Voor veel Amerikanen was 2017 politiek angstaanjagend. Sinds de inhuldiging van president Trump maken grote aantallen mensen zich dagelijks zorgen over het feit dat ze van hun gezondheidszorg zijn beroofd, het land moeten verlaten dat ze naar huis hebben geroepen of de wettelijke bescherming hebben verloren die hen veilig heeft gehouden. In dit soort situaties concentreren sommigen van ons zich natuurlijk op een laag profiel en beschermen we onszelf zoveel mogelijk, maar anderen weigeren zo te leven. Neem actrice en activist Jurnee Smollett-Bell, die zegt dat ze niet langer bang is om een zwarte zoon op te voeden, zelfs op dit vreemde en beangstigende moment.
Dit is een vrij nieuwe kijk op Smollett-Bell, die altijd over haar politieke overtuigingen heeft gesproken en haar uiterste best heeft gedaan om haar gedachten over gelijkheid en veiligheid voor iedereen in daden om te zetten. Als iemand die zich ernstig zorgen maakt over de aanhoudende raciale ongelijkheid van Amerikanen en zeer betrokken is bij de Black Lives Matter-beweging, maakte Smollett-Bell zich ooit zorgen over de opvoeding van haar kinderen in het Amerika van de 21e eeuw.
"Voordat ik moeder werd, herinner ik me dat ik op Twitter ging tijdens de hele George Zimmerman-proef in Florida over mijn jongere broers en hoe ik op een dag de moeder van een zwarte zoon zal zijn, " vertelt Smollett-Bell aan Romper in een telefonisch interview. Destijds herinnert Smollett-Bell zich dat ze bang was dat haar toekomstige kinderen, vooral zonen, op een dag hetzelfde lot zouden ondergaan als de 17-jarige Trayvon Martin, die werd neergeschoten door Zimmerman .
Ik wil hem alleen opvoeden om in zijn doel te wandelen. Unapologically zijn wie hij is en alles omarmen wat hij is.
Na de geboorte van haar zoon Hunter in november 2016, veranderde Smollett-Bell's kijk op het opvoeden van een zwart kind en verdwenen haar zorgen grotendeels. In plaats van een zoon op te voeden die in angst leeft, zegt Smollett-Bell dat ze een zoon wil opvoeden die voor zichzelf leeft.
"Ik wil niet dat iemand zijn vreugde steelt", zegt Smollett-Bell over haar zoon. "Ik wil hem alleen maar opvoeden om in zijn doel te wandelen. Om onbeschaamd te zijn wie hij is en alles te omhelzen wat hij is."
Als activist is Smollett-Bell duidelijk niet naïef voor wat er gaande is in de wereld en de uitdagingen waar haar zoon in de toekomst mogelijk voor staat. Er is een kans dat bewakers hem in winkels nauwlettend in de gaten zullen houden, de politie zal snel reageren als hij zich niet perfect in het openbaar gedraagt, en als hij ooit in die positie wordt gebracht, kan een rechter hem strenger straffen vanwege de kleur van zijn huid. De obstakels zijn ook niet beperkt tot raciaal profileren door de politie. Een onderzoek uit 2016 van het Yale Child Study Centre wees uit dat opvoeders een vooropgezette mening hebben dat zwarte jongens zich meer misdragen dan hun blanke tegenhangers en hen dus beter observeren en anders behandelen. Vanaf jonge leeftijd zijn de kaarten al gestapeld tegen zwarte kinderen. Maar Smollett-Bell zal haar zoon niet tegenhouden.
"Ik zal niet eens toegeven aan dat idee, omdat ik geloof dat er zoveel geweldige mensen op deze wereld zijn", zegt ze. "Ik zie de beweging overal ter wereld plaatsvinden, waar mensen uit alle lagen van de bevolking bij elkaar komen en elkaar steunen en zich tot actie geroepen voelen. Het inspireert me. Het geeft me zoveel hoop over de toekomst. Dus ik ben niet helemaal bang."
Het is die hoop die volgens Smollett-Bell haar inspireerde om deel te nemen aan Gap's korte film 'Mama Said'. In de film vieren Smollett-Bell en mede invloedrijke moeders Liv Tyler, Coco Rocha, Candice Swanepoel en Cass en Ali Bird het moederschap door tijd met hun kinderen door te brengen en te delen wat het betekent om moeder te zijn. Hoewel de film een voor Gap is, is het ook een enorme oproep tot actie voor Every Mother Counts, een non-profit organisatie die zich toelegt op het veilig maken van zwangerschap en bevalling voor elke moeder.
"Ik vond het zo'n mooi project", zegt Smollett-Bell. Voor moeders: "Het wordt steeds moeilijker om toegang te krijgen tot veilige en gezonde gezondheidszorg."
Helaas werd het proces alleen maar uitdagender. Op 4 mei keurde het huis de zorgrekening van de GOP goed, die Obamacare zou intrekken en vervangen. Hoewel miljoenen zullen worden getroffen als de nieuwe rekening, ook bekend als Trumpcare, de Senaat passeert, zijn vooral vrouwen het doelwit. Volgens CNN wordt zwangerschap beschouwd als een reeds bestaande aandoening onder Trumpcare, evenals depressie en menstruele onregelmatigheden . Bovendien meldde The Independent dat zwangerschap tot 425 procent meer zal kosten onder Trumpcare. Deze nieuwe potentiële lasten maken de missie van Every Mother Count en de boodschap van Smollett-Bell nog belangrijker.
"Ik denk gewoon dat we meer dan ooit vrouwen moeten ondersteunen, en we moeten moeders over de hele wereld ondersteunen", zegt Smollett-Bell. "Het is van vitaal belang."
Kloof op YouTubeAls iemand die net de zwangerschap en bevalling heeft meegemaakt, voelde Smollett-Bell zich nog meer gedwongen om in de film te verschijnen. Terwijl ze zwanger was van Hunter, filmde de actrice Underground waar ze een huisslaaf speelt die zwanger was tijdens het tweede seizoen. Hoewel het mentaal en fysiek belastend was om te filmen tijdens haar tweede en derde trimester, gaf dit Smollett-Bell Bell een nieuwe innerlijke kracht.
"Het gaf me zoveel kracht om op de set te kunnen staan", zegt ze. "Maar er is dit idee, een beetje als onuitgesproken, dat je je dromen niet kunt leven en geen moeder kunt zijn. Je kunt geen carrière hebben en geen moeder zijn. Er is nog steeds dat vooroordeel, en ik verwerp dat."
Wanneer Smollett-Bell praat, is er een gevoel van vreugde in haar stem waardoor je even vergeet dat de wereld zich momenteel in een fragiele staat bevindt. Dus als je je dat feit eindelijk herinnert, moet je je afvragen hoe ze zo verdomd positief blijft. Haar antwoord? Het is gewoon iets dat je moet doen.
"We leven in zulke moeilijke tijden waarin we ons echt op de positiviteit moeten concentreren", zegt Smollett-Bell. "We moeten ons concentreren op de empowerment. We moeten onze energieën richten op elkaar liefhebben en elkaar opheffen."
Dat wil niet zeggen dat optimisme gemakkelijk voor haar is. In feite zijn er dagen dat het ronduit moeilijk is. Maar als je het haar vraagt, is het essentieel dat de wereld vooruit gaat.
"Ik geloof echt dat we nog steeds een positievere tijd tegemoet gaan, en dit is allemaal een oproep tot actie voor ons allemaal om een wandelend licht te zijn", zegt ze.
Er is geen twijfel dat Smollett-Bell dat wandelende licht is - voor haar zoon, voor degenen met wie ze werkt, voor degenen voor wie ze vecht, en voor zoveel meer over de hele wereld. Hopelijk, terwijl ze vooruit loopt in werk, moederschap en leven, zullen anderen een deel van haar licht absorberen en doorgeven.
