Met de eerste preview voor Harry Potter en het vervloekte kind op slechts twee dagen afstand, is de verwachting op een koortshoogte. Het grootste deel van de voorafgaande reactie op de theaterproductie was oncontroleerbare opwinding, maar één stuk productienieuws veroorzaakte een onverwachte controverse. De cast van een zwarte Hermione bracht lelijk racisme onder sommige fans naar boven en nu schrijver JK Rowling terug, zeggend dat de racisten die zeiden dat Hermione niet zwart kon zijn, ongelijk hadden.
Harry Potter and the Cursed Child, dat officieel in juli in Londen wordt geopend, volgt 's werelds beroemdste tovenaar en zijn vrienden als volwassenen die hun eigen kinderen naar Hogwarts sturen. Toen de casting van het centrale trio in december werd aangekondigd, concentreerde iedereen zich snel op het nieuws dat Noma Dumezweni, een enorm getalenteerde actrice die toevallig ook zwart is, Hermione zou spelen. Velen op sociale media juichten het nieuws toe. Maar natuurlijk groeide een subset van internet al snel op met zijn racistische kop, waarbij sommige fans erop stonden dat Hermione blank was, en het was onaanvaardbaar om haar op een andere manier te portretteren.
Rowling wees er onmiddellijk op Twitter op dat, hoewel Hermione eerder door Emma Watson als een blanke vrouw was afgeschilderd, de boeken haar race nooit echt specificeerden.
En in een recent interview met The Guardian ging Rowling in op de hele controverse en zei:
Met mijn ervaring met sociale media dacht ik dat idioten idioot zouden worden. Maar wat kun je zeggen? Zo is de wereld. Noma werd gekozen omdat zij de beste actrice voor de baan was. Toen John me vertelde dat hij haar zou casten, zei ik: 'Oh, dat is fantastisch' omdat ik haar in een workshop had gezien en ze was fantastisch … Ik had een groep racisten die me dat vertelden omdat Hermione 'wit werd' - dat wil zeggen, kleur van haar gezicht verloren na een schok - dat ze een blanke vrouw moet zijn, waar ik veel moeite mee heb. Maar ik besloot er niet al te geagiteerd over te zijn en eenvoudig te stellen dat Hermione een zwarte vrouw kan zijn met mijn absolute zegen en enthousiasme.
Als de mensen die zo van streek waren, de moeite hadden genomen om aandacht te schenken aan fanart en fantheorieën, zouden ze misschien niet zo verrast zijn geweest door de casting. Ter herinnering, Hermione, aka het beste personage in de serie en een inspiratie voor talloze meisjes over de hele wereld, is het kind van niet-magische ouders. Dit zorgt ervoor dat velen in de "pure" tovenaarsgemeenschap het hatelijke epitheton "Mudblood" gebruiken om haar te beschrijven. De raciaal geladen elementen hiervan, samen met beschrijvingen van haar "kroeshaar", hebben sommige fans ertoe gebracht Hermione al jaren als zwart te beschouwen, lang voordat enige externe cast geloofwaardigheid aan de theorie verleende.
Dus hopelijk kunnen de "idioten" in hun konijnenhol "idioot" zijn, en de rest van ons kan gewoon genieten van het kijken naar een getalenteerde actrice die een geliefd personage speelt met veel fascinerende lagen. Dat wil zeggen, als we kaartjes kunnen krijgen.
