Als ouders denken aan het beschermen van kinderen tegen hersenschudding, zouden de meeste kinderen zich waarschijnlijk zorgen maken over sportblessures. Maar hoewel de laatste jaren meer aandacht is besteed aan de mogelijkheid van letsel op het voetbalveld, krijgen meer kinderen dan ooit traumatisch hersenletsel in hun achtertuin, in parken en op school, volgens nieuw overheidsonderzoek. In een studie die deze maand werd gepubliceerd in Kindergeneeskunde, zeiden onderzoekers van de Centers for Disease Control and Prevention dat hersenschudding door speeltoestellen toeneemt bij kinderen van 14 jaar en jonger. Dat is eng nieuws voor elke ouder, maar het speelgoed in de speeltuin dat de meeste hersenschudding en hersenletsel veroorzaakt, is nog erger nieuws. Het blijkt dat de twee grootste daders favoriet zijn voor veel kinderen.
De CDC-studie onderzocht de nationale gegevens die beschikbaar zijn over kinderen van 14 jaar en jonger die spoedeisende hulp bezochten tussen 2001 en 2013. Volgens een Associated Press-rapport over de onderzoeksresultaten, van de 215.000 kinderen die elk jaar in de ER werden behandeld, ongeveer 10 procent - 21.000 per jaar jaar - een vorm van traumatisch hersenletsel (TBI) hebben, inclusief hersenschudding. In 2005 was het aantal kinderen dat op de ER werd behandeld voor TBI 23 van de 100.000. Maar tegen 2013 was dat cijfer gestegen tot 48 van de 100.000. Volgens het onderzoek, onder kinderen van 5 tot 9 jaar, hadden jongens meer kans op een hersenletsel.
Onderzoekers zeiden dat het stijgende percentage van hersenschudding zou kunnen worden verklaard door het feit dat meer kinderen daadwerkelijk speeltoestellen gebruiken, maar ook het gevolg zou kunnen zijn van meer ouders die het risico begrijpen dat hersenletsel met zich meebrengt en meer kans maken om medische hulp te zoeken na een verwonding in de speeltuin, volgens naar het AP-rapport.
Volgens de CDC-website is een hersenschudding een soort traumatisch hersenletsel veroorzaakt door een klap of stoot waardoor de hersenen in de schedel stuiteren - of zelfs draaien. En hoewel de meeste hersenschudding niet levensbedreigend is, merkte de CDC online op dat traumatisch hersenletsel behoorlijk ernstige gevolgen kan hebben. Herhaalde hersenschudding is in verband gebracht met hersenschade bij gepensioneerde NFL-spelers en professionele boksers.
Dus hoewel ouders zich zeker zorgen zouden moeten maken over de mogelijke gevaren die onveilige speelplaatsen kunnen opleveren, zeiden de auteurs van de studie dat de meeste kinderen volledig herstellen en alleen milde ongemakken ervaren die enkele uren tot enkele dagen duren.
Volgens het AP-rapport, zeiden de onderzoekers dat, hoewel naar schatting 30.000 kinderen dit jaar met speeltuin-gerelateerde hersenschudding zouden kunnen eindigen, de meeste kinderen gewond zouden raken aan klimrekken of schommels. Nogmaals, het is niet duidelijk of die twee hoog op de gevarenlijst stonden omdat ze gevaarlijker zijn of omdat ze hoog op de favorietenlijst van de meeste kinderen staan - waardoor ze doelen zijn voor meer speelplaatsverkeer en dus meer blessure.
Maar het is niet allemaal slecht nieuws voor ouders. Ondanks de gevaren is het volgens de auteurs van de studie nog steeds vrij eenvoudig om te voorkomen dat kinderen schade toebrengen. Hun advies: stuur jonge kinderen naar gebieden die specifiek zijn voor hun ontwikkelings- en fysieke vaardigheden - en houd oudere kinderen uit die gebieden. De auteurs zeiden ook dat het uitkiezen van speelplaatsen met voor de leeftijd geschikte uitrusting - compleet met een grondoppervlak van zand of houtsnippers in plaats van beton - een goede stap is in de richting van veiligheid. En hoewel ouders in de verleiding kunnen komen om hun kinderen helmen op de speelplaats te laten dragen, zei de kinderveiligheidswebsite More4kids.com dat dit meer kwaad dan goed kan doen, omdat gespen en riemen vast komen te zitten of verstrikt raken in apparatuur.
Maar ongelukken kunnen en zullen gebeuren. Dus het beste advies van de onderzoekers voor ouders die hersenschudding willen voorkomen, is te allen tijde adequaat toezicht van volwassenen bieden. Als ouders op zoek gaan naar defecte apparatuur en gevaarlijk spelen, kan dit een lange weg gaan. En het is de beste manier om ervoor te zorgen dat ouders snel kunnen reageren als er een ongeluk gebeurt.
