Een van de meest spraakmakende rechtszaken die de aandacht van het land trok in 2018 was die van Cyntoia Brown, een vrouw uit Tennessee die werd veroordeeld voor een moord op slechts 16 jaar oud en veroordeeld tot ten minste 51 jaar gevangenisstraf. Die aandacht en activisme van sociale media en beroemdheden werkte, en de vertrekkende gouverneur van Tennessee, Bill Haslam, heeft de straf van Brown omgezet, haar volledige clementie verleend, en in plaats daarvan haar voorwaardelijke vrijlating en gemeenschapsdienst toegewezen, volgens The Tennessean. Maar wanneer wordt Cyntoia Brown vrijgegeven?
De releasedatum is vastgesteld op 7 augustus, volgens The Tennessean. Op dat moment begint Brown met een periode van 10 jaar voorwaardelijke vrijlating, waarin ze ten minste 50 uur aan gemeenschapsdienst moet besteden. Dat zou geen probleem moeten zijn voor Brown, die gedurende haar 15 jaar in de gevangenis hard heeft gewerkt om haar leven weer op te bouwen, volgens WGN. Ze behaalde haar GED en een universitair diploma, en hoopt nu een non-profit te vinden die werkt op het gebied van sociale rechtvaardigheid, meldde de Tennessean.
In haar verklaring over de commutatie zei Brown volgens The Washington Post: “Met Gods hulp ben ik toegewijd om de rest van mijn leven te leven door anderen te helpen, vooral jongeren. Mijn hoop is om andere jonge meisjes te helpen voorkomen dat ik terecht kom waar ik ben geweest. '
De zaak van Brown trok de aandacht van beroemdheden zoals Ashely Judd, Kim Kardashian West en Amy Schumer, volgens CNN. Haar verhaal is triest en verscheen in een documentaire uit 2011 die werd uitgezonden op PBS, Me Facing Life: Cyntoia's Story.
In zijn beslissing noemde Haslam de zaak van Brown "tragisch en complex", volgens een persbericht:
Cyntoia Brown pleegde op eigen leeftijd een vreselijke misdaad op 16-jarige leeftijd. Toch is het opleggen van een levenslange gevangenisstraf aan een jongere die haar zou vereisen om ten minste 51 jaar te dienen voordat ze zelfs in aanmerking komt voor voorwaardelijke vrijlating te hard, vooral in het licht van de buitengewone stappen die mevrouw Brown heeft genomen om haar leven weer op te bouwen.
Brown werd volgens de New York Times ter adoptie opgegeven door een moeder die verslaafd was aan alcohol en drugs. Toen ze slechts 16 jaar oud was, liep ze weg van haar adoptiegezin en werd ze gedwongen tot tienerprostitutie en sekshandel, meldde de Times. In 2004, volgens gerechtelijke documenten, stemde ze ermee in om seks te hebben met Johnny Allen voor het bedrag van $ 150. Later, terwijl Allen sliep, schoot ze hem en vluchtte het huis uit met contant geld, wapens en de auto van het slachtoffer.
Brown beweerde dat ze vreesde voor haar leven, onder verwijzing naar het vreemde gedrag en de verzameling wapens van het slachtoffer. In 2006 heeft de rechtbank haar volgens de New York Times schuldig bevonden aan moord en zware diefstal in de eerste graad en haar veroordeeld tot 51 jaar levenslange gevangenisstraf.
In de tussenliggende jaren heeft Tennessee zijn richtlijnen voor veroordeling van jongeren herzien, zoals CNN meldde, en de visie van de natie op kinderen die seks hebben verhandeld is veranderd. WZTV-anker Stacy Case vertelde CNN: "Als Cyntoia Brown vandaag werd berecht, zeggen juridische experts dat ze niet op dezelfde manier zou zijn berecht. Onze rechtbanken zouden haar vandaag als een kindersekslaaf beschouwen … ze zou als een slachtoffer worden beschouwd."
In zijn verklaring over de Brown-beslissing zei regering Haslam:
Hoewel we een aanzienlijke hoeveelheid tijd hebben besteed aan het bestuderen en uitvoeren van veroordelingen en hervorming van het strafrecht in onze staat, is er nog meer werk aan de winkel. Ik hoop dat er serieus zal worden nagedacht over aanvullende hervormingen, vooral met betrekking tot de veroordeling van jongeren.
Wat Cyntoia Brown heeft meegemaakt, is voor de meesten ondenkbaar en hopelijk zal haar geval inderdaad hervormingen in gang zetten voor de meest kwetsbare landen.
