Toen ik op een maandagochtend Evie in haar autostoeltje stopte, zei ze zachtjes: 'Papa zit in de trein om naar zijn werk te gaan, toch mama?'
“Yep. Hij is waarschijnlijk nu op zijn kantoor, 'antwoordde ik.
"En blijf je thuis de keuken schoonmaken?" Vroeg mijn 3-jarige alsof ze niet zeker wist of het ontbrekende puzzelstukje op de juiste plek paste.
De volgende seconden gebeurden in slow motion. Mijn kleine peuter en ik staarden naar beneden. Ze keek me aan voor een antwoord, een bevestiging van haar observatie, terwijl ik moeite had om te reageren. Wat ze zei was technisch waar - ik was in de keuken voor wat uren van mijn dag leek (die onderzoekers wisten zeker hoeveel). Dus mijn dochter had gelijk. Maar ik was nog steeds sprakeloos. Ik wilde haar corrigeren, maar ze was niet verkeerd. Ze ziet niet de talloze taken en bijbanen die ik doe terwijl ze de hele dag in de kleuterschool zit, dus geef ik het goede voorbeeld, of helemaal niet?
Nieuw onderzoek wees uit dat moeders ongeveer 98 uur per week met mommen klokken. Mijn man is om 07.30 uur het huis uit en 12 uur later. Dat is nog steeds slechts een fractie van het aantal uren dat experts zeggen dat ik zorg voor onze dochter, Evie, als een vrouw die het personeel "verliet" na het krijgen van een baby.
Het was niet zo lang geleden dat ik niet zoveel uren aan het loggen was voor de gootsteen. Toen mijn date, Dino, en ik de avond doorbrachten met praten over politiek en onze favoriete films in de Red Lion in Bleeker Street in Manhattan negen jaar geleden, zei ik tegen hem: “Krijg geen ideeën - ik wil geen getrouwd of kinderen - het zou een doodvonnis zijn voor mijn carrière."
Mama werkte in de stad voordat ik papa ontmoette, weet je.
Vinden we op 24-jarige leeftijd niet allemaal dat we onze prioriteiten op orde hebben? Ik zou de uitgeefwereld aannemen, mijn eigen huur betalen (nou ja, nauwelijks) en in de beste stad ter wereld wonen. Ik zag er geen voordeel in om te settelen en vast te zitten aan de lasten van kinderen. Ambitie bloedde door mijn lichaam. Het gewone leven van trouwklokken en kinderwagens was niet voor mij.
'Mama werkte in de stad voordat ik papa ontmoette, weet je, ' zei ik tegen Evie. Was ik haar ervan te overtuigen dat ik eigenlijk meer waard was, of probeerde ik haar iets meer van mij te laten zien?
Haar grote ogen straalden van blijdschap: "Wauw!" Gilde ze.
Even leek het alsof ik had gezegd dat ik vroeger naar de maan vloog, versus negen uur per dag in een kleine kast voor heel weinig geld over een computer hingen. Daarmee leek Evie tevreden met onze uitwisseling en richtte ze haar aandacht op haar Peppa Pig-pop. Ik ging op de voorstoel zitten, richtte mijn achteruitkijkspiegel en trok mijn SUV de oprit op. Het gesprek met mijn dochter knaagde aan mij.
Sinds de publicatie van Sheryl Sandberg's Lean In, die ironisch genoeg de maand dat ik ontslag nam, debuteerde, heb ik mijn keuze om achterover te leunen gerechtvaardigd in plaats van erin. Ik werkte nog steeds aan mijn carrière, zei ik tegen mezelf. Freelancen voor publicaties waar ik ooit voor heb gewerkt, bleef één voet in het spel. Zonder familie in de buurt was het logisch dat onze kinderen thuis een ouder hadden, in plaats van elke dag urenlang op een kinderdagverblijf of met een vreemde te zijn. Omdat mijn man meer geld verdiende en ik thuis parttime kon werken, was ontslag nemen de beste oplossing.
Was ik echter weer aan het werk gegaan, zou Sandbergs bewering dat vrouwen meer naar voren leunen - nog meer verantwoordelijkheid op zich nemen om vooruit te komen - met mij resoneren?
Na de baby identificeerde ik meer met de boodschap van het Atlantische artikel van Anne-Marie Slaughter waarin stond dat vrouwen het niet allemaal konden hebben. Je kunt gewoon geen balans vinden tussen werk, gezin en opvoeding van kinderen zonder op de een of andere manier te lijden en op te offeren. Mijn carrièredoelen stierven op de dag dat ik mijn dochter baarde. Een schakelaar ging om toen ik moeder werd. De pre-baby me bestond niet meer.
Tegen vrijdagavond zegt het onderzoek dat ik evenveel tijd heb doorgebracht als iemand die tweeënhalf fulltime banen klokt.
Het moederlijke script voor zo lang zorgde ervoor dat vrouwen die ervoor kiezen om thuis te blijven boven hun carrière het gevoel hebben dat ze deze keuze moeten compenseren door supermoms te zijn. (Zozeer zelfs dat wetenschappers daadwerkelijk studies uitvoeren om te bewijzen dat vrouwen 98 uur per week spenderen.) En als de laatste openheid in chatgroepen en speelplaatskringen ouderlijk spijt is - waar vrouwen toegeven dat ze wensten dat ze nooit kinderen hadden gehad als ze dat konden doen het allemaal opnieuw - zijn we niet allemaal vrouwen die eigenlijk niet alles willen doen?
Mijn dochter toegeven dat mama boven kantoor had gekozen was moeilijker dan ik dacht dat het zou moeten zijn. Tegen vrijdagavond zegt het onderzoek dat ik evenveel tijd heb doorgebracht als iemand die tweeënhalf fulltime banen klokt. Maar de realiteit was dat thuisblijven en meer van de ouderschapstaken afhandelen dan mijn echtgenoot geen baan was die de plaats van mijn vorige functie innam. En ik zou niet doen alsof. Er zijn voor al die kleine dingen - kleuterschool afzetten en ophalen, en pleisters op kleine boo-boos zetten - waren eigenlijk grote levensmomenten voor mij.
Terwijl de metaforische navelstreng strak om de nek van sommige moeders lijkt te zijn gewikkeld, heb ik de plichten van ouderschap omarmd - alle 98 uur van hen. Als de Instagram-post van Beyonce die tweelingen aankondigde op Instagram het leukst was, kan ook mijn tevredenheid over het feit dat ik thuis blijf, worden gevierd. Jonge vrouwen in de 21e eeuw die een universitaire opleiding hebben gevolgd, krijgen al jaren te horen dat ze alles kunnen doen wat ze willen. Maar de aantrekkingskracht tussen het willen van de vruchten van het feminisme en het nemen van een carrière achterbank zet de vrouw van vandaag tegen de korrel. Toen ik besloot me over te geven hoe ik dacht dat ik moest leven, ontdekte ik eindelijk dat dit leven ook goed genoeg was.
Tijdens het avondeten vroeg mijn man Evie naar school. Ze gutste over de brandweerman en dierenarts die ze ontmoette voor de carrièredag.
"Wat ga je worden als je groot bent?" Zei mijn man.
"Net als mama!"
En ik wist dat ik helemaal geen spijt had.
