In vijf jaar tijd beviel ik van drie 8-en-een-half pond babyjongens. Je zou kunnen zeggen dat ik goed thuis ben in de drie stadia van de bevalling (vroeg, actief en overgang, ook wel bekend als 'pijn', 'meer pijn' en 'heilige onzin, ik ga dood'). Dit is het verhaal van hoe ik een magische remedie voor die pijn ontdekte: stikstofoxide.
De bevalling met mijn eerste zoon verliep langzaam en gestaag en duurde een hele avond en een deel van de volgende ochtend. Maar de arbeid met mijn tweede was snel en woedend - ik kwam bijna niet op tijd in het ziekenhuis, arriveerde meer dan acht centimeter verwijd en kon nauwelijks op de aflevertafel klimmen.
Omdat die ervaringen zo verschillend waren, had ik geen idee wat ik kon verwachten toen ik met mijn derde zoon ging bevallen. Langzaam en stabiel, of snel en furieus?
Lang verhaal kort, dat arbeid uiteindelijk een beetje van beide was. Het begon comfortabel langzaam, maar schoot omhoog in dit - baby-komt-nu-nu- terrein ergens midden in actieve arbeid. Ik ging van 6 centimeter naar 10 centimeter uitgezet in minder dan een uur. De plotselinge verandering was intens, beangstigend en - natuurlijk - ondraaglijk.
Het was nooit onderdeel van mijn geboorteplan met een van mijn kinderen om een ruggenprik te krijgen, en ondanks mijn alarmerende ongemak wilde ik er nog steeds geen. Maar ik had hulp nodig bij het beheersen van de pijn, stat.
Toen herinnerde mijn verloskundige me eraan dat stikstofoxide een optie was.
Ik voelde me koppig en gewichtloos, alsof ik zweefde - een ballon die aan een touwtje dobberde.
Het ziekenhuis waar ik aan het leveren was, had onlangs het gebruik van stikstofhoudend gebruikt als een optie voor pijnbestrijding tijdens de bevalling. De vroedvrouwen in mijn praktijk hadden me er tijdens mijn prenatale afspraken over geleerd, hoewel ik dacht dat ik het niet nodig zou hebben. Ik overleefde twee eerdere inspanningen op pure koppigheid en gruis alleen! Ik zou zeker goed zijn zonder het lachgas.
Maar op 8 centimeter verwijde en telde ik de kans. Ik wist uit mijn prenatale begeleiding dat het niet alleen een veilige optie was, maar ook een die volledig tijdelijk was.
"Het beste is dat het korte acteerwerk is en zich er niet lang voor hoeft te binden", zegt Erin Morelli, gecertificeerde verpleegster-verloskundige in het Yale New Haven Hospital's Center for Women's Health and Midwifery. "Een patiënt kan het proberen, het is binnen een minuut in zijn systeem en als ze het niet nuttig vinden, is het binnen drie tot vijf minuten uit zijn systeem."
Een verpleegster draaide de lachgasmachine om en gaf me een korte tutorial: houd het masker tegen mijn gezicht en adem normaal. Als ik me licht in het hoofd, gevoelloos, duizelig of misselijk voelde, zou ik het masker moeten laten zakken en wachten tot het gevoel wegebt voordat ik het opnieuw probeer.
Ik drukte het masker over mijn neus en mond en inhaleerde. Even later had ik het gevoel dat ik meerdere graden verwijderd was van de pijn van intense weeën. Ik voelde me koppig en gewichtloos, alsof ik zweefde - een ballon die aan een touwtje dobberde. Pijn die slechts enkele ogenblikken eerder voelde voelde onoverkomelijk voelde nu beheersbaar.
Sindsdien sta ik open voor aanstaande moeders over mijn ervaring met het gebruik van stikstof, omdat dit soort dingen moeilijk uit te leggen is met alleen feiten en statistieken. Ik gebruik altijd één woord om te beschrijven hoe ik me voelde: raar.
Dat is niet noodzakelijk een slechte zaak. Maar zou ik weer stikstof gebruiken, moet ik ergens in de toekomst een vierde baby krijgen? Ik weet het echt niet. Ik denk dat het lachgas me heeft geholpen macht te krijgen door een bijzonder ruw stuk arbeid. Het stond me toe mijn plan te volgen om een natuurlijke bevalling te hebben en een ruggenprik te vermijden. Op die manier was het lachgas een waardevolle optie en ik ben blij dat ik het had.
Als het werkt, ben je gouden - hoog op een wolk van zalige onverschilligheid, je afvragend waarom je er niet eerder om hebt gevraagd.
Aan de andere kant voelde ik nog steeds de pijn van overgangsarbeid - dat was niet te verbergen. Ik hield niet van de bijwerkingen. Het was soms ook omslachtig en afleidend om het masker tegen mijn gezicht te houden. Ik was opgelucht toen de behoefte aan stikstofoxide was verdwenen, en ik kon me weer normaal voelen (of op zijn minst zo normaal als iemand kan voelen wanneer ze op het punt staan een mens uit hun onderregio te verdrijven).
Waar het eigenlijk allemaal op neerkomt, is dat arbeid slecht is. En of u nu stikstof, verdovende middelen, een epidurale of een andere obscure geboortetechniek gebruikt om de pijn te beheersen, de enige echte uitweg is door, zoals het spreekwoord zegt.
Dus als je er doorheen gaat, kun je net zo goed stikstofoxide proberen. Het is een zeldzame manier om de ergste delen van de arbeid te overleven. Als het niet voor u werkt, gooit u het masker weg en gaat u naar een andere optie. Maar als het werkt, ben je gouden - hoog op een wolk van zalige onverschilligheid, je afvragend waarom je er niet eerder om hebt gevraagd.
Als iemand nu maar een manier zou kunnen bedenken waarop nieuwe moeders gelukzalig onverschillig kunnen zijn tijdens die eerste postpartum stoelgang …
