Als een liefhebber van alles wat kleermakerszaken was, betekende het dat ik zwanger was één ding: de kans om mezelf geweldige zwangerschapsuitrusting in grote maten te kopen en mijn babybuiltje aan te kleden met alle glitter, alle bodycons en alle horizontale strepen I gezocht. (OK, dus misschien betekende het nieuws over de levensvorm die ik aan het maken was meer dan de mogelijkheid om een facet van mode te verkennen waaraan ik nog niet had deelgenomen, maar kleding stond absoluut op de lijst van dingen waardoor ik me verdomd opgewonden voelde.)
Destijds werkte ik in een kantoor vol fabelachtig stijlvolle vrouwen, van wie er ook een zwanger was. Ze droeg vaak een nauwsluitende (en buikomlijnende) zwart en blauw gestreepte jurk die me deed denken aan een vintage zeeman, en ik kon niet wachten om iets dergelijks in handen te krijgen. Het had misschien duidelijk moeten zijn dat het vinden van legitiem schattige zwangerschapskleding in maten 20 en hoger ontmoedigend uitdagend zou zijn. Ik bedoel, sinds wanneer is het vinden van schattige kleding in maat 20 en hoger ooit alles behalve psychologisch geprobeerd? In mijn achterhoofd denk ik dat ik dit had moeten weten. Ik duwde de gedachte gewoon terug - in de hoop dat ik iets kostbaars zou vinden voor de toch al kostbare bult die elke dag groter wordt.
Wat ik echter niet had kunnen voorspellen, was de mate van desexualisatie die ik zou voelen bij het doorlezen van kleding die is ontworpen voor dikke zwangere mensen. In plaats van strakke jurken bedoeld om het wonder van het leven en al die cliché-goedheid te laten zien, kon ik alleen tarp-achtige jurken vinden die leken te schreeuwen: "Je werk als vrouw is gedaan. Plus, je bent al dik. Waarom zou je moet je je sexy voelen?"
Plus-size mode (zij het met name plus-size mode tot een maat 24) heeft de laatste jaren een lange weg afgelegd. Ik heb de neiging om 2012 te beschouwen als de tijd waarin dingen ten goede begonnen te veranderen. Waar voorheen fatshion beperkt was tot boot-cut jeans, A-lijn silhouetten, tuniek tops en jurken die meer vergelijkbaar zijn met aardappelzakken dan echte kleding, de plus-size blog-revolutie en de toename van unapologically vocale vet activisten leken direct te correleren met verschuivingen in de detailhandel.
Ik kan laag uitgesneden, slinky, dijbenen, booty-hugging draagt die mijn recht op lichamelijke autonomie en seksualiteit lijken te belichamen als een persoon die meer dan 250 pond weegt. Maar als ik dat nu wil doen - als een persoon die meer dan 250 pond weegt en een zeer duidelijke babybult heeft om op te starten - is het alsof de tijd achteruit is gegaan. Plus-size mode is misschien geëvolueerd. Maar grote maten mode voor zwangere mensen zit nog steeds vast in de middeleeuwen.
Vóór 2012 kan ik me moeilijk herinneren dat ik ooit een kledingstuk heb gekocht waar ik blij mee was. De meeste plus-size mode zette elk begrip van "aanvaardbare lichamen" voort die ik ooit zou tegenkomen. Omdat dikke lichamen naar verluidt beschamend, onaantrekkelijk en absoluut niet waardig zijn voor seks (of zelfs het gevoel dat zelfliefde is voor sexiness), dienden onze kledingstukken om elke rol, wiebelen en dikke stukjes te verbergen. Van "sexy" silhouetten was helemaal geen sprake. Zo waren er die pronken met de lagen en ingewikkeldheden en rondingen van onze figuren.
De dingen zijn zeker diverser dan nu. Als ik wil pronken met mijn liefde voor mijn lichaam door het te versieren met draden die me een onbevreesd sexy gevoel geven, kan ik me wenden tot indiemerken zoals Re / Dress NYC of Zelie For She of grotere namen zoals Fashion To Figure. Ik kan laag uitgesneden, slinky, dijbenen, booty-hugging draagt die mijn recht op lichamelijke autonomie en seksualiteit lijken te belichamen als een persoon die meer dan 250 pond weegt. Maar als ik dat nu wil doen - als een persoon die meer dan 250 pond weegt en een zeer duidelijke babybult heeft om op te starten - is het alsof de tijd achteruit is gegaan. Plus-size mode is misschien geëvolueerd. Maar grote maten mode voor zwangere mensen zit nog steeds vast in de middeleeuwen.
Er is een terugkerend thema als het gaat om de discussie en representatie van dikke lichamen in het publieke oog, met name dikke vrouwelijke lichamen. We worden vaak geseksualiseerd boven tastbare noodzaak, afgebeeld en gezien als 'wanhopige' vrouwen die genoegen nemen met alles en alles doen wat de bro-ski's van de wereld ons opwerpen om een beetje actie te ondernemen. Of we zijn volledig gedeseksualiseerd; ontdaan van ons recht om seksualiteit van welke aard dan ook te verkennen en ontmoedigd om empowerment of sex-appeal te vinden in de lichamen waar we door moeten walgen. Als het gaat om plus-size zwangerschapskleding, is het de laatste trope die het meest relevant aanvoelt. Veel zwangere mensen hebben moeite om zich sexy te voelen wanneer hun lichaam verandert en hormonen zich op totaal onverwachte manieren manifesteren. Maar velen voelen precies het tegenovergestelde.
Van week 20 tot 28 kan ik tijdens mijn zwangerschap getuigen van een hogere seksuele drang. Mijn lichaam was volledig in de war, maar door de rommeligheid ervan voelde ik me wild en zelfs een beetje ondeugend. Ik wilde zo graag mijn lichaam versieren in kleding die pronkte met de zelfliefde die door mijn aderen stroomde, en dat verpersoonlijkte het simpele feit dat mijn dikke, zwangere lichaam niets te verbergen of te vrezen was. In plaats daarvan sloegen de tunieken die ooit de enige dingen waren die dikke vrouwen mochten dragen me in het gezicht zoals alleen een bejewelled of flodderig overblijfsel van 2009 dat ooit zou kunnen.
Ik kan het niet helpen, maar vraag me af of het hier om de stigmatisering van dikke buiken gaat. Hoewel ik er vast van overtuigd ben dat vet van welke aard dan ook in het algemeen slecht wordt behandeld, lijkt de maag altijd op meer manieren de kern van body shaming te zijn dan de anatomische locatie. Wanneer veel mensen denken aan "dik worden", of nadenken over de manier waarop de dikke lichamen van anderen eruit zien, is het waarschijnlijk de buik die in de meeste geesten komt: de bierdarmen, de zichtbare buikomtrekken, de dubbelwandige magen en het wiebelen lef waarvan de cultuur ons vertelt dat het verband houdt met falen.
Misschien is op zijn beurt de veronderstelling die veel ontwerpers van plus-size zwangerschapskleding begeleidt, de overtuiging dat dikke mensen nog meer geneigd zijn hun schaamte te verbergen; de onschuldige ogen van toeschouwers behoeden voor het kijken naar de belichaming van esthetisch falen. Maar ongeacht de reden dat plus-size zwangerschapskleding jaren achterblijft bij standaard plus-size mode, is de boodschap die deze kleding verzendt duidelijk: ons lichaam is niet voor openbare consumptie. Ze mogen niet worden gevierd. Ze zijn helemaal niet zichtbaar.
De realiteit dat we in de eerste plaats zwanger moeten zijn geworden door deel te nemen aan een soort seksuele activiteit (vaak, ik ben er zeker van, consensuele en briljant vervullende seksuele activiteit) leek niet in de hoofden van de mensen te kruisen industrie. De realiteit dat we misschien dol zijn op het onderzoeken van onze sexiness heeft zelfs hun radar niet gehaald. De realiteit dat veel dikke vrouwen dol zijn op hun dikke lichaam - inclusief hun dikke, zwangere lichaam - lijkt ver verwijderd van de manier waarop deze stukjes stof aan elkaar worden genaaid.
Het is zelfs niet alleen de esthetiek van de plus-size zwangerschapskleding die ontbreekt. Het is de pure afwezigheid van een grote kraamindustrie helemaal. Met uitzondering van het Britse merk Yours Clothing (dat eigenlijk enkele van de weinige modieuze opties voor toekomstige mama's produceert), zijn er bijna geen plus-specifieke merken die zich richten op het gebied van moederschap. Dit deel van de fatshion-markt lijkt vrij specifiek te worden gerund door grote warenhuizen - en ze doen het gewoon niet zo goed, als je het mij vraagt.
Het gebrek aan opties die er zijn, voedt echter alleen maar de boodschap van desexualisatie. Het idee dat er miljoenen dikke mensen kunnen zijn die genieten van de sexiness van hun lichaam, fenomenale orgasmen ervaren met partners en, ja, baby's krijgen, lijkt nog steeds absurd taboe en fictief voor teveel. Het is iets dat elke keer wordt bevestigd als ik een e-mail krijg van lezers en trollen die me ervan beschuldigen dat ik "lieg" over mijn seksleven of dat ik mijn dunne partner "betaal" om met mij gezien te worden.
De waarheid is echter dat veel dikke mensen zich dagelijks sexy AF voelen. Velen kiezen ervoor om dat feit te vieren door hun lichaam te kleden in de meest sexy kleren die ze kunnen vinden. Anderen kiezen ervoor om het te vieren door fantastische seks te hebben en te besluiten om een kind te krijgen. En tijdens het proces van het vormen van dat kind, willen veel van hen mode verkennen die de vitaliteit en de sex-appeal vertegenwoordigt die ze voelen. Ze willen hun lichaam niet verbergen. Ze willen niet gedwongen worden te handelen alsof die lichamen beschamend zijn en tarp en weinig anders waardig. Ze willen gewoon pronken met hun hobbels, de uitbreiding van hun liefdeshendels en de nieuwste rondingen om hun toch al dikke en fantastische figuren te raken.
Dus voor de ontwerpers van zwangerschapskleding in grote maten die (zelfs onbewust) de boodschap voortzetten dat dikke zwangere mensen het niet verdienen om zich gezien, sexy of tevreden te voelen, dring ik er bij u op aan uw mantra's opnieuw te evalueren. Er zijn velen van ons hier, klaar en wachtend met onze zuurverdiende dollars om uit te gaan op een body-hugging mini-jurk. We groeien elke dag, we houden ervan (bijna) elke minuut ervan en we zijn klaar om te vieren.
