De 90e jaarlijkse Scripps National Spelling Bee is aan de gang in Washington, DC, waar 291 kinderen, tweens en tieners in ronde na ronde strijden om woorden te smeden op weg naar een hoofdprijs van $ 40.000. Voor een junior speller is haar deelname aan de Scripps National Spelling Bee vooral historisch, en niet alleen omdat de beroemde competitie al 90 jaar sterk is: wie is Edith Fuller? Met slechts 6 jaar oud is ze de jongste Scripps National Spelling Bee-deelnemer … ooit. Nog indrukwekkender verdiende ze die eer toen ze zich kwalificeerde voor de nationale competitie in maart, toen ze nog maar 5 jaar oud was.
Er is geen minimumleeftijd om in aanmerking te komen voor regionale spellingsbijen geassocieerd met Scripps; als je kunt spellen en je bent jonger dan 15 - de enige leeftijdsregel van Scripps - kun je meedoen aan de competitie. Fuller kwalificeerde zich voor de National Spelling Bee tijdens de Green County Regional Spelling Bee in Tulsa, Oklahoma.
Het winnende woord van Fuller was 'jnana', een Sanskrietwoord dat 'kennis' betekent. Behoorlijk passend voor haar pint-sized voorliefde voor obscure woorden. Andere zulke apropos-woorden uit de winnende woordenlijst van Fuller waren betoverd, evenals enkele echt lastige woorden zoals filatelie, Weimaraner en Eoceen (die respectievelijk postzegels verzamelen, een hondenras en een prehistorisch tijdperk betekenen, voor het geval je je afvroeg).
Volgens haar spellerprofiel is Fuller de oudste van vier kinderen. Dit was haar eerste keer dat ze bijen in spellingsbijen en het lijkt erop dat haar eerste jaar goed begint. Volgens de blog van Scripp zijn de favoriete woorden van Fuller 'koelkast' en 'roltrap', maar ze gaf toe dat ze niet helemaal zeker weet hoe ze die laatste moet spellen. Fuller lijkt een strategie te hebben die goed voor haar werkt: ze vraagt om zowel het woord oorsprong als de definitie ervan. Haar prille beleefdheid en alleen de hint van een Oklahoma-teken maken haar zeker de hele benadering van het spellen die veel aanbiddelijker is. Serieus, ik kan deze schattigheid niet aan.
Fuller's vader Justin heeft een aantal van zijn National Spelling Bee-avonturen op Twitter gepost sinds ze in DC aankwamen, en volgens het uiterlijk heeft deze betoverende 6-jarige een absolute knaller. Op dinsdag heeft Fuller deelgenomen aan de vocabulaire test die vereist is voor alle spellers voordat de on-stage spelling bee competitie begint. Ze zal echter lang moeten wachten op haar beurt aan de microfoon: ze is National Spelling Bee-speller nummer 290, uit een veld van 291 spellers.
De jongste persoon die de Scripps National Spelling Bee won, was de Nihar Janga van vorig jaar. Op 11-jarige leeftijd, hij en 13-jarige Jairam Hathwar gebonden voor de eerste plaats voor het derde opeenvolgende jaar. Dientengevolge heeft Scripps nieuwe tie-breaker regels geïntroduceerd voor de competitie van dit jaar. Of Fuller twee records breekt - jongste deelnemer en jongste winnaar - valt nog te bezien.
De Scripps National Spelling Bee wordt de hele dag woensdag uitgezonden op ESPN met de voorrondes en de primetime-finales worden donderdag om 20:30 uur ET uitgezonden.
