De productie kwam tot stilstand tijdens het filmen van het achtste seizoen van The Walking Dead nadat een ongeluk op de set John Bernecker ernstig letsel toebracht dat later in zijn dood resulteerde. Maar wie is John Bernecker van The Walking Dead ? Hij was een stuntman die vele jaren in het bedrijf had gewerkt en het ongeval dat tot zijn overlijden leidde, werd als een routinematige stunt beschouwd. Het betrof een vechtscène die eindigde met een val vanaf een balkon, maar volgens Deadline strompelde Bernecker en viel 30 voet op een betonnen vloer. Hij werd naar het ziekenhuis gebracht, waar hij helaas kort daarna stierf als gevolg van bot trauma.
Na het incident heeft AMC een verklaring uitgegeven die luidde:
We zijn bedroefd om te melden dat John Bernecker, een getalenteerde stuntman voor The Walking Dead en tal van andere tv-shows en films, ernstig gewond raakte door een tragisch ongeval op de set. Hij werd onmiddellijk naar een ziekenhuis in Atlanta getransporteerd en we hebben de productie tijdelijk stilgelegd. We houden John en zijn gezin in gedachten en gebeden.
Later volgde een tweede verklaring:
De familie van John Bernecker heeft besloten dat hij na orgaandonatie uit levensonderhoud zal worden verwijderd. We zijn diep bedroefd door dit verlies en onze harten en gebeden zijn bij John's familie, vrienden en collega's in deze uiterst moeilijke tijd.
Deadline meldde ook dat de dood van Bernecker de eerste dood in de Verenigde Staten was in verband met een stunt in meer dan 17 jaar. Hoewel het werk onmiskenbaar gevaarlijk is, is het minder geworden met de tijd en verhoogde veiligheidsvoorschriften. Entertainment Weekly bevestigde dat de Occupational Safety and Health Administration (OSHA) een onderzoek naar het ongeval heeft gestart, net als SAG-AFTRA. Ondanks de vertraging in de productie hervatte The Walking Dead Seizoen 8 het filmen na een paar dagen en ging op 22 oktober in première.
Volgens Variety heeft Berneckers moeder advocaat Jeffrey R. Harris ingehuurd en kan een rechtszaak aanspannen met betrekking tot het ongeval. "Zulke ongevallen gebeuren niet op een productie zonder dat er een fout wordt gemaakt, " zei Harris. "Dat is een vanzelfsprekend rechtsbeginsel." Het ongeval van Bernecker was niet de enige op de set van The Walking Dead. In 2013 werd een extra spelende zombie overreden door een militaire vrachtwagen maar overleefde met minimaal letsel.
Bernecker was pas 33 jaar oud toen hij stierf, hoewel hij al een indrukwekkend cv had. Hij had aan verschillende films en tv-shows gewerkt, waaronder 22 Jump Street, The Hunger Games: Mockingjay, Scream Queens en, meest recent, Black Panther. Na zijn dood gaven veel van zijn voormalige collega's commentaar op de impact die hij op hun leven had. Acteur Colby Boothman van Jurassic World noemde Bernecker een mentor, en veel castleden van The Walking Dead zeiden dat ze Bernecker en zijn gezin in gedachten hielden.
Showrunner en uitvoerend producent Scott M. Gimple brachten ook een verklaring uit die zijn medeleven betuigde. "Onze productie is diepbedroefd door het tragische verlies van John Bernecker, " zei hij. "Johns werk aan The Walking Dead en tientallen andere films en shows zullen het publiek nog generaties lang blijven entertainen en opwinden. We zijn dankbaar voor zijn bijdragen, en we sturen allemaal onze condoleances, liefde en gebeden naar de familie en vrienden van John."
Gimple bracht ook hulde aan Bernecker tijdens het paneel van The Walking Dead op San Diego Comic Con, waarin staat:
John stierf deze week nadat hij gewond was geraakt door iets te doen waar hij van hield: verhalen helpen vertellen die mensen opwinden, vermaken en mensen laten ontsnappen. Hij hielp films en shows maken voor mensen zoals iedereen in deze kamer. John was iemand die geliefd was in de stuntgemeenschap, die hielp mensen op te leiden en hen hielp inbreken in het bedrijf. Hij leefde zijn droom, en hij hielp andere mensen hetzelfde te doen.
De dood van Bernecker was een tragedie, maar het naleven van zijn nalatenschap houdt zijn herinnering levend.
