Hoeveel ik ook van mijn tweelingjongens hield toen ze werden geboren, ik voelde niet hetzelfde over mijn postpartum lichaam. Maanden aan bedrust maakten mijn spieren en gewrichten los, en bovendien herstelde ik van een c-sectie. Mijn nieuwe lichaam voelde totaal vreemd en onbekend.
Voordat ik moeder werd, leefde ik voor lichaamsbeweging. Zien hoe ver ik kon gaan op de elliptische trainer of in staat zijn om een zwaarder gewicht te heffen dan de week ervoor gebruikt om me een krachtig en sexy gevoel te geven. In plaats daarvan had ik een langzaam genezende c-sectie incisie en pijnlijke knieën waardoor ik van de wiegjes naar de bank en terug schuifelde. Mijn lichaam was een huidskleur die ik niet herkende of waarin ik me niet op mijn gemak voelde - dat wil zeggen totdat ik naar Zumba ging.
12 weken na mijn bevalling kreeg ik toestemming om weer te gaan sporten. Ik dacht dat ik opgewonden zou zijn om terug te keren naar mijn oude fitnessroutine, maar in plaats daarvan voelde het als marteling. Ik staarde naar de klok gedurende een hele video van 20 minuten en telde de seconden totdat ik klaar was. Vaak zei ik tegen mezelf dat mijn bewegingen de baby's veroorzaakten, dus ik had een excuus om te stoppen en terug te gaan naar mijn plek op de bank. Ik was gefrustreerd over hoe zwak mijn lichaam was geworden tijdens de zwangerschap en ik herkende het silhouet dat ik in de spiegel zag niet als het mijne.
Ik vertrouwde dit alles toe aan een vriend op afstand, wiens eigen kind een jaar ouder was dan mijn baby's. Ze stelde voor dat ik een Zumba-les zou proberen. Zumba is een Latijns-geïnspireerde dansfitnessles. Elke klasse kan 10-15 nummers bevatten, meestal hits waar je momenteel mee knikt op de radio of throwbacks waar je elk woord van kent. Elk nummer heeft zijn eigen routine en de instructeur demonstreert de bewegingen aan de voorkant van de klas met behulp van meestal non-verbale signalen. Sommige dansen zijn op hiphop geïnspireerd, terwijl sommige cumbia, salsa of merengue zijn.
Aanvankelijk leek het idee om naar Zumba te gaan precies het tegenovergestelde van wat ik nodig had. Ik ben dol op dansen, maar de enige formele danstraining die ik heb gehad, was een jaar ballet toen ik 7 jaar oud was. Ik wist niet zeker of ik het zou kunnen bijhouden. Bovendien was ik al ongelukkig met wat ik zag toen ik de moed ophaalde om in de spiegel te kijken. Ik was al onzeker over mijn lichaam. Het betreden van een oefenstudio vol met gespiegelde muren en een uur lang aan mezelf beginnen leek precies het tegenovergestelde van wat ik nodig had. Maar ik was het ermee eens dat er iets moest veranderen, dus beloofde ik haar dat ik het eens zou proberen.
Ik was al onzeker over mijn lichaam. Het betreden van een oefenstudio vol met gespiegelde muren en een uur lang aan mezelf beginnen leek precies het tegenovergestelde van wat ik nodig had.
Mijn plaatselijke sportschool heeft lessen, dus ik heb mijn lidmaatschapskaart afgestoft en ben gegaan. Ik bracht de hele eerste klas door met vasthouden aan de achterwand, in een poging niet de aandacht op mezelf te vestigen. Ik was ervan overtuigd dat iedereen naar me staarde en inschatte hoe mijn benen eruitzagen in mijn yogabroek. Iedereen leek de bewegingen naar de dansen te kennen zonder naar de instructeur te kijken. Ze waren als extra's in een Katy Perry-video (Teenage Dream- tijdperk, geen van deze cultureel gepaste Getuige- onzin).
Terwijl de uurlange les voorbij vloog, droop ik zweet zonder zelfs te beseffen dat ik zo hard werkte. Ik hield van de soundtrack en de bewegingen die ik kon krijgen. Bovendien was ik zo druk met het bekijken van mijn voeten en het proberen te kopiëren van de bewegingen van de instructeur dat ik me echt niet zo druk maakte over hoe mijn lichaam eruitzag. Gesterkt door endorfines, besloot ik over een paar weken terug te gaan.
Beetje bij beetje herwon mijn lichaam de mobiliteit die het had verloren tijdens mijn zwangerschap. En terwijl mijn buik en borsten voor altijd worden veranderd door een tweeling te hebben, heeft Zumba me echt geholpen om van mijn lichaam te houden zoals het is, in plaats van te wensen dat het iets was dat het niet is. Als ik tijdens de les een glimp van mezelf in de spiegel opvang, merk ik hoe geweldig ik er (grotendeels) uit zie dansen op het ritme van de muziek, niet op de grootte van mijn armen of buik.
Nu probeer ik twee keer per week Zumba te bereiken, met af en toe een weekendcursus als ik echt mijn stress moet afschudden. Ik zal nooit de beste in de klas zijn, omdat mijn voeten gewoon niet zo snel kunnen bewegen, maar als een routine niet mijn favoriet is, weet ik dat het slechts drie minuten duurt voordat het volgende nummer en danst. En als ik echt een routine niet leuk vind, sta ik niet boven het nemen van een goed getimede waterpauze.
Zumba heeft me echt geholpen te leren van mijn lichaam te houden voor wat het is, in plaats van me te laten wensen dat het iets was dat het niet is.
Maar ik volg geen Zumba-lessen omdat ik op een dag op een podium wil dansen. Ik doe het omdat het me van mijn lichaam houdt en van wat het kan doen. Aan het einde van een les klopt mijn hart en zijn mijn kleren doorweekt. Calorieën verbranden is geweldig, maar wat beter is, is datzelfde gevoel vast te leggen dat ik vroeger in de club met mijn vrienden kreeg dansen (alleen beter omdat de hoes goedkoper is en er geen rando is die zijn erectie op mijn been probeert te duwen).
Ik ben ook dol op hoe positief mijn Zumba-les is. Je wordt aangemoedigd om te pronken met je individualiteit en creativiteit in de klas. Vrouwen van alle leeftijden en met verschillende lichaamstypes dragen felgekleurde leggings of tops met uitsparingen. We hebben zelfs oplichtende schoenen gezien. Ik ben niet iemand die een crop top op straat rockt, maar in Zumba? Probeer me te stoppen. De klas geeft me vertrouwen dat ik nergens anders heb.
Na jaren dezelfde klas te hebben gevolgd met dezelfde vrouwen, maak ik deel uit van een gemeenschap. We beoordelen elkaar niet op basis van onze optredens of strijden om de voorste rij in de klas. We delen details over ons leven voordat de les begint, en tussen liedjes juichen we elkaar toe wanneer het voetenwerk onmogelijk voelt. We moedigen elkaar aan om met de instructeur op het podium te klimmen en onszelf uit te lachen als we een zet vergeten. Als ik in een Zumba-klas zit, kan het me niet schelen wat het nummer op de achterkant van mijn broek is, of hoe mijn buik eruit ziet als ik pomp en spring. Ik weet alleen hoe geweldig ik me voel.
Het proberen van Zumba nadat ik moeder was geworden, heeft me zeker geholpen mijn sexy terug te brengen - wat apropos is, want dat is een van mijn favoriete Zumba throwback-nummers aller tijden.
