Een paar maanden geleden vertelde een kind in het zomerkamp mijn zoon dat zijn huidskleur niet mooi was. Toen hij slechts 7 jaar oud was, werd mijn zoon gedwongen om racisme onder ogen te zien op een plaats waar hij zich alleen maar veilig had moeten voelen. Het bracht me terug naar toen ik voor het eerst het N-woord hoorde en mijn moeder legde uit: "Er zijn een aantal mensen die niet van zwarte mensen houden en die gemeen zijn." Ik was 8 jaar oud. Of je racisme met je kinderen wilt aanpakken of niet, je moet het doen omdat er onwetendheid is en zij moeten weten hoe ermee om te gaan.
Toen ik opgroeide, had ik onzekerheden over mijn uiterlijk en over mijn plaats in deze wereld, omdat ik mijn imago nooit positief in de populaire media zag weergeven. Dat is totdat ik de voorraad tijdschriften van mijn moeder vond: Essence, Ebony en Jet. Godzijdank voor die afbeeldingen! Vrouw zijn is over het algemeen moeilijk, maar als je een zwarte vrouw in Amerika bent en zwarte schoonheid over het hoofd ziet, wordt je zelfvertrouwen verpletterd. Eindelijk zag ik op die glanzende tijdschriftpagina's vrouwen die eruit zagen alsof ik verheerlijkt werd en het gaf me een goed gevoel.
Toen ik ouder werd, hielp de explosie van sociale media me echt om mijn cultuur en krullen te omarmen. Als kind was mijn haar een groter probleem voor mij dan mijn huidskleur. Ik herinner me dat ik op school 'Boekweit' werd genoemd omdat mijn haar 'poofy' was - en dat zijn geen woorden die de maatschappij graag associeert met schoonheid.
Maar hier was Instagram, waar er al deze schattige foto's waren van vrouwen met krullend haar die hun natuurlijke schoonheid omhelsden, elkaar ondersteunden en dat hielp me me mooi te voelen. Het heeft me geholpen mijn cultuur te omarmen en trots te zijn op wie ik ben. En dankzij die gemeenschap weet ik dat ik niet de enige ben …
De hashtag #naturalhair heeft momenteel meer dan 20 MILJOEN POSTEN OP INSTAGRAM! Knikken en krullen van alle texturen die elkaar aanmoedigen om natuurlijk te worden, om JOU te omhelzen - al die positiviteit was geweldig om te zien en gaf me eindelijk #blessedwithcurls. Maar dat betekent niet dat de strijd voor zwarte vrouwen voorbij is. In feite is het verre van dat.
Zwarte vrouwen staan vandaag nog steeds voor veel uitdagingen. Om de een of andere reden worden we niet serieus genomen als het gaat om gezondheidszorg, vooral zwangerschapsproblemen. We worden vaak omzeild en laten ons geloven dat ons woord geen geldigheid heeft.
Dit gebeurde met Serena Williams, met Monica en met mij. Met mijn endometriose bleef ik artsen over mijn symptomen vertellen, maar werd jarenlang verkeerd gediagnosticeerd totdat eindelijk een Afro-Amerikaanse vrouwelijke arts langskwam en zei: "Je hebt endometriose, wat heel vaak voorkomt bij zwarte vrouwen." We zijn net zo belangrijk zoals elke andere patiënt, en wat we zeggen en voelen is absoluut van belang. Dus waarom worden we niet serieus genomen?
Discriminatie en haatzaaien zijn geboren uit een bekrompenheid die slechts één manier van leven en dingen overwegen beschouwt. Ik hoop dat alle mensen meer open staan voor de manier waarop ze de wereld zien.
Een ander probleem dat ik vaak tegenkom, gezien mijn 30-jarige carrière, is een gebrek aan positieve beelden en afbeeldingen van zwarte vrouwen en gezinnen in entertainment. Onlangs heb ik vooruitgang op televisie gezien - er is meer kans, meer diversiteit. Het wordt beter, ja, maar we moeten nog steeds meer doen.
Er is nog steeds een overvloed aan irritante personages op tv rond zwarte vrouwen, wat geen nauwkeurig beeld is van het echte leven. Een van de redenen waarom ik de serie die ik nu doe (Family Reunion met Netflix) leuk vind, is omdat het een zwarte familie toont die zwarte cultuur omarmt en betrekking heeft op herkenbare onderwerpen - dingen zoals simpel een roadtrip maken, reizen - en ik wil zie daar meer van!
In de show heb ik vier kinderen, maar in het echte leven heb ik er twee: de 7-jarige Cree en de 9-maanden oude Cairo. Als zwarte moeder is het erg belangrijk voor mij om mijn geschiedenis met mijn kinderen te delen. Ik wil niet alleen dat ze hun cultuur begrijpen en kennen, maar ook dat ze alles leren over andere culturen. Caïro is nog steeds te weinig, maar wanneer Cree niet naar school gaat, reist hij overal met mij mee: Duitsland, Boedapest, enz. Ik wil dat hij ziet dat er andere mensen op de wereld zijn die er niet uitzien en klinken zoals jij. Ik wil dat hij ruimdenkend, opgeleid en begripvol is in hoe andere culturen zowel thuis als over de hele wereld functioneren. Discriminatie en haatzaaien zijn geboren uit een bekrompenheid die slechts één manier van leven en dingen overwegen beschouwt. Ik hoop dat alle mensen meer open staan voor de manier waarop ze de wereld zien.
MLK Day is onlangs voorbijgegaan en natuurlijk heb ik met Cree gesproken over Dr. Rev. Martin Luther King Jr. en alle prachtige dingen die hij voor zwarte mensen deed. Ik zal mijn dochter hetzelfde vertellen als ze oud genoeg is om het te begrijpen. Ik zal haar doordringen dat haar spoelen en de kleur van haar huid mooi zijn, maar niet alleen dat - die ware schoonheid komt van binnenuit. Als ze volwassen is, zoals mama nu is, zal ze een trotse zwarte vrouw zijn en ze zal weten dat wie ze is als persoon en de cultuur waar ze vandaan komt geweldig is, ongeacht wat iemand anders denkt of zegt. Bovenal ga ik mijn beide kinderen leren onvoorwaardelijk lief te hebben, want hoewel het cliché klinkt, geloof ik echt dat liefde wint. Dat doet het altijd.
Dit is wat ik mijn 7-jarige vertelde nadat de jongen in het zomerkamp een opmerking maakte over zijn huidskleur: je bent slim en sterk en je kunt alles doen waar je zin in hebt, ongeacht wat iemand anders denkt of zegt.
