Terwijl de wereld rouwt om de dood van de 74-jarige Muhammad Ali op vrijdag, is het vooral belangrijk om te onthouden dat hij niet alleen een Amerikaanse atleet was. Hij was een behoorlijk radicale, zwarte moslim Amerikaanse atleet. Ik zou graag in een wereld willen leven waar dergelijke bijvoeglijke naamwoorden er niet toe deden, maar dat doen we gewoon niet. Hij trok geen klappen in de ring (ik ben geen boksfan, misschien deed hij dat als onderdeel van zijn techniek, maar laten we hiermee doorgaan), en hij hield ook niets buiten, in zijn publiek leven. Muhammad Ali bekeerde zich tot de islam in 1965, trad toe tot de natie van de islam en veranderde zijn naam van Cassius Clay in Muhammad Ali. Hij won een Olympische gouden medaille in 1960. En na zijn legendarische gevecht met Sonny Liston in 1964, slechts twee dagen later, bekeerde hij zich tot de islam en veranderde zijn naam.
In 1966 werd hij ontdaan van zijn Olympische gouden medailles en werd hij als een uitgestotene in de pool van Amerikaanse opinie beschouwd omdat hij weigerde te vechten in de oorlog in Vietnam. Hij zei dat hij "geen ruzie had met de Viet Cong" en verwees naar de raciale spanningen die destijds in de staten woedden en de Jim Crow-wetten als een van zijn belangrijkste redenen.
Volgens The New Yorker was de carrière van Ali destijds een grote hit. Grote sportcolumnisten weigerden hem bij zijn voornaam te noemen en bleven hem bij zijn nieuwe naam noemen. "Ik heb medelijden met Clay en verafschuw wat hij voorstelt, " zei een columnist. Een ander noemde hem een "ongewassen punk", die weigerde te vechten in de oorlog, totaal miskend dat Ali niet alleen voor zichzelf opkwam, voor alle zwarte Amerikanen. destijds.
Kun je je voorstellen dat we Caitlyn Jenner ontdoen van haar Olympische medailles? Ze staat deze week op de cover van Sports Illustrated. (Tenzij Ali haar vervangt gezien zijn plotselinge dood.) Zelfs Siri zal je corrigeren als je haar nieuwe naam niet gebruikt. Met alle respect voor Jenner is boksen in het grootste deel van Amerika een stuk cooler dan de tienkamp en had het waarschijnlijk meer aandacht op dat moment - zoals voetbal voor de NFL - dus er was meer aandacht voor de bokser. En Ali was veel openhartiger (en niet conservatief) als het ging om zijn politiek. Maar ik denk dat het een waardevolle vergelijking is om te overwegen.
De medailles van Ali werden hem uiteindelijk hersteld en zijn carrière werd uiteindelijk voortgezet. Maar hij stopte nooit met het beoefenen van zijn geloof, hoewel hij specifiek brak met de Natie van Islam. Hij stopte ook nooit met het bekritiseren van het Amerikaanse beleid toen hij voelde dat het discriminerend was. Luid. Meest recent richtte hij zich op Donald Trump, de vermoedelijke Republikeinse kandidaat voor het presidentschap. De Grootste (niet Trump), gebruikte het rundvlees van de onroerendgoedmagnaat met "politieke correctheid" tegen hem:
Sprekend als iemand die nooit is beschuldigd van politieke correctheid, geloof ik dat onze politieke leiders hun positie moeten gebruiken om inzicht te krijgen in de religie van de islam en te verduidelijken dat deze misleide moordenaars de perceptie van mensen over de islam hebben verdraaid.
Muhammad Ali was zo Amerikaans als iedereen kan krijgen. Natuurlijk, sporten zijn geweldig. Maar de vrijheid hebben om te zeggen wat je bedoelt, op te komen voor wat je gelooft en de consequenties te nemen, is waar democratie om draait. Het enige probleem? We lijken voorbij te poetsen hoe hij zijn weg terug naar de schijnwerpers van beroemdheden maakte en hij moest vechten om terug te keren naar het hart van de dagelijkse Amerikanen in de eerste plaats.
Het lijkt mij, hoewel ik zeker te jong ben om de bloeitijd van zijn carrière te herinneren, althans dat zijn radicalisme een beetje witgekalkt is in de eerbetoon aan hem in de afgelopen dagen. Natuurlijk is niemand alleen hun religie of hun politiek, maar het is interessant om te zien wie over Ali rouwt en zich voorstelt wat hij van het applaus van bepaalde personen zou kunnen denken.
Mensen zoals Donald Trump rouwen om Ali. Trump, die heeft voorgesteld om muren te bouwen om te voorkomen dat Mexicanen het land binnenkomen en moslims de douane op onze luchthavens laten passeren, heeft getweet over hun respect voor de bokser, terwijl ze president Obama ooit bashen voor het eren van moslims. Het is helemaal OK als je het niet eens bent met de politiek of religie van Muhammad Ali, maar denk erover na wanneer je een Instagram-eerbetoon aan hem leuk vindt. Zijn patriottisme maakt ook deel uit van zijn nalatenschap.
