Hoewel het effect van depressie op een individu is bestudeerd en waargenomen, is het effect van depressie op een gezin tot nu toe grotendeels anekdotisch. Volgens een studie in Zweden kunnen cijfers van kinderen lijden als een ouder depressief is. Deze resultaten zijn slechts het laatste bewijs dat we dringend psychiatrische aandoeningen moeten destigmatiseren en behandeld moeten worden voor psychische aandoeningen.
De studie, uitgevoerd door onderzoekers van de Drexel Universiteit en in februari gepubliceerd in JAMA Psychiatry, verzamelde informatie over de cijfers en het thuisleven van meer dan een miljoen Zweedse kinderen tussen 1984 en 1994. Het onderzoek merkte met name op dat een depressieve ouder had een meetbaar effect op de schoolprestaties van een kind. Onderzoekers maten een verschil van 4, 5 punten voor studenten van wie de moeder leed aan een depressie. Studenten van wie de vaders depressief waren, hadden cijfers die gemiddeld ongeveer 4 punten lager waren. Volgens The Philly Voice bleek uit de studie dat de meest getroffen relatie was tussen een moeder en haar dochter, wat suggereert dat meisjes meer acuut en lastiger zijn van de psychische aandoening van een ouder dan jongens.
Maar wat is precies de correlatie tussen de mentale toestand van een ouder en de cijfers van zijn of haar kind? Myrna Weissman, epidemioloog aan het Columbia University Medical Center, vertelde NPR dat depressie het vermogen van een ouder om actief te zijn in het leven van zijn of haar kind kan belemmeren. "Denk maar aan de symptomen van depressie, " zei ze. "De gevoelens van hopeloosheid, hulpeloosheid, verlies van energie, interesse in dingen die je meestal plezier geven. En denk erover na om die symptomen te hebben en te proberen voor kinderen te zorgen."
Ouderschap is belastend, en tegenwoordig wordt van ouders gevraagd steeds meer betrokken te zijn bij het schoolleven van hun kind. Wat gebeurt er als ze aan een depressie lijden? Weissman zei:
Een ouder die depressief is, kan geen afspraak maken met een leraar; heeft misschien geen tijd om te gaan; mag niet naar het kind luisteren; en vinden misschien geen oplossing voor problemen zodat het blijft hangen.
De studenten die in het onderzoek werden onderzocht, waren 16 jaar oud. Educatief succes is belangrijk op elke leeftijd, maar het kan vooral van invloed zijn tijdens die tienerjaren. De betrokkenheid van een kind op school bepaalt zijn of haar post-afstudeerpad, levensstijl en zelfs zijn of haar gezondheid als volwassene. Hoewel de onmiddellijke effecten van depressie op een kind en op een gezin meetbaar waren, ontdekten onderzoekers ook dat, wanneer ouders behandeling zochten, hun kinderen ook verbeterden.
Naast het verbinden van de geestelijke gezondheid van ouders en de betrokkenheid van kinderen, biedt deze studie zeer sterk bewijs voor de noodzaak om het stigma rond geestesziekten en de behandeling van geestesziekten te verminderen. Wanneer middelen voor geestelijke gezondheidszorg niet alleen beschikbaar worden gesteld, maar ook worden aangemoedigd voor ouders (zonder dat ouders bijvoorbeeld worden gestraft met hogere verzekeringspremies), ziet het hele gezin voordelen tot ver in de toekomst. Met de behandeling kunnen kinderen de aandacht en genegenheid krijgen die ze nodig hebben om zich gemotiveerd te voelen in de klas, en kunnen ouders de medische zorg krijgen die hun leven kan redden.
