Op zaterdag werd het Zuid-Amerikaanse kustland Ecuador opgeschrikt door een aardbeving met een kracht van 7, 8 die minstens 350 mensen heeft gedood en meer dan 2500 gewonden heeft achtergelaten. Het epicentrum van de aardbeving bevond zich ongeveer 110 mijl van de hoofdstad van Ecuador, Quito. Terwijl duizenden reddingswerkers en vrijwilligers zijn gemobiliseerd om overlevenden te vinden door het puin en puin, is het vermeldenswaard of Ecuador wordt getroffen door naschokken. Helaas zijn er al honderden naschokken geweest in het hele land, volgens het Geophysics Institute van Ecuador.
De eerste aardbeving vond plaats op zaterdag voor 19.00 uur lokale tijd. Naschokken konden onmiddellijk daarna worden gevoeld, met maar liefst 230 naschokken die werden geregistreerd sinds de aanvankelijke aardbeving van magnitude-7.8. Deze naschokken hebben een omvang variërend van 3, 5 tot maar liefst 6, 1, die zich voordoen op ondiepe diepten net voor de Pacifische kust van het Andesland, waar ongeveer 16 miljoen mensen wonen. Geofysici identificeerden ook een magnitude-4.8 "pre-cursor" aardbeving die plaatsvond 11 minuten vóór de magnitude-7.8 aardbeving op zaterdag. Naar verwachting zullen het aantal en de intensiteit van de naschokken afnemen naarmate de tijd vordert, maar het is mogelijk dat naschokken tot wel 10 dagen na een grote aardbeving voelbaar zijn. De Ecuadoraanse president Rafael Correa heeft een noodtoestand afgegeven.
Vice-president Jorge Glas van Ecuador zei dat de aardbeving van zaterdag "de sterkste aardbeving was die we in decennia hebben meegemaakt", aldus ABC News. Glas verwees ook naar de aardbeving van Tumaco uit 1979, een seismische gebeurtenis van magnitude 8, 2 die 500 tot 600 doden liet en $ 8 miljoen schade veroorzaakte. De aardbeving in Tumaco uit 1979 veroorzaakte ook een grote tsunami, die Charco, een vissersdorp in Columbia, bijna verwoestte en alle huizen in de badplaats San Juan de la Costa in Chili volledig vernietigde. De sterkste aardbeving in de geschiedenis van Ecuador registreerde een kracht van 8, 8 in januari 1906, waarbij meer dan 1.000 mensen omkwamen.
Internationale hulpinspanningen zijn binnengekomen uit een aantal landen, waaronder de Verenigde Staten, Mexico, Spanje en Chili. Het Ecuadoraanse Rode Kruis heeft maar liefst 800 stafleden en vrijwilligers uitgezonden om te helpen bij het zoeken naar overlevenden en het opruimen van puin. Redders gebruiken ook honden die speciaal zijn getraind om te zoeken naar overlevenden, zoals hieronder te zien:
Naarmate de zoek- en reddingsacties voortgaan, schat het Spaanse Rode Kruis dat maar liefst 100.000 mensen hulp nodig kunnen hebben. Ook al is het nog vroeg, Pres. Correa heeft geschat dat de aardbeving van zaterdag miljarden dollars zal kosten voor de wederopbouw.
