Wanneer mijn partner en ik een date night willen hebben, wachten we tot mijn ouders beschikbaar zijn om de kinderen te bekijken. Als gevolg hiervan hebben we vrijwel maar een paar keer per jaar date night. Dat is niet omdat ik niet denk dat datums belangrijk zijn - dat zijn ze zeker. Ik betreur het vaak dat mijn partner en ik alleen rondhangen nadat de kinderen slapen. Maar ik voel me gewoon niet super comfortabel om mijn kinderen achter te laten bij mensen die niet in mijn gezin zijn. Daarom zal ik nooit een oppas inhuren om op mijn kinderen te letten, vooral als ze in hun tienerjaren zijn - het maakt me niet uit hoe verantwoordelijk ze zijn.
Mijn gevoelens over het inhuren van een oppas komen vooral voort uit mijn eigen jeugdervaringen met hen. Mijn ouders huurden ze vrij vaak in, en om eerlijk te zijn, hield ik van de meeste reguliere oppas die we hadden. We moeten extra tv kijken. We moesten de geleverde pizza of mac en kaas uit een doos eten. En het was echt gemakkelijk om hen te overtuigen om ons een extra uur voor het slapengaan op te laten blijven. Het was allemaal heel leuk.
Toen ik een tiener was, werd ik zelf een oppas. Ik was verantwoordelijk. Ik hield van kinderen. Ik heb zelfs de Rode Kruis-oppascursus gevolgd. De ouders vroegen hoeveel ik in rekening bracht en ik haalde mijn schouders op en zei dat alles wat ze me wilden betalen prima was, omdat ik niet veeleisend of argumentatief wilde lijken. (Om eerlijk te zijn, dit maakt deel uit van mijn levenslange strijd om assertiever te zijn over mijn behoeften.) Ik wilde alleen de ouders behagen. Ik wilde geen golven maken. Ze zouden hun spiel doornemen, me de nummers op de koelkast laten zien en de regels van de koelkast doornemen. Ze zouden me vragen of ik vragen had. Ik zou altijd nee zeggen, omdat ik niet wilde dat ze dachten dat ik niet in staat was.
De ouders benadrukken altijd dat ik ze moet bellen als ik vragen of problemen heb. Maar dat heb ik nooit gedaan. Ooit. Dat komt deels omdat mijn aanklachten nooit medische noodsituaties hebben gehad, en omdat niemand bloedde of kotste, had ik geen behoefte om de ouders te bellen. Maar er waren absoluut momenten waarop ik dat had moeten doen.
Ooit keek ik naar een baby en bereidde zijn fles, hoewel ik geen idee had hoe ik hem moest verwarmen. Dit was voordat smartphones alomtegenwoordig waren, dus ik veronderstel dat tegenwoordig oppassers dat soort dingen kunnen Google. Maar als ik denk aan iemand die op mijn baby let en niet weet hoe hij een fles moet verwarmen, huiver ik.
Ik kan geen tiener vertrouwen die ik net heb ontmoet om naar mijn kinderen te kijken, ongeacht hoe gekwalificeerd ze is.
Er waren ook momenten waarop de kinderen die ik aan het kijken was, zich slecht gedroegen en ik geen enkele controle over hen had. Ik paste regelmatig op dit gezin met drie kinderen, en het middelste kind was jong genoeg dat hij nog een dutje nodig had. Toen het tijd was om een dutje te doen, was het een totale oorlog. Hij zou alles doen om een dutje te doen. Eens pakte hij zelfs een bezem en zwaaide die naar me. Toen ik de bezem weghaalde, probeerde hij me met een vork te steken. Ik was zo uit mijn diepte en ik had moeite om streng met hem te zijn omdat, nogmaals, ik niet wilde worden gezien als iets anders dan zachtaardig en aardig.
Als dat niet erg genoeg was, kwam zijn moeder 's middags thuis en vroeg me hoe het ging. "Goed, " zei ik.
Als ik terugkijk op mijn ervaringen als oppas, krimp ik ineen. Ik kan zien hoe mijn mens-plezier zijn in de weg stond van het goed doen van mijn werk. Ik weet nu dat die ouders echt wilden horen of hun kinderen zich goed gedroegen terwijl ze weg waren, en ze wilden echt een telefoontje als ik niet wist hoe ze iets moesten doen. Maar ik was te jong en onvolwassen om iets te zeggen. Ik maakte me zorgen over wat die ouders zouden denken, niet over of het in het belang van de kinderen was om te zwijgen.
Ik zeg niet dat elke tiener-oppas met dezelfde problemen zou worstelen. Maar ik denk wel dat de machtsdynamiek van babysitten inherent een beetje verpest is: je bent jong en kwetsbaar, en je hebt het gevoel dat je ja moet zeggen tegen elke baan en elk tarief. Bovendien voel je je ook gedwongen om de ouders te vertellen dat hun kinderen engelen waren.
Zelfs de meest goedbedoelende, verantwoordelijke tiener is niet noodzakelijk gekwalificeerd om te babysitten.
Nu ik een ouder ben, zie ik de kinderen van mijn vrienden soms als een gunst voor hen. (Het lijkt raar om er geld voor te accepteren.) Soms doen ze hetzelfde voor mij. Ik vertrouw ze, omdat ik ze heel goed ken. Als ze vragen hebben, bellen of sms'en ze me. Maar ik kan niet zien dat ik een tiener vertrouw die ik net heb ontmoet om naar mijn kinderen te kijken, ongeacht hoe gekwalificeerd ze misschien zijn, want ik denk niet dat ze hetzelfde zouden doen. Het heeft niets met hun leeftijd te maken. Het heeft te maken met het feit dat ze me als een autoriteitsfiguur zullen zien en geen peer, dus ze zijn minder waarschijnlijk om eerlijk tegen me te zijn. En dat is beangstigend, want als iemand verantwoordelijk is voor de veiligheid van je kinderen, wil je dat ze eerlijk tegen je zijn en dat je op dezelfde pagina wilt blijven als zij.
Ik weet uit mijn ervaring als tiener-oppas dat het moeilijk is om voor meerdere kinderen te zorgen. Om te zeggen dat het gemakkelijk is en iedereen het zou kunnen doen zonder enige oefening of training onderwaarden, niet alleen wat babysitters doen, maar ook wat ik elke dag doe als een moeder die thuis blijft. Zelfs de meest goedbedoelende, verantwoordelijke tiener is niet noodzakelijk gekwalificeerd voor de taak.
Dus voorlopig gaan mijn partner en ik niet uit op veel date-avonden. Ik hoop dat we dat op een dag zullen doen, maar ik ben OK om de meeste nachten thuis te blijven met mijn kinderen als het me de rust geeft wetende dat ze in goede handen zijn. Ik zal misschien mijn houding op een dag herzien, maar voor nu gaan we gewoon naar buiten als mijn ouders vrij zijn.
