Ah, de Fransen. Ze worden al lang bewonderd vanwege hun houding "laissez-faire". Wie heeft als volk niet het gemak bewonderd waarmee de Fransen allerlei levensstijlen lijken te hebben aanvaard? Het is misschien alleen ik, maar ze leken altijd een beetje voor te zijn op de curve. Natuurlijk zou je het niet weten aan de hand van de meest recente verhalen over wereldwijde krantenkoppen, omdat verschillende Franse gemeenschappen serieus werk hebben gemaakt van het verbieden van burkinis op lokale stranden. Gelukkig heeft een lokale zakenman, Rachid Nekkaz, een eenvoudige manier gevonden om tegen het belachelijke verbod te protesteren.
Het idee om de burkini (een soort full-body badkleding, net als een wetsuit, speciaal ontworpen voor moslimvrouwen om hen te helpen hun bescheidenheid te behouden terwijl ze nog steeds genieten van het water) te verbieden, kwam na de terroristische aanval in Nice op Bastille Day in de praktijk Juli. Een enorme vrachtauto reed de Promenade des Anglaise af, zigzaggend door menigten mensen terwijl de chauffeur schoot op die de vrachtwagen miste. De aanval (uitgevoerd door de in Tunesië geboren Mohamed Lahouaiej-Bouhlel), doodde 86 mensen en raakte 307 anderen.
De stad Nice (evenals 15 andere badplaatsen in het zuiden van Frankrijk zoals Cannes en Sisco) voerde een verbod op burkinis in omdat, volgens de Agence France-Presse, de badkleding "openlijk blijk geeft van de naleving van een religie op een moment dat Frankrijk en gebedsplaatsen zijn het doelwit van terroristische aanslagen."
Dat ging niet goed met Nekkaz. Als reactie op het verbod heeft de zakenman, een vastgoedontwikkelaar van Algerijnse afkomst die in Parijs woont, een fonds opgericht om de boetes te betalen voor vrouwen die het burkini-verbod tarten. Hij legde in een interview aan The Telegraph uit dat, hoewel hij de burkini of de niqab niet persoonlijk ondersteunt, hij wel degelijk democratie en het recht van een vrouw om te kiezen ondersteunt: "Op voorwaarde dat deze kleding geen bedreiging vormt voor de vrijheid van anderen of de veiligheid van het territorium."
Nekkaz heeft een "vrijheidsverdedigingsfonds" opgezet om de boetes te betalen voor vrouwen die door de Franse politie worden bestraft (hij heeft de boetes van drie vrouwen al betaald). Dit is niet de eerste keer dat Nekkaz, die in Frankrijk werd geboren maar afstand deed van zijn Franse staatsburgerschap om in Algerije te gaan werken, zich heeft ingezet voor het verdedigen van het recht van een vrouw om te kiezen wat ze draagt. In 2011 richtte hij een fonds op van € 1 miljoen om boetes te betalen voor vrouwen die ervoor kiezen volledige islamitische sluiers te dragen in landen waar het illegaal is (zoals Frankrijk). Hij vertelde verslaggevers op een persconferentie destijds:
Ik ben voor een wet om een echtgenoot te veroordelen die een vrouw dwingt de niqab te dragen en die haar dwingt thuis te blijven. Maar ik ben ook voor een wet die deze vrouwen vrij op straat laat bewegen, omdat bewegingsvrijheid, net als elke vrijheid, het meest fundamentele is in een democratie.
Nekkaz heeft zichzelf in het verleden vergeleken met de filosoof Voltaire en zei tegen The Telegraph:
Als ik het er niet mee eens ben, zal ik vechten tot de dood om deze mensen de mogelijkheid te geven hun mening te uiten of te kleden zoals zij willen. Dat is vrijheid. Het is een principekwestie.
Hoewel de verklaring van Nekkaz misschien een beetje theatraal leest, is de realiteit dat zijn steun een enorm verschil maakt voor veel Franse vrouwen die gewoon het kostuum van hun keuze op het strand willen dragen. Nekkaz is niet bang om op te komen voor zijn overtuigingen. En hij gelooft in het recht van een vrouw om te kiezen.
