Inhoudsopgave:
De Centers for Disease Control and Prevention (CDC) gaven zwangere vrouwen iets toe te voegen aan hun lijst met zorgen vorige week, toen ze een reiswaarschuwing over het Zika-virus aan zwangere vrouwen gaven. Zika-virus, dat wordt overgedragen via geïnfecteerde muggen, is in verband gebracht met microcefalie bij baby's, een ernstige neurologische aandoening waarbij het hoofd abnormaal klein is. De aandoening leidt volgens CNN tot ernstige ontwikkelingsproblemen en zelfs de dood.
"Uit overvloedige voorzichtigheid wordt zwangere vrouwen geadviseerd om te overwegen uitstellen van reizen naar gebieden waar de overdracht van het Zika-virus aan de gang is", adviseerde de CDC-waarschuwing deze week. De waarschuwing vermeldde 14 landen of gebieden in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied, waaronder Brazilië, Colombia, El Salvador, Frans-Guyana, Guatemala, Haïti, Honduras, Martinique, Mexico, Panama, Paraguay, Suriname, Venezuela en het Gemenebest van Puerto Rico.
Volgens de CDC hebben al deze landen lokale transmissie van Zika gezien, wat betekent dat muggen in het land het virus hebben overgedragen, in tegenstelling tot een burger van het land die het oploopt tijdens het reizen. Het goede nieuws - dat wil zeggen, als er hier goed nieuws is - is dat de ziekte veroorzaakt door het Zika-virus relatief mild is, volgens de New York Times. Symptomen zijn onder meer koorts, huiduitslag en gewrichtspijn, volgens The Washington Post, en vier van de vijf geïnfecteerden ervaren helemaal geen symptomen.
De echte zorg is dan hoe het virus baby's in de baarmoeder beïnvloedt. De precieze relatie tussen het Zika-virus en microcefalie is volgens de CDC nog steeds onduidelijk, maar voor nu wordt zwangere vrouwen geadviseerd om met name naar deze gebieden te reizen:
Brazilië
De hartverscheurende verbinding tussen Zika en microcefalie werd voor het eerst in Brazilië gelegd, dus Brazilië is veruit het belangrijkste land op de lijst van de CDC. Volgens NPR waren er vorig jaar 3.000 gevallen van microcefalie in Brazilië, een exponentiële toename ten opzichte van slechts 200 gevallen. En de cijfers lijken te stijgen. Volgens de CDC hebben Braziliaanse gezondheidsautoriteiten sinds oktober 2015 3.500 gevallen gemeld.
Deze toename in microcefalie kwam overeen met een toename van het Zika-virus, dat in 2014 in Brazilië werd geïntroduceerd, mogelijk in verband met het WK. Sinds die tijd zijn volgens CNN minstens een half miljoen mensen in Brazilië besmet met Zika. Autopsies van Braziliaanse baby's die stierven aan microcefalie bevestigden de aanwezigheid van Zika en legden zo een verband. De precieze aard van de verbinding wordt echter nog onderzocht.
Het zwaarst getroffen gebied is Noordoost-Brazilië, waar gezondheidsfunctionarissen vrouwen hebben gewaarschuwd om uitstel van zwangerschap te overwegen, volgens een rapport van The New York Times.
Mexico
Voor Amerikaanse reizigers is Mexico een van de meest zorgwekkende landen op de lijst van de CDC, niet alleen omdat het geografisch het dichtst bij ligt, maar omdat het zo'n populaire vakantiebestemming is. Voor zwangere vrouwen komt dat verblijf in februari in Cancun mogelijk in aanmerking voor annulering. Zet echt een premie op de reisverzekering, niet?
Alvorens de luchtvaartmaatschappijen te bellen om te annuleren, moeten zwangere vrouwen - of degenen die proberen zwanger te worden - echter in gedachten houden dat de aankondiging van de CDC een advies is. Het is niet alsof reizen helemaal verboden is. In het bijzonder zegt de waarschuwing:
Zwangere vrouwen in elk trimester moeten overwegen om reizen naar de gebieden waar de overdracht van het Zika-virus plaatsvindt uit te stellen. Zwangere vrouwen die naar een van deze gebieden moeten reizen, moeten eerst met hun arts of andere zorgverlener praten en strikt de stappen volgen om muggenbeten tijdens de reis te voorkomen.
De waarschuwing adviseert ook vrouwen die zwanger proberen te worden om met hun arts te praten voordat ze naar de betreffende landen reizen. Dus als je je reis niet annuleert, moet je op zijn minst veel muggenwerende middelen inpakken.
Puerto Rico
Puerto Rico is een andere populaire vakantieplek op de lijst van de CDC. Tot nu toe is er slechts één geval van lokale transmissie geweest, maar omdat Zika meestal asymptomatisch is en testen niet wijdverbreid is, zijn er volgens The New York Times waarschijnlijk nog veel meer gevallen. Dr. Erin Staples, een CDC-epidemioloog, vertelde de Times dat een uitbraak van Zika in Puerto Rico, gevolgd door gevallen in Florida en andere Gulf Coast-staten, in de lente waarschijnlijk een scenario zal zijn.
De CDC adviseert alle reizigers naar het Caribisch gebied en Latijns-Amerika - zwanger of niet - om voorzichtig te zijn door kleding met lange mouwen, EPA-geregistreerde insectenwerende middelen en met permethrin behandelde kleding te dragen. Bovendien is het raadzaam om binnenshuis te slapen, in kamers met airconditioning.
Delen van Midden- en Zuid-Amerika
Brazilië, Mexico en Puerto Rico zijn de belangrijkste vakantiebestemmingen op de lijst, maar de andere landen in Midden- en Zuid-Amerika - Colombia, El Salvador, Frans-Guyana, Guatemala, Haïti, Honduras, Martinique, Panama, Paraguay, Suriname en Venezuela - zie ook zeker een groot deel van de Amerikaanse reizigers.
Inderdaad, het eerste bevestigde geval van Zika op het vasteland van de VS werd vorige week gemeld in een vrouw uit Houston die terugkeerde uit El Salvador. Volgens The Guardian kreeg de Texaanse vrouw van middelbare leeftijd de diagnose Zika nadat ze koorts, uitslag en gewrichtspijn had.
Hoewel dit allemaal nogal eng lijkt, blijft het precieze verband tussen Zika en microcefalie frustrerend onduidelijk. Zoals vermeld in de reiswaarschuwing van de CDC:
Het volledige spectrum van uitkomsten die kunnen worden geassocieerd met infectie tijdens de zwangerschap en de factoren die het risico voor de foetus kunnen vergroten, zijn nog niet volledig begrepen. Gezondheidsautoriteiten in Brazilië, met hulp van de Pan American Health Organisation, CDC en andere instanties, hebben het mogelijke verband tussen Zika-virusinfectie en microcefalie bij zuigelingen onderzocht. Er zijn echter aanvullende studies nodig om deze relatie verder te karakteriseren. Meer studies zijn gepland om meer te leren over de risico's van een Zika-virusinfectie tijdens de zwangerschap.
Voorlopig moeten zwangere vrouwen hun artsen raadplegen en beslissen wat het beste voor zichzelf is. En als een vakantie naar Mexico wordt geannuleerd, is er altijd Miami, toch?
(Nogmaals … misschien niet.)
