Zwangerschap wordt verondersteld deze ongelooflijke, magische tijd in je leven te zijn. Hier ben je, een enkele mens, die plotseling een andere mens in je eigen lichaam laat groeien ! Helaas begrijpt onze samenleving niet altijd de schoonheid en het belang van deze speciale tijd in iemands leven. Werkgevers zijn bijvoorbeeld niet altijd de meest begripvolle mensen als het gaat om zwangerschap. Hoe moet ik dat weten? Nou, ik ben twee keer ontslagen omdat ik zwanger was. Hoewel beide werkgevers beweerden dat de redenen voor mijn beëindiging niets te maken hadden met mijn zwangerschappen, weet ik waar het eigenlijk over ging. Ik weet hoe zwangerschapsdiscriminatie eruit ziet en voelt. En als gevolg van wat ik heb doorstaan, zal ik nooit meer voor dit soort behandeling staan.
De eerste keer dat ik werd losgelaten omdat ik zwanger was, was in 2012. Mijn toenmalige vriend, nu mijn man en ik waren in een soort wervelwind romantiek, en binnen een paar maanden van onze relatie ontdekte ik dat ik zwanger was. We werkten allebei in een co-working-ruimte in het centrum van Miami, Florida en waren nerveus over het vertellen aan onze werkgever (een ernstige narcist die geloofde dat het helemaal OK was om werknemers te schreeuwen en te kleineren en seksueel te praten over vrouwen die het kantoor bezochten), dus we hebben ons best gedaan om het stil te houden. Ik was behoorlijk vermoeid en vaak misselijk tijdens mijn eerste trimester, maar ik hield het alleen. Ik was een paar keer te laat geweest om te werken (en met 'laat' bedoel ik niet meer dan 5 minuten), dus liet HR me een document ondertekenen waarin stond dat ik op proef was vanwege mijn traagheid. Maar ik weet dat traagheid niet de echte reden is waarom ik werd ontslagen.
Op een dag, ongeveer zeven weken in mijn zwangerschap, vroeg mijn baas me om door de stad naar een Costco te rijden om kantoorbenodigdheden op te halen. Ik deed wat werd gevraagd, maar op mijn weg terug naar het kantoor merkte ik dat ik bloedde. Ik riep mijn vriend in paniek, die zijn best deed om me op kantoor te dekken. Hij vertelde mijn baas dat ik een onopvallend noodgeval had, ik leverde de benodigdheden af en samen gingen we vroeg weg van het werk om me naar de dichtstbijzijnde spoedafdeling te brengen. Ik ervoer wat de artsen een 'bedreigde abortus' noemden, wat slechts een term is voor wanneer je tijdens de zwangerschap onverwacht bloedt zonder echt een miskraam te hebben. De artsen voerden een echografie uit en zeiden dat alles goed was, en ik ging de volgende dag weer aan het werk.
We besloten om schoon te komen over de zwangerschap bij onze terugkeer. Eerlijk gezegd, ik wilde niet dat mijn baas dacht dat ik mijn werk aan het plunderen was. De HR-afdeling vertelde zowel mij als mijn toenmalige vriendje dat alles in orde was, feliciteerde ons en zei dat ze zeer ondersteunend zouden zijn en met mij zouden samenwerken om ervoor te zorgen dat er iemand op de back-up was wanneer ik een dokter had of er een andere was medisch noodgeval.
In plaats van aangemoedigd te worden om de medische behandeling te zoeken die ik nodig had, kreeg ik te horen dat er niemand in de buurt was om mijn dienst te dekken. Ik zat daar, in mijn kantoor, doodsbang dat ik mijn baby verloor.
Een paar weken later begon ik opnieuw te bloeden terwijl ik op kantoor was. De andere klantenservicemedewerker was vandaag weg, en hoewel ze hadden beloofd iemand parttime in dienst te nemen, hadden ze dat niet gedaan. De HR-vertegenwoordiger was weg, dus ik vertelde de vrouw die invulde dat ik naar het ziekenhuis moest vertrekken. In plaats van aangemoedigd te worden om de medische behandeling te zoeken die ik nodig had, kreeg ik te horen dat er niemand in de buurt was om mijn dienst te dekken. Ik zat daar, in mijn kantoor, doodsbang dat ik mijn baby verloor. Ik belde mijn vriend, die contact opnam met onze baas (de CEO) en hem vertelde dat we naar het ziekenhuis moesten gaan. Uiteindelijk gaf de CEO toe en zei dat we alles moesten doen wat we nodig hadden (nooit zijn kantoor verlaten om zijn werknemers te controleren, let wel, en met weinig sympathie). We vertrokken en een andere medewerker kwam tussenbeide om de receptietaken bij te wonen. Na een paar uur op de eerste hulp kreeg ik opnieuw de diagnose dreigende abortus. Mij werd echter verteld dat alles waarschijnlijk in orde zou zijn en dat ik een paar dagen vrij zou moeten nemen van mijn werk.
Ik e-mailde die nacht HR en vertelde de juiste mensen dat mijn arts zei dat ik een paar dagen buiten moest zijn, in de hoop dat de krachten dat zouden begrijpen. Ik heb geen reactie ontvangen. Ik zou vrijdagochtend terugkeren voor mijn dienst, maar op donderdagavond ontving ik een e-mail waarin stond dat ik werd losgelaten vanwege mijn frequente traagheid volgens het document dat ik maanden eerder had ondertekend. Het probleem? Nou, ik was al weken niet traag geweest. In plaats daarvan verliet ik mijn post voor een middag om er zeker van te zijn dat ik geen miskraam had. En ze hebben me ontslagen.
Een paar maanden later beviel ik mijn baby vroegtijdig en verloor ik haar uren later.
Ik dacht erover om een aanklacht in te dienen, maar in die tijd was ik er op gericht om ervoor te zorgen dat mijn partner ook niet werd ontslagen. Het was moeilijk te weten dat we een vaste bron van inkomsten hadden en dat mijn kans om zwangerschapsverlof te krijgen (zelfs als het onbetaald zou worden) verdwenen was. Het was nog moeilijker om te weten dat ik mijn OB-GYN niet meer kon zien omdat ze mijn verzekering hadden opgezegd en als gevolg daarvan zou ik medicijnen moeten gaan gebruiken. De extra financiële lasten rustten nu uitsluitend op mijn vriendje en de stress van die last was onoverkomelijk. Bovendien maakte ik me zorgen dat zelfs als ik naar een andere baan zou solliciteren, ik die niet zou krijgen omdat ik zwanger was. Een paar maanden later beviel ik mijn baby vroegtijdig en verloor ik haar uren later.
Het jaar daarop werd mijn vriend mijn man, ik werkte fulltime als redacteur en ik was weer zwanger. Ik was vijf maanden voor die positieve zwangerschapstest op kantoor geweest en ik schopte tegen me. Ik was in korte tijd van assistent-editor naar editor gegaan en kreeg veel lof van mijn bazen. Ik heb echter mijn best gedaan om mijn zwangerschap verborgen te houden, omdat ik doodsbang was voor een herhaalde situatie. Ik plande de afspraken van mijn arts zodat ze tijdens mijn lunchpauzes waren, zodat ik een minimale hoeveelheid werk zou missen en niemand het zou merken. Maar uiteindelijk begonnen mensen te vermoeden dat er iets aan de hand was en ik organiseerde een ontmoeting met mijn bazen om te praten over mijn zwangerschap. Net als de HR-persoon uit mijn vorige baan, zeiden ze dat ze ondersteunend en meegaand zouden zijn, en dat ik een baan voor me zou hebben te wachten wanneer ik terug ben van zwangerschapsverlof, wat ze suggereerden dat ik ongeveer een tot twee maanden zou blijven in plaats van de volle drie. Mij werd ook verteld dat mijn zwangerschapsverlof onbetaald zou zijn.
Toen begon het werk zich op te stapelen. Ik nam een korte vakantie die ik voorafgaand met mijn superieuren voorafgaand aan mijn zwangerschap had aangekondigd en werd tijdens de reis ziek en moest mijn reis met een dag verlengen. Mijn superieuren zeiden dat het goed was, maar toen ik eenmaal terugkwam, gingen ze door met werken, en in een tempo dat niet typisch was. Toen, op een dag tijdens een geplande vergadering, moest ik mezelf verontschuldigen om naar een eerder geplande afspraak met de arts te gaan. Mijn deel van de vergadering was voorbij, de vergadering had lang geduurd, dus ik zei gewoon dat ik moest vertrekken en wegging.
De volgende dag werd er weer een 'vergadering' belegd met alleen ik, de COO en de CEO. Deze keer gingen de deuren achter iedereen dicht en werd ik in wezen eruit gekauwd. Mijn bazen vertelden me dat ik onverantwoordelijk was en dat ze “een risico hadden genomen”, maar ik handelde duidelijk niet correct. Allemaal omdat ik de vorige vergadering vroeg verliet. Ik legde uit dat ik HR al duidelijk had gemaakt dat ik een afspraak had met een arts en dat ik toestemming had gekregen om te vertrekken. Toch werd ik voortdurend beledigd en kreeg ik te horen dat ik fastfood kon gaan werken als ik de druk niet aan kon. Ik vertelde iedereen in de kamer dat ik mijn best zou doen, veegde de tranen van mijn gezicht en ging terug naar mijn bureau.
De volgende ochtend, terwijl ik aan mijn bureau zat, liep hij naar me toe en vertelde me dat ik ontslagen was.
Een paar weken later zei mijn OB-GYN dat ik zou moeten overwegen een paar dagen per week op afstand te werken. Mijn baarmoederhals werd steeds korter en ze dacht dat het misschien te maken had met mijn lange woon-werkverkeer en aanzienlijke werkuren. Ik moest rusten. Vanwege haar medische mening en omdat andere collega's op afstand werkten en al ons werk op computers werd gedaan, vroeg ik om een paar dagen per week thuis te werken. Ik vertelde de machten dat ik natuurlijk altijd naar vergaderingen zou komen en dat het maar voor een korte periode was. De COO zei dat hij het moest oplossen met de CEO en ik vertelde hem dat deze accommodatie essentieel was, anders wist ik niet zeker of ik bij het bedrijf zou kunnen blijven als het leven van mijn of mijn baby in gevaar zou komen. Hij zei dat hij het begreep.
De volgende ochtend, terwijl ik aan mijn bureau zat, liep hij naar me toe en vertelde me dat ik ontslagen was.
Ik stond versteld. Ik vroeg of ik met de CEO kon spreken, maar hij zei dat er niets was om over te praten. De COO stuurde een persoon van HR naar mijn bureau om naast me te staan en me te begeleiden. Omdat ik niet snel genoeg bewoog, kwam de COO zelf ook bij me staan en liep toen naar de deur terwijl hij zei dat ik met geen van mijn collega's mocht praten. Hij liet me toen aan de overkant van het huis lopen. Ik had geen idee wat er aan de hand was. Waarom werd ik plotseling behandeld als een crimineel? Waarom was er zoveel vijandigheid? Na maanden lang te blijven en korte lunches te hebben genomen en deadlines te hebben gehaald, schaamde ik me, was ik beledigd en klein.
Mijn verhaal is niet het eerste in zijn soort, en het zal niet het laatste zijn totdat er iets substantieels verandert en we degenen in machtsposities verantwoordelijk houden voor hun oneerlijke behandeling van zwangere vrouwen.
Net als mijn vorige baan was de omgeving van gastvrij en ondersteunend naar agressief en beledigend gegaan. Ik was blij het allemaal achter me te laten, maar ik was ook boos dat dit gebeurde. Alweer Ik ben nog steeds boos als ik denk dat dit waarschijnlijk talloze vrouwen steeds opnieuw is overkomen.
Ik probeerde een klacht in te dienen tegen het bedrijf, maar mijn zwangerschap werd ingewikkelder en ik kon de stress niet aan. Dus ik liet het gaan. Een deel van mij wenste dat ik dat niet had gedaan. Bedrijven die zwangere personen ontslaan, moeten worden opgeroepen. Bedrijven die een giftige omgeving creëren op het moment dat iemand hun zwangerschap aankondigt, moeten worden opgeroepen. De mensen die deze bedrijven leiden, moeten worden opgeroepen en uit hun functie worden verwijderd. Als we blijven staan en hen toestaan agressief achter de mensen aan te gaan die letterlijk andere mensen in hun eigen lichaam laten groeien, zullen zwangere mensen nog steeds als tweederangs burgers worden gezien. We zullen blijven lijden.
Volgens het National Partnership for Women & Families zijn tussen oktober 2010 en september 2015 31.000 aanklachten wegens zwangerschapsdiscriminatie gedeponeerd bij de Amerikaanse Equal Employment Opportunity Commission (EEOC) en eerlijke praktijkbureaus op het niveau van de staat. En volgens CNN verder dan de 31.000 zwangerschapsdiscriminatie, een "veel groter aantal vrouwen werd geweigerd verzoeken om eenvoudige aanpassingen, zoals vaker pauzes, vrije tijd voor prenatale bezoeken, of minder fysiek veeleisende taken." Mijn verhaal is niet het eerste in zijn soort, en het zal niet het laatste zijn totdat er iets substantieels verandert en we degenen in machtsposities verantwoordelijk houden voor hun oneerlijke behandeling van zwangere vrouwen.
Bekijk Romper's nieuwe videoserie, Bearing The Motherload , waar niet-overeenkomende ouders van verschillende kanten van een probleem met een bemiddelaar gaan zitten en praten over hoe ze elkaars opvoedingsperspectieven kunnen ondersteunen (en niet beoordelen). Nieuwe afleveringen worden op maandag uitgezonden.
