Toen de middenseizoenpremière van The Walking Dead Seizoen 7 afliep, kwam er een titelkaart op die de aflevering wijdt aan iemand genaamd James Heltibridle. Die naam heeft misschien niet meteen een belletje geslagen, maar het was duidelijk dat hij betrokken was bij de productie van de show sinds de aflevering zijn geheugen eerde. Maar wie is James Heltibridle en hoe was hij betrokken bij de show?
Heltibridle was lid van de bemanning achter de schermen van The Walking Dead, en hij stierf slechts enkele maanden geleden in november 2016. Zijn overlijden werd aangekondigd op de Michael Jaegers Officieel Undead Fan Site Facebook-groep, met de volgende verklaring: "RIP aan James Heltibridle, een van onze onbezongen helden op The Walking Dead en onderdeel van onze familie in de filmindustrie. James werkte in de Props Dept en werd gisteravond vermoord in een auto-ongeluk."
Volgens een andere aankondiging op de alumni Facebook-groep voor Heltibridle's alma mater, de University of North Carolina School of the Arts, vond zijn ongeluk plaats na het verlaten van de set van The Walking Dead. Hoewel de meeste leden van de cast geen officieel commentaar hebben gegeven op de dood van Heltibridle, leek iedereen die aan de serie werkte altijd goed met elkaar om te gaan. De toewijding van de aflevering was een manier voor de show om zijn bijdragen te erkennen.
Het is niet helemaal duidelijk hoe lang Heltibridle al aan The Walking Dead werkte, omdat de show niet op zijn IMDB-pagina verschijnt, maar het lijkt al minstens een groot deel van zijn leven de afgelopen jaren te zijn geweest. Het Twitter-account van Heltibride heeft een paar foto's van hem die de seizoen 6-première van de show bijwoonden in 2015 en foto's maakte met castleden en andere aanwezigen.
In de bio-sectie van zijn Twitter beschreef Heltibridle zichzelf als een kunstenaar, ontwerper en filmmaker. Hij studeerde in 2013 af aan UNCSA met een BFA in filmproductie en productieontwerp, waarna hij lijkt te hebben gewerkt aan een paar korte films voordat hij zijn baan op de rekwisietenafdeling van The Walking Dead landde.
Michael Rooker, die in eerdere seizoenen van The Walking Dead Merle Dixon speelde, publiceerde ook over het overlijden van Heltibridle op zijn Instagram-account. Als reactie hierop zei een extraatje over de serie Coleman Youmans: "Verdomme, James was een aardige vent en een harde werker die zich inzet voor zijn vak en zo hard aan TWD werkte. Hij zal worden gemist."
Op het moment van zijn dood was Heltibridle 28 jaar oud, wat natuurlijk veel te jong is. Het is een hartverscheurende situatie, maar ik waardeer het dat de serie enige tijd nodig had om zijn geheugen te eren.
