Schreeuwen, op en neer springen, alle woorden zingen die ze kennen (en verzinnen die ze niet kennen), en proberen uit de mosh pit het podium op te kruipen. Nee, dit is Coachella niet. Het is een concert van "kindie-rock" ster Laurie Berkner, de "Adele van de preschool menigte" en de "koningin van de kindermuziek" genoemd. Ze is wat Raffi was voor velen van ons als kinderen, onze eerste kennismaking met singalongs en groupie koorts, de woorden in liedjes als 'Baby Beluga' herinneren er nu zo gemakkelijk aan dat de kans groot is dat als je de kinderrijmstandaarden beu bent, je niet diep hoefde te graven om ze voor je kleintjes te zingen.
Mijn inleiding tot Berkner kwam bijna twee jaar geleden toen onze kinderopvang ons vertelde dat onze toen 8-jarige echt dol was op een lied genaamd "I Know A Chicken", dat de kinderen vergezelden met eivormige shakers. We wisten het toen nog niet, maar het blijkt dat bijna elk kinderdagverblijf en voorschools muziekprogramma ten minste één, zo niet meer, Laurie Berkner Band-nummers in hun curriculum gebruikt. De kans is groot dat zelfs als je nog nooit van haar hebt gehoord, je kind zeker bekend is met haar hits.
Als lesbisch koppel wilden we ervoor zorgen dat deze krullerige muzikant geen religieus fanatisme of homofobe opvattingen koesterde, dus keken we dieper in haar catalogus en ik was opgelucht toen ik ontdekte hoeveel inspiratie ze niet was alleen als moeder maar als vrouw. Het blijkt dat de strijd van Berkner om werk en ouderschap in evenwicht te brengen erg relateerbaar is.
“Ik herinner me dat zoveel mensen zeiden hoe gelukkig ik was om een carrière in kindermuziek te hebben, omdat ik er zo gemakkelijk mijn eigen kinderen in kon integreren. Dat was helemaal niet het geval ”, zegt Berkner. “Zodra ze een peuter werd, was ze zich er scherp van bewust dat ik in de buurt was, maar ontoegankelijk tijdens de shows, en nog meer tijdens meet-and-greets toen veel andere kinderen hun weg op mijn schoot vonden. Dat was echt moeilijk. Ik stopte met haar te brengen, maar ik haatte het om haar te verlaten. 'Berkner probeerde Lucy opnieuw te laten' werken 'toen ze wat ouder was, zelfs zo ver dat ze haar op het podium bracht tijdens concerten, maar Lucy zou het niet begrijpen als haar moeder kon haar niet horen terwijl ze optrad, en als gevolg daarvan had ze vaak het gevoel dat haar moeder haar negeerde. "Ik herinner me dat ze me vertelde dat ze graag naar mijn shows kwam en dat ze het haatte om naar mijn shows te komen, alleen om deze redenen", herinnert Berkner zich.
Ze werd zwanger net toen haar band groot werd. "Het was precies rond het hoogtepunt van alles", herinnert ze zich dat ze destijds concertzalen uitverkocht had, en dat het krijgen van een baby het traject van haar superfaam onder 2-jarigen veranderde. "Mijn werkethiek is echt sterk, maar heeft enorm getemperd door een ouder te zijn. Maar dat betekent niet dat ik gelukkiger zou zijn geweest. Lucy leerde me hoe ik kon vertragen. Ik had doelen, maar ik weet het niet … nu heb ik het gevoel dat ik werk opzij leg en ik nestel me gewoon op de bank, ik voel me gewoon gelukkig. Ik ben gewoon echt dankbaar dat ik leef."
Zoals veel kindermuzikanten, begon Laurie Berkner in rockbands voordat ze het spelen voor volwassenen zat werd die dronken werden tot het punt dat ze 'Free Bird!' Riepen als een verzoek. Ze was al aangesloten op de muziekscene voor kinderen als muziekspecialist voor verschillende kleuterscholen en dagopvang in New York City, en ze maakte 500 kopieën van haar eerste album, Whaddaya Think of That? (niet minder op cassette), ze allemaal in slechts een paar maanden verkopen, haar verkoop bijhouden op een stuk ruitjespapier dat ze met zich meedroeg.
Muzieklabels voor kinderen negeerden haar destijds, dus begon ze haar eigen platenmaatschappij Two Tomatoes in de woonkamer van haar krappe appartement met één slaapkamer in Manhattan.
Het duurde niet lang voordat beroemde ouders marcheerden: Madonna en Sting lieten haar optreden op de verjaardagsfeestjes van hun kinderen, en de landelijke tijdschriftverslaggeving in People and Us hielp haar band (waaronder echtgenoot Brian Mueller en oude vriend Susie Lampert) naar hun tv-debuut te brengen op de Today- show in 2001. Maar omdat Berkner nog steeds vanuit haar appartement opereerde, duurde het niet lang voordat de vraag naar haar muziek het aanbod ver overtrof. Tijdens een bijzonder koude ochtend tijdens koffie (voor mij) en thee (voor haar), vertelt Berkner dat ze thuiskwam van haar baan als muziekleraar op houten pallets met cassettes en cd's aan de eettafel.
Nadat ze haar bedrijf uit haar huis naar een echt kantoor had verplaatst, volgde een vierde studioalbum en ~ kritische erkenning ~. Zelfs Sex and the City gebruikte een van haar liedjes in een aflevering van 2003, waarmee ze 2004 haar raket van een carrière in de volgende stratosfeer lanceerde. Pas in het nieuwe jaar ontdekten Berkner en haar man echter dat ze zwanger was. Maar zelfs met ochtendmisselijkheid, slaagde de band van Laurie er nog steeds in om te debuteren op kabelnetwerken voor kinderen, Nick Jr. en Noggin, met een reeks muziekvideo's. Ze lacht terwijl ze me vertelt hoe ze eigenlijk zou gaan liggen op de set tussendoor om te voorkomen dat ze overgeeft. Dat jaar echter, was misselijkheid verdomd, ze slaagde er ook in haar eerste prentenboek (met CD) uit te brengen en haar band begon in kaart te brengen op Billboard- lijsten. Nick Jr. was zo van haar stuk dat ze haar uitnodigden om regelmatig te verschijnen in hun nieuwe serie, Jack's Big Music Show. In september 2004 werd de dochter van Laurie, Lucy, geboren.
Als een nieuwe moeder was ze vol van de zelftwijfel die vaak nieuwe ouders plaagt. Maar toen Lucy haar moeder, vader en Susie (die in wezen haar meter is) begon te zien in Jack's Big Music Show, in plaats van live en persoonlijk, schrok Berkner begrijpelijkerwijs. “Ik begon me in te beelden dat de opgemaakte, kleurrijk geklede persoon op het scherm met de vooraf opgenomen soundtrack voor haar interessanter was dan haar eigen moeder, en voor een tijdje wilde ik nooit meer op tv willen zijn. Ik verloor een paar kansen omdat ik niet zou instemmen om iets te doen dat ongeveer een jaar lang werd gefilmd."
Naarmate Lucy echter is gegroeid, groeit ook haar rol in de carrière van Berkner. Berkner verontschuldigt zich als een "opschepperige moeder" wanneer ze me vertelt over Lucy's brede muzikale vaardigheden, van muzikale compositie tot het bespelen van de drums en de ukelele. En net als haar moeder is Lucy meer dan aanstaande wanneer ze haar mening geeft over de muziek van Berkner. Van hoe je een nummer leuker kunt maken (het was Lucy's idee om de regel "lachen als ik de kerstman" toe te voegen aan "Santa's Coming to My House Tonight") tot zingen op verschillende albums door de jaren heen en tips geven over het sociale media-aspect van de rockstercarrière van haar moeder, Lucy is meer betrokken geraakt naarmate ze groeit.
Berkner geeft ook vrijelijk toe dat haar relatie met Brian zich in de loop der jaren ook heeft moeten aanpassen aan de eisen van haar snelgroeiende carrière en het runnen van haar eigen bedrijf. Voordat ze trouwden, deden ze therapie waarbij Brian haar smeekte iets minder te werken. Ze beloofde hem dat ze maar één weekenddag per week zou werken, wat betekent dat ze een schamele zes dagen zou werken, in plaats van zeven. Maar kort nadat ze werd gebeld, vroeg ze om een verjaardagsfeestje voor een kind. Madonna's dochter. Ze aarzelde niet voordat ze zei: "Welke dag wilde je?"
Met succes tegemoetkomend aan de grillen van Madonna en het zien van geen einde in zicht voor haar loopbaantraject, zette het echtpaar door, maar het huwelijk veranderde weer dingen: “Zodra we getrouwd waren, en in dezelfde band (de mijne) en hetzelfde bedrijf (de mijne)), toeren (mijn liedjes) en samen een kind grootbrengen, we hadden niets dan to-do's en zaken om over te praten, ”legt ze uit. “Kindermuziek was mijn passie, niet de zijne. Brian maakte echt deel uit van iets dat ik aan het bouwen was, in plaats van zijn eigen ding te bouwen. Hij moest uitvinden wat zijn eigen weg was. '
Dus toen Lucy 15 maanden oud was, besloten Berkner en haar man gezamenlijk dat het in hun belang zou zijn als hij de band zou verlaten. Zijn eigen weg, zo bleek, was psychologie. "Hij is een geweldig persoon om in je team te hebben als supporter, " vertelt Berkner, "ik denk dat dat een deel is van wat hem een goede therapeut heeft gemaakt." Als iemand wiens eigen huwelijk de vroegere stadia van het leven van onze dochter vond (en dat deden we niet werken zelfs niet samen) uitdagend, ik waardeer Berkner's openhartigheid zeer, vooral nadat ik heb gehoord dat zij en haar man uiteindelijk al meer dan 25 jaar samen zijn.
Hoewel je misschien denkt dat het zijn van een viervoudige platinakunstenaar flexibiliteit biedt die veel 9-tot-5ers niet hebben, wanneer ik haar vraag wat het moeilijkste is om tijd te maken als het gaat om een ouder en een rockster te zijn, antwoordt: "SLAAP!" met een lach. Elke week is het haar doel om voor 10.30 uur naar bed te gaan en acht uur slaap te krijgen, en elke week zegt ze: "Ik heb daar niet zo goed mee gedaan." Toch, ooit de optimist, heeft ze een routine voor het in wezen mind-dumping van haar avondgedachten in een Moleskine-schrift voor het slapengaan. "Het helpt me sneller in slaap te vallen", geeft ze toe.
Welke slaap ze ook krijgt, ze is klaar voor een redelijke wake-up call van 6:30 voordat ze Lucy naar school moet krijgen. Op de een of andere manier slaagt Berkner erin tijd te vinden om nieuwe muziek te schrijven (geblokkeerd in haar kalender als "LB sacred writing time"), op te nemen met haar band in de studio, 12 video's per jaar te maken voor haar waanzinnig populaire YouTube-kanalen, naar haar kantoor in de binnenstad te gaan waar zij en haar toegewijde team van kickass-vrouwen meer van haar schema uitwerken, dat vaak concertlogistiek, persinterviews en afhandeling van de zakelijke aspecten van het bezit van haar eigen platenmaatschappij omvat, terwijl ze nog steeds naar huis gaat om eten te maken voor het gezin. In de ochtend dat we elkaar ontmoeten, is ze net uit de sportschool gekomen, ze ziet er jonger uit dan in sommige van haar vroegste video's, terwijl ik het gevoel heb dat ik jaren oud ben geweest om te horen hoe haar typische dag eruit ziet.
Ik realiseer me tijdens onze drie uur durende discussie dat het gemakkelijk te zien is wat deze krachtpatser van een vrouw zo relateerbaar maakt aan kinderen: of ze nu marcheert als een dinosaurus of de Monster Boogie doet, ze heeft veel energie in alles wat ze doet. Zelfs na twee decennia en terwijl ze de behoeften van haar familie in evenwicht houdt, probeert ze nog steeds de beste rockster te zijn die ze kan. “Ik probeer zo hard NIET te zingen voor kinderen, zodat zij de agenten zijn. Het zijn zij die die woorden zingen, en ze voelen het, 'legt ze me uit als we het over het huidige favoriete lied van mijn dochter hebben, ' Superhero '. (Mijn vrouw en ik waren onlangs opgetogen toen onze dochter haar duimen begon te gebruiken om naar zichzelf te wijzen terwijl ze het vers zong: "Kijk, kijk, kijk naar mijn stripboek en dit is wie je ziet: Batman, Wonder Woman, Supergirl, Spider-Man, Captain Marvel en ik.")
Ik nam mijn dochter vorig jaar oktober mee naar Berkner en had geen idee wat ik kon verwachten. Mijn kind was pas 2 jaar geworden en hoewel ze graag alle video's van de Laurie Berkner Band keek, was haar aandachtsspanne vrij typisch voor die van een jonge peuter. Ik maakte me ook zorgen dat ze op de een of andere manier teleurgesteld zou zijn, omdat ik niet wist of de live-ervaring van een concert de heel andere en persoonlijke ervaring van het kijken naar Berkner in onze woonkamer op onze televisie onherroepelijk zou veranderen.
Verbaasd over de intensiteit van de baby mosh pit die zich snel voor het podium vormde, bedacht ik me dat sommige van deze kinderen, zoals mijn dochter, al minstens de helft van hun leven van Berkner hebben gehouden. Ik ben nu al verdrietig voor de dag dat Laurie's muziek niet zo vaak in ons huishouden draait, maar ik weet uit mijn jeugdfavorieten dat ik mijn dochter iets geef door haar daarheen te brengen. Je vergeet je eerste concert immers nooit.
