De Olympische spelen van 2016 kwamen tot een einde op zondagavond en eindigden 16 dagen van felle, hartverwarmende en inspirerende competitie. Een laatste keer was het Maracanã Stadium gevuld met atleten van over de hele wereld, verenigd in competitie en vriendschap. Het belang van de Olympische spelen werd benadrukt door de vluchtelingenrede van de IOC-president tijdens de slotceremonie, een ontroerend eerbetoon aan degenen die streden zonder de vlag van een land.
In zijn slotopmerkingen over de Olympische Spelen van 2016 sprak Thomas Bac, die in september 2013 tot president van het IOC werd gekozen, de vluchtelingenatleten toe en vertelde hen en de hele wereld,
Bedankt aan de vluchtelingenatleten. U bent een symbool van hoop voor miljoenen vluchtelingen in de wereld. We blijven na deze Olympische spelen aan je zijde staan. U bent als gasten in Brazilië aangekomen. Vandaag vertrekken we als je vrienden. Je zult voor altijd een plaats in ons hart hebben.
De vluchtelingenatleten waren een cruciaal onderdeel van de Olympische Spelen van dit jaar, omdat inspirerende en soms hartverscheurende verhalen nieuwskoppen domineerden en de harten van kijkers over de hele wereld veroverden. Die verhalen omvatten dat van Yusra Mardini, de vluchtelingsteamzwemmer, die drie en een half uur zwom en een boot van 20 vluchtelingen duwde, totdat het het Griekse eiland Lesbos bereikte. Ja, het vluchtelingenteam heeft inderdaad onze harten veroverd, getuige de reacties op de toespraak van de IOC-president en zijn vermelding van het vluchtelingenteam:
Misschien maakt dit specifieke deel van de slotceremonie van de IOC-president des te belangrijker, het huidige beeld van een jonge Syrische jongen die op internet circuleert nadat zijn huis is gebombardeerd. Wat nu wordt beschreven als een 'iconische foto' van de 5-jarige Omran Daqneesh zittend in een ambulance, bebloed en in shock, nadat zijn huis was gebombardeerd in de verwoeste stad Aleppo in Syrië, heeft de Syrische oorlog teruggebracht naar de voorhoede van de westerse geest. Zoveel van de vluchtelingen, waaronder Mardini, zijn Syrisch en overbruggen de kloof tussen diegenen die hun land konden ontvluchten en diegenen, zoals Daqneesh en zijn familie, die dat niet kunnen.
Het zou geen hartverscheurende foto van een kind moeten nemen om ons eraan te herinneren dat Syrië nog steeds in oorlog is en mensen nog steeds sterven. Er is geen groep dappere, ongelooflijke vluchtelingenatleten voor nodig om ons eraan te herinneren dat er meer is dat we kunnen en moeten doen om die mensen als wereldburgers te helpen. Toch hebben we die foto's en die atleten dus we kunnen nu alleen nog maar werken om de woorden van de IOC-president waar te maken. "We zullen aan je zijde blijven na deze Olympische spelen."
