Een kind verliezen is de ergste nachtmerrie van een ouder, maar voor een rouwende moeder in Louisiana is het alleen maar erger geworden. De moeder van Baton Rouge wordt geconfronteerd met moordaanslagen omdat het autostoeltje van haar baby niet goed beveiligd was. Bretagne Stephens, 20, was niet schuldig aan het auto-ongeluk dat negen mensen terug naar het ziekenhuis stuurde in oktober. Ze reed niet eens. Maar politiewoordvoerder Sgt. L'Jean McKneely vertelde de advocaat dat ze werd gearresteerd omdat zij 'de persoon was die verantwoordelijk was voor het knikken van de autostoel'. Naast een schending van de veiligheidsgordel werd ze ook gearresteerd op één telling van nalatige moord.
Dit is het meest in het oog springende geval in de recente herinnering aan de maatschappij die een moeder de schuld geeft van grotere, externe factoren zoals, bijvoorbeeld, een politieagent die met 94 mijl per uur versnelt, per politierapporten, of een gebrek aan opleiding en middelen rond de installatie van autostoelen en gebruik (u kunt naar uw plaatselijke brandweer gaan om het te laten monteren, maar niet alle brandweerlieden zijn gecertificeerde technici).
Naar schatting 5 procent van de ouders gebruikt autostoeltjes zonder fouten te maken, volgens een studie gepubliceerd in het Journal of Pediatrics. Anders gezegd, 95 procent van de ouders vergist zich in de manier waarop ze hun kinderen in hun autozitje vastbinden. Dus wij allemaal, op een of ander moment.
En om eerlijk te zijn, dit was niet alleen een geval van losse riemen. De politie zei dat Stephens en haar 1-jarige dochter, Seyaira, tussen vier volwassenen en vier kinderen waren die die nacht in een Nissan SUV met vijf zitplaatsen reisden. Woordvoerder van de politie Sgt. Don Coppola Jr. zei dat het autostoeltje "bovenop de middenconsole zat, ingeklemd tussen de voorpassagiersstoel en de bestuurdersstoel, " meldde de advocaat. Niemand droeg een veiligheidsgordel, zegt de politie. De bestuurder en de andere twee volwassenen werden ook aangehaald voor schending van de veiligheidsgordel, maar worden niet verantwoordelijk gehouden voor de dood van Seyaira. Het arrestatierapport van Stephens zei dat "gebrek aan bevestiging van de stoel aan het voertuig en de losse riemen … grove nalatigheid vertonen", wat heeft bijgedragen aan de verwondingen van het kind.
De SUV sloeg linksaf bij een groen licht toen een Corvette bestuurd door een off-duty Baton Rouge politieagent, Christopher Manuel, met 94 mijl per uur in de passagierszijde ploegde, zegt de politie. De SUV werd omgedraaid en alle negen mensen die bij het ongeval betrokken waren, werden naar het ziekenhuis gebracht, met twee in kritieke toestand. Een van hen was Seyaira, die volgens WBTV twee weken later stierf aan haar verwondingen. Uit een bloedtest bleek dat Manuel op dat moment niet was aangetast.
Manuel werd op 16 februari gearresteerd op een telling van nalatige moord en te hard rijden, en hij plaatste $ 15.000 borgtocht en werd dezelfde dag uit de gevangenis vrijgelaten. Hij heeft nu betaald administratief verlof in afwachting van een aanstaande hoorzitting, wanneer de politiecommissaris zal bepalen of hij hem van zijn plicht zal ontslaan of enige andere disciplinaire maatregelen zal nemen. Stephens werd gearresteerd op 27 februari, plaatste $ 3.600 obligatie en werd de volgende ochtend vrijgegeven, volgens The Advocate. Oost-Baton Rouge officier van justitie Hillar Moore III zei dat zijn kantoor niet heeft bepaald of een van beide partijen moet worden aangeklaagd, omdat ze de relevante rapporten nog niet hebben ontvangen.
Manuel's advocaat Ron Johnson vertelde de advocaat dat hij ervan overtuigd is dat zijn cliënt 'gerechtvaardigd' wordt. Hij erkende dat snelheid een factor was bij het ongeval, maar zei dat het niet is vastgesteld of het 'een rol speelde in de dood van de minderjarige'. Hij zei ook dat links afslaan 'een van de gevaarlijkste rijmanoeuvres' is en dat iemand niet moet afslaan tenzij hij 'absoluut zeker weet dat het veilig is'. Ik zal je tas vasthouden terwijl je tegen een muur slaat, als je wilt.
Ouderschap brengt de verantwoordelijkheid van het welzijn van een kind met zich mee, en ouders maken van tijd tot tijd fatale fouten. Er zijn de oprit doden, fouten gemaakt met de slaapomgeving, en de ondraaglijke sterfgevallen van kinderen achtergelaten in hete auto's. Zoals de Washington Post in 2009 in een diepe duik over het probleem meldde, worden ouders zelden beschuldigd van die sterfgevallen:
Volgens statistieken die zijn opgesteld door een nationale belangenbehartigingsgroep voor kinderen, onderzoeken autoriteiten in ongeveer 40 procent van de gevallen het bewijsmateriaal en bepalen ze dat de dood van het kind een vreselijk ongeluk was - een geheugenfout die een levenslange schuldgevoel oplevert dat veel groter is dan rechter of jury kan uit de lucht slaan en geen kosten in rekening brengen.
In 2009 werd Spokane-moeder Eileen Jensen drie jaar na de dood van haar dochter, Chloe, beschuldigd van moord door voertuigen. Jensen had Chloe's autostoeltje vastgebonden op de voorstoel toen ze een minibus achterin beëindigde, waardoor de airbag volgens KXLY ontplooide. Een rechter liet de strafzaak tegen haar in 2011 vallen en beweerde gebrek aan bewijs.
Experts vragen zich af waarom Stephens überhaupt werd gearresteerd, meldde de advocaat. Staatsvertegenwoordiger C. Denise Marcelle zei dat ze 'in shock was om te zien dat ze dit zouden doen. Ze heeft al een kind verloren. Ik denk alleen dat ik me ernstig zorgen maak tenzij ik iets mis.' Ken Levy, hoogleraar strafrecht LSU, zei dat het "onnodig of zelfs gemeen" was om Stephens te straffen. "Het is heel triest dat een kind is overleden, maar dat betekent niet dat je zoveel mogelijk mensen moet straffen voor de dood van het kind. De hoofdschuldige is de officier."
Voormalig eerste assistent-officier van justitie Prem Burns vertelde de advocaat dat de arrestatie juridisch twijfelachtig was. "Als je iemand vergelijkt die 90 km per uur reist met dat voertuig, wie wil er dan zeggen dat baby iets had kunnen overleven?"
