatie was aan het veranderen.
De autoritten van en naar haar afspraken werden gekoesterde tijd samen, waar we verkenden wat er de vorige week was gebeurd, waar ze aan wilde werken in therapie, en alle huiswerkopdrachten waar we naar uit moesten kijken in de komende week. Dus het waren niet alleen de therapiesessies die nuttig waren, maar ook de momenten ervoor en erna; momenten waarop we met z'n tweetjes op elkaar gericht waren; momenten waardoor ik weer contact kon maken met mijn dochter.
Toen mijn dochter "afstudeerde" van de therapie merkte ik dat ik het miste, en zij ook. En uiteindelijk gingen we terug naar therapie toen ze hulp nodig had bij het beheersen van haar angst en het omgaan met een andere reeks levensveranderingen. Elke sessie helpt haar groeien en ontwikkelen op manieren die ik waarschijnlijk niet alleen had kunnen behandelen, en we zijn therapie gaan zien voor wat het echt is: hulp. En elke moeder heeft hulp nodig.
Als je mijn dochter naar therapie vraagt, zal ze je vertellen dat het geen probleem is. Ze heeft alleen hulp nodig bij het beheersen van haar woede en het leren omgaan met vaardigheden wanneer het leven moeilijk wordt. Ze is 10 en accepteert al meer geestelijke gezondheidszorg dan de meeste volwassenen die ik ken. En dat maakt me trotser dan ik zou kunnen verwoorden.
Dus nee, ik schaam me er niet voor dat ik de beslissing heb genomen om mijn kind in therapie te zetten. Die keuze is transformerend geweest, voor mijn dochter en voor mezelf. Als we moeders echt gaan aanmoedigen om hulp te vragen, moeten we ons daarbij ondersteunen. En ik deed. Ik vroeg om hulp, en het heeft het verschil gemaakt.
