Woensdag heeft James Comey, voormalig directeur van het Amerikaanse Federal Bureau of Investigation, een voorbereide verklaring vrijgegeven minder dan 24 uur voordat hij klaar is om te getuigen voor het inlichtingenpanel van de Senaat. Het document van 7 pagina's bevestigt vooral de opmerkingen die Comey heeft gemaakt over zijn ontmoetingen met president Donald Trump, die hem vorige maand abrupt heeft ontslagen. Maar de verklaring onthult ook in hoeverre Trump's gehoorzaamheid nodig heeft, en daarom is Trump's "loyaliteitscitaat" uit de getuigenis van James Comey zo vreemd en voorspelbaar. Het Witte Huis reageerde niet onmiddellijk op Romper's verzoek om commentaar over de vraag of Trump de dingen zei die Comey beweert te hebben gedaan.
Comey's voorbereide verklaring beschrijft hoe Trump 'loyaliteit' eiste van de voormalige FBI-directeur toen de president te maken kreeg met beschuldigingen dat hij en zijn bondgenoten samenspanden met Rusland bij de verkiezingen van 2016. Volgens de Los Angeles Times vertelde Trump aan Comey dat "ik loyaliteit nodig heb, ik verwacht loyaliteit" tijdens een privédiner eind januari. De opmerking van de president kwam nadat Comey Trump had laten weten dat hij "niemand aan politieke zijde stond en niet kon worden gerekend in de traditionele politieke zin", aldus de verklaring van Comey.
Wat er daarna gebeurde is als iets uit een politiek drama of NBC mockumentary. Comey schreef in zijn verklaring dat, nadat Trump om 'loyaliteit' vroeg,
Ik heb mijn gezichtsuitdrukking op geen enkele manier bewogen, gesproken of veranderd tijdens de ongemakkelijke stilte die volgde. We keken elkaar gewoon zwijgend aan.
Volgens de voorbereide verklaring, beschikbaar op de website van de Senaat Intelligence Commissie, vertelde Comey aan Trump dat hij van mening is dat de FBI en het Amerikaanse ministerie van Justitie "onafhankelijk van het Witte Huis" moeten zijn omdat
het vervagen van die grenzen maakt de problemen uiteindelijk erger door het vertrouwen van het publiek in de instellingen en hun werk te ondermijnen.
Het bericht leek niet door te dringen tot Trump, die volgens Comey hem vroeg om het onderzoek naar National Security Advisor Michael Flynn en zijn banden met Rusland te laten vallen, volgens Vanity Fair. Comey liet die bom vallen een week nadat hij door de president was ontslagen en herhaalde die bewering in zijn voorbereide verklaring.
Hoewel Comey het belang benadrukte van het runnen van een corrupte wetshandhavingsinstantie, drong Trump er nog steeds op aan Comey zijn "loyaliteit" te beloven, aldus de verklaring. Comey schreef dat hij de president vertelde dat hij 'altijd eerlijk zou zijn'. Hij ging verder,
zweeg even en zei toen: "Dat is wat ik wil, eerlijke loyaliteit." Ik zweeg en zei toen: "Dat krijg je van mij." Zoals ik schreef in de memo die ik direct na het diner maakte, is het mogelijk dat we de uitdrukking "eerlijke loyaliteit" anders begrepen, maar ik besloot dat het niet productief zou zijn om het verder te duwen.
Als niets anders, onthult Comey's getuigenis de obsessie van Trump met gehoorzaamheid en zijn bereidheid om de wereld te verbranden als zijn werknemers en bondgenoten zich hieraan niet houden. Het lijkt er ook op dat Trump een heel ander idee heeft van wat "eerlijkheid" betekent dan de rest van het publiek, en dat is voor de bepalende factor van elke persoon in dit land.
Een president die loyaliteit eist van de persoon die gerechtigd is om gerechtigheid te zoeken, is immers een president die niet geschikt is om het land te leiden.
