Een nieuw onderzoek van maandag vrijgegeven Ohio State University heeft een aantal interessante correlaties onthuld tussen gezinsstructuren en obesitas bij kinderen naarmate kinderen ouder worden. De studie, gepubliceerd in het International Journal of Obesity, toonde aan dat kleuters met regelmatige bedtijd minder kans hadden om zwaarlijvig te worden op de leeftijd van 11. Naast het onderzoeken van gewoonten en regelmaat voor het slapengaan, nam de studie ook een kijkje op aanvullende gezinsstructuuractiviteiten, zoals als blootstelling aan schermtijd en regelmaat van maaltijden bij kinderen van 3 tot 11 jaar oud. De onderzoekers vonden een aanvullende correlatie tussen normale maaltijden en beperkte screen-time, en concludeerden dat gezonde gezinsstructuren gecorreleerd zijn met positieve gezondheidsresultaten van kinderen.
Onderzoekers vonden ook een verband tussen reguliere gezinsroutines en een verhoogd percentage kinderen dat in staat was emotioneel zelfregulerend te zijn. Die kinderen die op hun beurt beter waren in emotionele zelfregulatie, waren minder waarschijnlijk zwaarlijvig op de leeftijd van 11, volgens de studie. De studie onderzocht bijna 11.000 kinderen in het Verenigd Koninkrijk. Op de leeftijd van 3 ontdekten onderzoekers dat 41 procent een normale bedtijd had, 47 procent een normale maaltijd en 23 procent een limiet van een uur of minder tv- of videotijd per dag had. Tegen de tijd dat deze kinderen 11 jaar oud waren, was 6 procent zwaarlijvig.
Deze nieuwste studie van Sarah Anderson, universitair hoofddocent aan het College of Public Health van de Ohio State University, bouwt voort op eerder onderzoek naar factoren die obesitas bij kinderen kunnen beïnvloeden. In september 2016 publiceerde ze een studie die naar specifieke bedtijden keek. Anderson en haar team vonden een associatie dat kinderen met latere bedtijden een groter risico liepen om obesitas op latere leeftijd te ontwikkelen. Een studie van de Universiteit van Chicago in 2011 vond associaties tussen hoeveel slaap kinderen kregen en zwaarlijvigheidscijfers, en ontdekte dat kinderen die onvoldoende slaap kregen vaker een hogere BMI hadden dan hun leeftijdsgenoten die beter en langer sliepen. Zoals onderzoekers door de jaren heen hebben opgemerkt, is BMI echter geen goede indicator voor gezondheid, omdat het geen rekening houdt met spiermassa.
Het belangrijkste voordeel van al dit onderzoek is dat er een groeiend aantal aanwijzingen is dat slaapgezondheid verband houdt met obesitas en algehele gezondheid - en dat de epidemiologische effecten al in de kindertijd zouden kunnen beginnen. Anderson sprak in Science Daily over haar onderzoek: "Als samenleving moeten we overwegen wat we kunnen doen om het voor ouders gemakkelijker te maken om met hun kinderen te communiceren op manieren die de gezondheid van henzelf en die van hun kinderen ondersteunen."
Het is belangrijk op te merken dat hoewel deze onderzoeken erop kunnen wijzen dat reguliere gezinsroutines het meest gunstig kunnen zijn voor de gezondheid van kinderen, dit soort routines zoals normale maaltijden, normale bedtijden of beperkte schermtijd mogelijk niet voor alle gezinnen beschikbaar is. Kinderen die voedselonzeker zijn, gezinnen die in voedselwoestijnen wonen en kinderen die mogelijk in minder stabiele huizen wonen, staan voor de grootste uitdagingen voor deze routines. In elk geval bevestigt dit onderzoek welke factoren het meest gunstig kunnen zijn voor kinderen tijdens hun meest ontwikkelingsvormende jaren - en als zodanig zouden volksgezondheidsbeleid en wetgevers moeten zoeken naar manieren om deze gezonde gezinsroutines in hun gemeenschap voor elk gezin te ondersteunen.
