Ik heb niet altijd de gemakkelijkste tijd gehad om met mijn zoon om te gaan. Hij had een moeilijke geboorte, die werd gevolgd door mijn worsteling met postpartumdepressie en angst, dus ik had nooit het gevoel dat ik hem onder de knie kon krijgen. Ik had vaak gehoord van ouders die ervan hielden hoe hun kinderen hen een frisse nieuwe manier van kijken naar de wereld gaven, en ik haatte het dat ik me nooit zo voelde. Ik had het gevoel dat ik constant impulsen bedwong en regels meedeelde, probeerde en faalde om die magische momenten met mijn zoon te creëren.
Toen mijn zoon 3 jaar oud was, begon hij met kleuterschool. Ik schreef hem in op een kleuterschool die geïnspireerd is door Reggio Emilia, een benadering van voorschoolse educatie die kinderen aanmoedigt het voortouw te nemen en hun nieuwsgierigheid en creativiteit te volgen, in plaats van vast te houden aan een vast curriculum. Ik ben zo blij dat ik dat gedaan heb, omdat het gebruik van de Reggio Emilia-methode me hielp om me te binden aan mijn zoon en de manier waarop ik hem opvoedde volledig veranderde.
Ik had de eerste paar jaar van het leven van mijn zoon hard aan mezelf besteed. Ik had het gevoel dat ik dingen had verprutst door een postpartumdepressie, dus ik probeerde het goed te maken door mezelf op andere manieren uitzonderlijk te maken. Ik doorzocht het pre-K normboekje en bestudeerde alle dingen die mijn zoon de komende jaren zou moeten weten. Ik probeerde met curricula te komen om hem een been te helpen geven, hoewel hij nauwelijks verbaal was. Ik leerde hem letters en cijfers, en vertelde over weerpatronen en hoe dieren binnen hun eigen soort bevallen en hoe een gemeenschap werkt en waar we woonden en wat verschillende soorten munten waren en wat een routine was en hoe hij werkte.
Dit was terug toen ik nog steeds dacht dat ik misschien een kans had om een moeder voor thuisonderwijs te worden, omdat ik ziek was met de gedachte om mijn zoon voor een bepaalde tijd te verlaten. Ik wilde de tijd goedmaken die ik voelde dat ik verloor in zijn eerste jaar toen ik in de mist van depressie zat. Toch werd het elke dag duidelijker dat ik geen ervaren leraar was. Het zou het beste voor hem zijn om naar de kleuterschool te gaan, om wat structuur te hebben, om iemand te hebben die wist wat ze deden.
Ik werd verliefd op de Reggio Emilia-kleuterschool van mijn zoon. (Reggio Emilia is vernoemd naar de Italiaanse stad waar het werd uitgevonden na de Tweede Wereldoorlog, nadat de andere scholen in het gebied waren verwoest.) Eerlijk gezegd begreep ik de methodologie niet helemaal, maar ik hield van de school zelf. Er waren grote glazen wanden waar ze naar de gemeenschappelijke ruimtes konden turen en waar ouders konden zitten en lessen konden volgen. Ik besefte al snel dat dit een integraal onderdeel was van de focus van de school op gemeenschappelijk leren, en mijn zoon zou echt zijn hele omgeving kunnen opnemen om hem te helpen leren. Hij kon naar buiten gaan en bessen plukken uit de eetbare struiken in de buitenspeeltuin. In een mooie keuken kon hij elke dag heerlijke maaltijden voor hen bereiden. Ik voelde me comfortabel om hem daar achter te laten, en hij voelde zich comfortabel bij het blijven.
Toen mijn zoon de dingen verkende die hem interesseerden, begon ik zijn persoonlijkheid gestalte te krijgen. Ik zag zijn liefde voor het leren bloeien, en ik voelde me gelukkig en dankbaar dat ik een deel van die ervaring voor hem moest zijn.
Toen hij eenmaal was begonnen, werd echter duidelijk dat deze kleuterschool meer bood dan alleen een veilige plek om mijn kind af te zetten. Reggio Emilia kiest voor een samenwerking waarbij kinderen de leiding over hun opleiding krijgen door hun interesses te volgen en volwassenen hen ondersteunen en samen met hen leren. In tegenstelling tot de Montessori-methode, die ook meer door kinderen wordt geleid, richt Reggio Emilia zich op kunst en creativiteit en passen de leraren langetermijnprojecten rond de passies van de kinderen aan.
Ik was constant in gesprek met de leraar van mijn zoon over zijn interesses en stemmingen. Waar hij op dit moment in geïnteresseerd was, werd de kern van zijn opleiding. Hij hoorde over de brandweerauto's die hij zag passeren op de straten onder zijn klaslokaal, en naarmate de bessen minder overvloedig werden en het weer begon te veranderen, hoorde hij over levenscycli en seizoenen.
Een van de aandachtspunten van Reggio Emilia is dat naast de ouder en de eigenlijke leraar, de omgeving waarin een kind opgroeit, wordt beschouwd als een 'derde leraar'. Ik begon eindelijk te begrijpen wat dat betekende. Ik had gedacht dat het iets met de natuur te maken had, maar in plaats daarvan ging het over de wereld om mijn zoon. In plaats van het aan hem uit te leggen, zou ik het hem gewoon kunnen laten onderzoeken. Ik kon hem helpen nieuwe dingen te ontdekken en zijn interesses te volgen. Het hielp me om op een diepere manier met hem in contact te komen, waardoor ik mijn eigen kinderlijke nieuwsgierigheid naast hem kon benutten zoals ik altijd al had gewild.
Reggio Emilia gaf mijn zoon vertrouwen en onafhankelijkheid - en in het proces bracht het me dichter bij hem.
Mijn zoon raakte geobsedeerd door stoommachines, dus we brachten boek na boek uit de bibliotheek mee naar huis. We gingen naar musea en bespraken engineering, wat leidde tot een discussie over hoe tunnels werden gemaakt en hoe uitvindingen door veel prototypes gingen. Ik begon zijn persoonlijkheid vorm te krijgen terwijl hij de dingen verkende die hem interesseerden. Ik zag zijn liefde voor het leren bloeien, en ik voelde me gelukkig en dankbaar dat ik een deel van die ervaring voor hem moest zijn.
Reggio Emilia gaf mijn zoon vertrouwen en onafhankelijkheid, omdat hij zijn eigen weg mocht volgen zonder gedwongen te worden om onderwerpen te omarmen waarin hij niet geïnteresseerd was. Hij was in staat om die onmogelijke lange lijst van need-to-know-informatie te leren die ik ooit had zo ontmoedigend gevonden, simpelweg door de wereld om hem heen te observeren. We doken samen in de wereld van tuinieren en leerden de namen van planten in reisgidsen terwijl we wandelingen maakten. We hadden een band met zijn liefde voor koken, die werd geïnspireerd door het proberen van nieuwe voedingsmiddelen op zijn kleuterschool. En daarbij kwam het dichter bij hem. Ik was niet langer een rigide leraar, maar zijn partner in leren. Het is een rol die ik hoop te behouden zolang hij me toestaat.
