Georgia, moeder Stephanie Hollifield, was oorspronkelijk misschien geen moeder van vijf, maar het leven had absoluut andere plannen. Zij en haar man waren al ouders van twee biologische kinderen en een derde hadden ze geadopteerd door pleegzorg toen ze erachter kwamen dat ze het weer verwachtten. Toen Hollifield zes maanden zwanger was, werden ze onverwacht pleegouders van de 7-weken oude Haley, die ze later ook adopteerden. Zoals de meeste moeders, kijkt Hollifield vaak online voor advies over opvoeding, maar dit verhaal over Hollifield, een blanke moeder, die advies vraagt over het haar van haar zwarte dochter, is zo'n mooi voorbeeld gebleken van hoe sociale media mensen kunnen samenbrengen.
In een recent bericht op haar Facebook-pagina vroeg Hollifield - een zelfverklaarde 'geen idee witte moeder' - haar 'Black Friends of Social Media' om hulp bij het verzorgen van het haar van haar nu 2-jarige dochter, volgens Yahoo. Ze legde uit dat ze vrienden, en zelfs vreemden, om hulp had gevraagd en alle productaanbevelingen had geprobeerd die ze kon vinden, maar voelde dat het "trauma van haar dagelijkse haar kammen" haar en Haley gefrustreerd maakte, en dat, nog steeds, haar dochter haar eindigde al snel "tangly and clumpy" ondanks haar beste inspanningen.
Hoewel Hollifield ongetwijfeld op wat hulp hoopte, was wat er daarna gebeurde zelfs beter dan ze had verwacht: een lokale zwarte moeder met drie jonge dochters bood aan om naar Hollifield's huis te komen en haar te leren hoe ze Haley's haar kon stylen.
Hollifield nam haar dankbaar op haar aanbod, en dus verscheen Monica Hunter al snel met haarproducten, accessoires en heel veel ondersteuning door moeders. Hunter vertelde Yahoo dat ze Haley persoonlijk wilde zien omdat 'het belangrijk was om Haley's haar aan te raken', om Hollifield advies te geven dat echt waardevol zou zijn, omdat, zoals ze opmerkte, 'sommige haren erg zacht zijn, sommige zijn echt kinky. Bij sommige zijn de spoelen los, bij sommige zijn ze strak."
Tegen de tijd dat ze klaar was, had Haley zelf een nieuwe stijl met oliën, een paar paardenstaarten en een schattige hoofdband om de look af te maken, maar nog belangrijker, Hollifield had een heleboel nieuwe kennis. Hunter leerde haar bijvoorbeeld dat ze het haar van haar dochter minder moest wassen om het vocht vast te houden en om te voorkomen dat zij en Haley dagelijks moesten kammen.
In een vervolgbericht op Facebook spuwde Hollifield over de vriendelijke daad van Hunter en schreef dat ze haar "haar tijd, advies, hoofdbanden, kammen en haarproduct" had gegeven en "in ruil daarvoor niets had gevraagd en niet accepteer mijn geld."
Wat meer is, is dat wat begon als een manier van een moeder om een andere moeder met het haar van haar dochter te helpen, veranderde in een serieus betekenisvolle en ondersteunende nieuwe vriendschap.
Het verhaal verwarmde snel de harten van duizenden Facebook-gebruikers, en niet zonder reden: het is niet alleen het tegenovergestelde van het soort mom-shaming dat zoveel vrouwen ervaren, het leek ook bijzonder zinvol in een tijd waarin de kloof tussen wit en zwarte Amerikanen (en zeker blanke en zwarte Amerikaanse vrouwen) voelen zich bijzonder uitgesproken.
Hoewel Hollifield toegaf dat ze in eerste instantie overrompeld was door de reactie, schreef ze in een bericht voor haar blog, Momstrosity, dat ze zich snel realiseerde waarom het zo belangrijk was. Ze schreef: "In ons land, waar alles zo verdeeld lijkt, sprak deze rustige daad van vriendelijkheid luid tot mensen uit alle lagen van het leven."
Hoewel het duidelijk op grotere schaal weerklonk, vertelt Hollifield aan Romper dat haar oorspronkelijke functie voor haar eigenlijk gewoon nog een voorbeeld was van een goedbedoelende moeder die naar anderen op zoek was voor wat advies over het moederschap. En in feite had de ervaring van het opvoeden van een zwarte zoon voordat ze Haley's moeder werd, haar al de waarde geleerd om contact op te nemen en vragen te stellen.
"Ik was echt niet geschokt dat mensen behulpzaam waren in hun antwoorden, " vertelt ze Romper. "Ik heb gemerkt, sinds mijn oudere zoon geadopteerd, dat de zwarte gemeenschap er is om met mij samen te werken. Mijn zwarte vrienden en gemeenschapsleden zijn uit de goedheid in hun hart gestapt wanneer ik vragen heb over ras en cultuur."
Ze vervolgde: "Ik voelde me op mijn gemak en ondersteund bij het stellen van moeilijke vragen en het verkennen van de specifieke culturele behoeften van mijn kinderen, dus ik wist dat mijn vrienden nuttig zouden zijn bij haaradvies."
Toch gaf ze toe dat Hunter's aanbod om persoonlijk bij haar thuis te komen een verrassing was - ze vertelt Romper dat "het zo'n intieme en oprechte weerspiegeling was van wie ze is", en voegde eraan toe: "Ik ben gezegend om haar te kennen en tot nu toe noem haar een vriend."
Als een blanke moeder van zwarte kinderen, vertelt Hollifield Romper dat ze zich "bewust is van het uiterlijk en gefluister rondom wanneer ze in het openbaar uitgaat", en dat het niet altijd gemakkelijk is voor haar of haar kinderen. Maar als ze haar kinderen zo goed mogelijk wil verzorgen, zegt ze, is het erkennen dat er dingen zijn die ze gewoon niet weet en dat ze om hulp moet vragen.
Hollifield zegt: "Ik ga luisteren naar wie het me ook zal leren. Ik kan niet bang of nerveus zijn dat ik het verkeerd zal zeggen of iemand beledigen. Ik weet zeker dat ik dat zal doen. En als ik dat doe, zal ik luisteren en leer de volgende keer beter."
Hoewel het misschien een uitdaging voor Hollifield was om het advies te vinden dat ze voor haar dochter nodig had, lijkt het erop dat het voor haar of voor Haley niet beter had kunnen werken. Hollifield schreef op haar blog dat Hayley meer dan blij was met haar nieuwe kapsel, maar Hunter zei tegen Yahoo: "Jullie hebben geen idee, dat kleine meisje Haley - en Stephanie - mij meer zegenden dan ik hen zegende." Hunter deelde in feite de nieuwswinkel dat ze al van plan waren elkaar weer te ontmoeten en dat haar eigen dochters niet konden wachten om zich bij haar te voegen.
Als je kinderen hebt, weet je waarschijnlijk heel goed dat moederschap niet gemakkelijk is en soms kan het aanvoelen dat alles wat je zegt en doet, het risico loopt door anderen te worden beoordeeld. Maar soms worden we eraan herinnerd dat we dit uiteindelijk allemaal * samen * zijn. En hoe meer we kunnen bereiken en hulp en ondersteuning kunnen bieden, des te beter zullen alle moeders - en hun kinderen - zijn.
