Ik kreeg mijn eerste tattoo toen ik pas 18 jaar oud was. Ik was jong, impulsief, opstandig en, om het simpel te zeggen, ik was "jeuk naar inkt." Ik wist niet wat ik wilde van een tatoeage anders dan te weten dat ik iets kleurrijks, "schattigs" wilde, en iets om te herdenken mijn vader, maar wat dat zou zijn, bleef een raadsel. Maar op mijn 18e verjaardag liep ik een tatoeagesalon af van St. George Avenue, hoestte over mijn ID - en een $ 100 - naar een man achter een middelhoge toonbank en kreeg mijn eerste set inkt. Ik hou van mijn tatoeages en ik zal nooit doen alsof ik me ervoor schaam, gewoon omdat iemand anders ze misschien niet leuk vindt.
Toen ik 18 was, dacht ik dat je tatoeages koos op dezelfde manier als een shirt of een paar schoenen. Ik wist niet dat je een tattoo-artiest iets speciaal voor jou liet maken. Na bijna een uur zoeken - een bloem die ik hier leuk vond en een door bowlen ontworpen tatoeage die ik daar overwoog (ja, mijn vader was een bowler) - vestigde ik me op een klein kruis, gewikkeld in een enkele gele roos.
Tegenwoordig zit die tatoeage nog steeds op de rugzijde naast een Kanji (Chinees karakter) dat betekent "volharden of volharden." Het is een van de vele tatoeages op mijn lichaam die ik liefheb en waardeer en waar ik trots op ben. Het is een van de veel tatoeages die me, nou, ik maken.
Al mijn tatoeages zijn voor mij ontworpen op basis van ideeën die ik had. Het waren artistieke interpretaties van verhalen die ik wilde vertellen. Ze zijn voor mij gemaakt, passend bij mij.
Tijdens mijn 14-jarige lichaamsaanpassingsreis heb ik veel geleerd over tatoeages en mezelf. Ik heb geleerd vragen te stellen over procedures en genezingstijden en kleuren en ontwerpen. Ik heb geleerd om bedachtzamer en minder impulsief te zijn. Ik heb geleerd dat niet alle stukken van de muur afkomen (de eindeloze platen met stereotiepe ontwerpen waar mijn kruis en Kanji vandaan kwamen). En afgezien van de bovengenoemde flitsstukken, waren al mijn tatoeages voor mij ontworpen op basis van ideeën die ik had. Het waren artistieke interpretaties van verhalen die ik wilde vertellen. Ze zijn voor mij gemaakt, passend bij mij, en dat maakt iedereen mooi. Dat maakt alles wat ik wil delen.
Begrijp me niet verkeerd: er is niets verkeerd met een flash tattoo. Ik weet dat niet iedereen het met me eens is en dat sommige van mijn sterk gemodificeerde vrienden denken dat ze geen 'echte tatoeages' zijn. Ik ken veel artiesten die er een hekel aan hebben omdat ze gemakkelijk, niet uitdagend zijn en de kunstenaar geen kans bieden om echt hun creatieve talenten overbrengen. Maar dat betekent niet dat ze nog steeds niet geweldig of betekenisvol of belangrijk zijn. Ik ben ook dol op mijn tatoeages, en dat geldt ook voor de eerste twee die ik jaren geleden kreeg op mijn 18e verjaardag.
Eerlijk gezegd maakt het niet uit of je ze leuk vindt of niet. Ik vind ze leuk. Ik hou van ze. En dat is genoeg.
Door de jaren heen hebben mijn tatoeages me helpen realiseren hoe sexy ik echt ben. In een wereld die het steeds moeilijker maakt om jezelf te vinden en van jezelf te houden, aarden mijn tatoeages me. Ze hebben me een zelfgevoel gegeven waarvan ik nooit had gedacht dat ik het zou kunnen - of zou willen - hebben. Ze hebben me meer zelfvertrouwen en zelfvertrouwen gegeven dan ik ooit had gedacht. Ze helpen me om mezelf te definiëren en ze stellen me in staat om mezelf te zijn.
Maar misschien ben ik het meest dol op mijn tatoeages, het ding dat me het gelukkigst maakt en me vervult met de meeste trots, is dat ze in feite van mij zijn. Deze foto's en afbeeldingen vertegenwoordigen mijn leven. Sommige momenten wil ik niet vergeten (mijn jeugd, mijn huwelijk en mijn herinneringen aan mijn vader en mijn grootmoeder). Sommige zijn herinneringen aan dingen die ik wil doen, aan de vrouw die ik wil en wil zijn (zoals mijn puntkomma-tatoeage en mijn Hunter S. Thompson-mouw). En sommige zijn slechts beelden die me laten glimlachen, en die me doen denken aan goede tijden, aan betere tijden, aan slechte dagen die ik heb overwonnen. Eerlijk gezegd maakt het niet uit of je ze leuk vindt of niet. Ik vind ze leuk. Ik hou van ze. En dat is genoeg.
Ik zal nooit worden beschaamd om me te verbergen of onzeker te voelen over wat ik met mijn lichaam heb gekozen.
Mijn tatoeages maken me zelfverzekerder en zelfverzekerder dan ik ooit had gedacht dat ik zou zijn. Tatoeage kunst is iets waar ik altijd van heb gehouden, en degenen die mijn lichaam sieren zijn een uitdrukking van mijn hart, mijn pijn, de weg waar ik vandaan kom en die voor mij zit.
Ik ben niet bepaald door mijn tatoeages. Ze zijn niet de som van mijn leven. Ze zijn niet de som van wie ik ben. Ik ben niet minder vrouwelijk omdat ik inkt heb, noch werkloos ben, een 'gedegenereerd', een crimineel of dom. De kunst op mijn lichaam is gewoon een deel van wie ik ben, en ik zal nooit worden beschaamd om me te verbergen of onzeker te voelen over wat ik heb gekozen om met mijn lichaam te doen. Het zijn unieke representaties van gebeurtenissen en momenten in mijn leven die iets voor mij hebben betekend. Ik kijk naar elk op mijn lichaam en herinner me het moment - het moment - dat ik ze kreeg. En als ik dat doe, brengt het me vreugde.
