BBC en HBO werken samen om Anne Lister, in de volksmond bekend als 'de eerste moderne lesbienne', de miniseriebehandeling met Gentleman Jack te geven, een achtdelige serie van maker Sally Wainwright. De ster heeft een aantal behoorlijk grote historische schoenen te vullen, dus kijkers kunnen nieuwsgierig zijn naar wie Anne Lister speelt in Gentleman Jack. Suranne Jones is een nietje van de Britse televisie, maar ze is misschien nog niet herkenbaar voor het Amerikaanse publiek.
Jones sneed haar tanden op de iconische Britse soapserie Coronation Street, volgens haar iMDB-pagina, die sinds de jaren zestig te zien is. Ze speelde in 260 afleveringen van het populaire drama van 1997 tot 2004.
Sindsdien speelde Jones de hoofdrol in een hele reeks dramaseries, waaronder Vincent, Strictly Confidential en Harley Street, maar pas in 2009 landde ze wat werd beschouwd als haar breakout-rol bij het spelen van een moordenaar genaamd Ruth Slater op de Halifax-set miniseries Unforgiven. Meneer Jack, zoals sommige kijkers misschien opmerken, vindt ook plaats in Halifax, en de verbinding is geen toeval. Unforgiven is ook geschreven door Wainwright, die opgroeide in de stad in de buurt van het landgoed van de echte Lister. In feite markeert Gentleman Jack de vierde productie waar Jones en Wainwright samen aan hebben gewerkt. In een onafhankelijk artikel uit 2017 werd Jones zelfs 'een kernlid van het onofficiële repertoirebedrijf van Wainwright' genoemd.
Wainwright was ook een schrijver in Coronation Street tijdens Jones 'ambtstermijn, evenals een politieprocedure genaamd Scott & Bailey, die ook de hoofdrol speelde in Jones. In feite hielp Jones zelf het idee voor de serie te bedenken en diende als uitvoerend producent voor het vijfde en laatste seizoen van Scott & Bailey. Daarna landde Jones de titelrol van een ander Brits drama Doctor Foster, dat liep van 2015-2017. Jones verdiende haar eerste en enige BAFTA Award voor haar werk aan de serie in 2016, en het is misschien de rol waarvoor ze het meest bekend is.
Meer recent deed ze twee afleveringen van de Amazon Prime-serie Vanity Fair, gebaseerd op de gelijknamige roman uit 1848, dus Jones is momenteel een hot commodity in de periode van drama. Ze heeft ook veel podiumervaring, waaronder een West End-productie van A Few Good Men, evenals verschillende andere regionale credits in het VK
Jones zegt dat de ervaring met het spelen van Anne Lister, vooral onder begeleiding van Wainwright, die al 20 jaar bezig is het project te laten maken, diep in beweging was. In een NPR-interview voorafgaand aan de première, legde Jones uit:
Soms als je een deel krijgt, ben je bijna gaar, ben je klaar om te gaan … maar hiermee voelde ik mezelf en voelde ik me een work in progress en moest ik veel werk verzetten in … Ik was in staat Halifax-bibliotheek te bezoeken en een van de originele dagboeken van Anne Lister te verwijderen en dat voor mezelf te lezen, wat een echte emotionele ervaring was, omdat ik de krant aanraak waar ze haar handen over had.
Ze is misschien niet de volledige methode à la Daniel Day Lewis in Lincoln gegaan, maar Anne Lister betekent duidelijk veel voor Jones. En men kan alleen maar veronderstellen dat dat in de show tegenkomt.
Gentleman Jack gaat op 22 april in première op HBO en wordt maandagavond uitgezonden.
