Voor degenen die zijn opgegroeid met Bert, Ernie, Cookie Monster en andere klassieke Sesame Street- personages, lijkt het misschien vreemd om te horen dat een nieuwe Muppet naar de stad komt - maar het uiterlijk van de nieuwe Muppet van Sesame Street, Julia, is ongelooflijk belangrijk voor zowel kinderen als ouders. Julia heeft autisme, een aandoening waarvan onderzoekers denken dat ze vaak niet wordt gediagnosticeerd bij meisjes, waardoor de beslissing om haar in de show op te nemen vooral ontroerend is.
Julia verscheen voor het eerst in een online Sesame Street- verhalenboek genaamd "Sesame Street and Autism: See Amazing in All Children." Sesamstraat- makers wilden het stigma dat vaak wordt geassocieerd met autisme verminderen en ouders en verzorgers voorzien van digitale verhaalkaarten en video's die het dagelijks leven gemakkelijker zouden kunnen maken. Julia's online aanwezigheid was een enorm succes, en toen fans eenmaal werden voorgesteld aan Julia, riepen ze snel op om haar ook op televisie te zien.
Nu zal Julia eindelijk toetreden tot de reguliere cast van Sesamstraat, en haar pop werd zorgvuldig samengesteld. Ze kon geen linten of haarspeldjes in haar haar hebben en haar pony kon niet in haar ogen vallen, aldus CBS News. Haar jurk moest los zijn en de pop was zo gebouwd dat ze haar ogen kon sluiten als ze zich overweldigd voelde.
Stacey Gordon, de poppenspeler die Julia speelt, heeft een zoon met autisme. "Als ouder van een kind met autisme, wenste ik dat het jaren eerder was uitgekomen, toen mijn eigen kind de leeftijd van Sesamstraat had, " vertelde ze zondag aan CBS News.
Sesamstraat in communities op YouTubeDe regelmatige verschijning van Julia op Sesamstraat is op zoveel manieren belangrijk. Niet alleen verdienen alle kinderen vertegenwoordiging in de populaire cultuur, maar Gordon gelooft dat Julia's bestaan andere kinderen zal helpen begrijpen en inleven in kinderen met autisme.
"Julia in de show hebben en alle personages haar met medeleven zien behandelen … het is enorm, " vertelde Gordon 60 minuten, volgens New York Daily News. Zij ging door:
Als de vrienden van mijn zoon aan zijn gedrag waren blootgesteld door iets dat ze op tv hadden gezien voordat ze ze in de klas hadden meegemaakt, waren ze misschien niet bang. Ze maakten zich misschien geen zorgen toen hij huilde. Ze zouden hebben geweten dat hij op een andere manier speelt en dat dat prima is.
Door Julia een vrouwelijk personage te maken in plaats van mannelijk, zullen ouders ook op een andere manier worden geholpen. Volgens de BBC worden meisjes met autisme ondergediagnosticeerd, omdat hun symptomen vaak op andere manieren verschijnen dan bij jongens. Meisjes worden vaak verkeerd gediagnosticeerd met andere aandoeningen en krijgen niet de steun die ze nodig hebben, volgens Scientific American. Wanneer ze de juiste diagnose krijgen, is dit meestal later in hun leven dan hun mannelijke collega's.
Sesamstraatschrijvers werkten drie jaar samen met onderzoekers bij het maken van het originele Julia-verhalenboek, en ze willen het bewustzijn en het empathie onder het publiek vergroten. In Sesamstraat zal Julia een verhoogde gevoeligheid voor lawaai vertonen en afsmelten als ze overweldigd is.
"We gaan je meer vertellen over wat dat betekent en waarom ze zo handelt", vertelde Rosemarie Truglio, senior vice-president van Curriculum and Content bij Sesame Workshop, aan CBS. "Geef kinderen die informatie. Ze handelt op deze manier omdat ze zich in het autismespectrum bevindt."
Julia zal zich in april bij Sesame Street voegen. Ouders die niet kunnen wachten om haar te ontmoeten, kunnen het verhalenboek "Sesamstraat en autisme" online bekijken en een voorproefje krijgen van de nieuwste Muppet om deel te nemen aan het programma.
