Ik was op het kantoor van mijn arts toen de verpleegster me vroeg om mijn pijn te beoordelen op een schaal van nul tot 10. Mijn eerste gedachte? Welke pijn. Ik heb er meer dan een paar. Ik weet ook niet helemaal zeker of pijn voldoende kan worden gekwantificeerd. Bijvoorbeeld, mijn pijn ebt en stroomt van een zes naar een 10 elke dag … maar het betekent niet dat bij een zes het minder geldig is dan wanneer het bij een 10 is. Ik was bang dat de verpleegster zou denken dat het was. Ik koos voor een 'geloofwaardige' zeven.
Voor mij, en zoveel andere moeders, doet moederschap pijn, maar we leven een cultuur met een lange geschiedenis waarin we 'moederpijn' niet serieus nemen.
In mijn ervaring begint moederpijn tijdens de zwangerschap. Je hormonen schommelen, waardoor je gewrichten ontspannen en je buik en borsten groeien. Je huid rekt uit, je houding verandert en je zet onbedoeld druk op je bekken, heupen, schouders en rug. Zoals te verwachten, heeft 50 tot 80 procent van de zwangere mensen rug- en bekkenpijn, volgens een studie gepubliceerd in het tijdschrift Current Reviews In Musculoskeletal Medicine. Nog eens 31 tot 60 procent heeft carpaal tunnelsyndroom, wat pijnlijk gezwollen polsen veroorzaakt.
Pijn lijkt zelfs zo vaak voor te komen tijdens de zwangerschap dat het wordt gezien als een noodzakelijk onderdeel van het proces. Maar zelden krijgen zwangere mensen de ruimte om over hun pijn te praten. In mijn ervaring, als ik iets zeg over zelfs een ongemakkelijk gevoel krijg ik een lezing over hoe "dankbaar" ik zou moeten zijn, en vertelde dat, hey, ik dit in wezen mezelf aandeed. En omdat zwangerschap je opties voor effectieve pijnverlichting vaak beperkt, is het moeilijk om je niet gevangen te voelen in een cyclus van pijn waar je niet over kunt praten of die je kunt behandelen.
Dan komt de bevalling: bijna universeel beschouwd als de ergst denkbare pijn. Helaas lijkt er een diepgaand idee in onze cultuur te zijn dat medicatie-vrije bevalling "natuurlijker" is en daarom beter voor moeders en baby's. Het patriarchale idee dat arbeidspijn straf is omdat je vrouw bent, bestaat al duizenden jaren, maar meer recent lijkt het te zijn geëvolueerd naar het idee dat je geen "echte moeder" bent tenzij je medicatie vrij geeft geboorte en onderwerp jezelf aan een buitensporige hoeveelheid pijn. Maar zoals OB-GYN Dr. Amy Tuteur op haar blog The Skeptical OB opmerkt, is er niet langer echt een evolutionaire reden voor werkende mensen om pijn meer te ervaren.
Het repetitieve karakter van het moederschap doet ook pijn. We buigen ons voorover om onze kinderen op te pakken, ze rond te dragen in onze armen, op onze heupen, in babydragers en ze in kinderwagens te duwen.
Arbeidspijn, zwangerschap en bevalling zijn erg zwaar voor je lichaam en kunnen vaak langdurige verwondingen veroorzaken, waaronder ontwrichte gewrichten, gebroken botten en schade aan je bekkenbodem. Volgens onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift PLoS One, had een jaar na de bevalling 77 procent van de moeders nog steeds rugpijn, 49 procent had urine-incontinentie en 40 procent had beide. Dezelfde studie meldt dat deze verwondingen het leven van deze moeders ernstig beïnvloeden.
Bekkenpijn komt ook vaak voor, vooral tijdens postpartum seks. Een studie gepubliceerd in het tijdschrift BJOG: An International Journal of Obstetrics and Gynaecology toonde aan dat 85, 7 procent van de nieuwe moeders pijn heeft tijdens postpartum seks. Terwijl dat aantal met de tijd afneemt, heeft 23, 4 procent van ons nog steeds pijn tijdens vaginale seks 18 maanden na de bevalling. Onderzoekers merkten op dat de meeste providers moeders niet vragen naar sekspijn, en de meesten van ons zullen het ook niet ter sprake brengen, omdat we ons te generen.
Borstvoeding doet ook pijn - van je bloedende, ruwe tepels tot je pijnlijke, naar voren gebogen rug, nek en schouders. Een studie gepubliceerd in het tijdschrift Pediatrics meldde dat 44 procent van de nieuwe moeders borstvoedingspijn ervaart. Maar zoals de populaire borstvoedingorganisatie La Leche League op hun website schrijft: "Borstvoeding is bedoeld om comfortabel en plezierig te zijn - dus het ervaren van pijnlijke of pijnlijke tepels is een teken dat er iets niet helemaal klopt."
De stilte rondom moederpijn is een ander voorbeeld van systemisch seksisme en een sociale structuur die vrouwen marginaliseert.
Het repetitieve karakter van het moederschap doet ook pijn. We buigen ons voorover om onze kinderen op te pakken, ze rond te dragen in onze armen, op onze heupen, in babydragers en ze in kinderwagens te duwen. Vrouwen hebben vier keer zoveel kans als mannen om een polsaandoening te krijgen die de Quervain's tenosynovitis wordt genoemd, volgens ouders, en is een veel voorkomende aandoening die wordt aangetroffen bij nieuwe moeders dat medische professionals de bijnaam 'mama pols' of 'mama duim' hebben genoemd. De "schattige naam" doet het niet minder pijn, FYI.
Zoals gemeld door Live Science, toont onderzoek aan dat hormoonveranderingen tijdens de zwangerschap en de bevalling pijnlijke auto-immuunziekten zoals reumatoïde artritis (RA), multiple sclerose (MS) en lupus bij moeders kunnen veroorzaken. In het eerste jaar na de geboorte neemt uw risico op het ontwikkelen van een van deze aandoeningen met 15 tot 30 procent toe. Volgens Arthritis.org kan het ook moeders met reumatoïde artritis (RA) veroorzaken, zoals ik, die eerder in remissie waren om een terugval te ervaren.
Moederpijn is zo doordringend en zo ernstig dat het bijna onmogelijk lijkt dat meer mensen er niet over praten. Dus waarom zijn we dat niet?
Historisch en cultureel is vrouwenpijn een vrouwenkwestie geweest die het altijd gemakkelijk heeft over het hoofd te zien.
De stilte rondom moederpijn is een ander voorbeeld van systemisch seksisme en een sociale structuur die vrouwen marginaliseert. Zoals gemeld in HuffPost, zijn vrouwen sinds het begin van de geregistreerde geschiedenis (en waarschijnlijk daarvoor) in de kijker gezet over hoe we ons voelen. De term "hysterie" werd bedacht door Hippocrates in het oude Griekenland om vrouwen te labelen als over-emotioneel, maar werd in de VS tot in de jaren 1950 nog steeds gebruikt om onze symptomen te negeren.
Zoals Medical Daily Journal meldt, leeft het idee dat pijn 'gewoon in ons hoofd' leeft in de moderne samenleving. Vrouwen met pijn hebben een grotere kans om een verkeerde diagnose te stellen dan mannen met psychische stoornissen, zelfs wanneer hun pijn wordt bewezen door klinische tests. Ze krijgen ook vaker medicatie voorgeschreven om die aandoeningen te behandelen in plaats van pijnmedicatie om hun pijn te behandelen.
We weten al lang dat moederschap vrouwen zwaar belast. Voordat ze toegang kregen tot anticonceptie en abortus stierven vrouwen aan aandoeningen gerelateerd aan zwangerschap, bevalling en de tol die grote gezinnen hadden op hun gezondheid. Meer dan honderd jaar geleden, toen Margaret Sanger haar eigen moeder zag sterven na 11 kinderen en zeven miskramen, werd ze geïnspireerd om de kliniek op te richten die de eerste geplande ouderschap zou worden om die impact te verzachten. Maar ondanks haar inspanningen en inspanningen van toegewijde gezondheidswerkers in het hele land, sterven er nog steeds vrouwen. De Verenigde Staten hebben het slechtste moedersterftecijfer van alle ontwikkelde landen, en zwarte vrouwen zijn drie tot vier keer meer kans om te sterven tijdens de bevalling dan blanke vrouwen.
Moederpijn is echt, maar moederschap hoeft geen pijn te doen.
Historisch en cultureel is vrouwenpijn een vrouwenkwestie geweest die het altijd gemakkelijk heeft over het hoofd te zien. Zoals Joanna Bourke, een professor in de geschiedenis en auteur van het boek, The Story of Pain: From Prayer to Pinkillers in de New Statesman aantekeningen, hebben blanke mannen vrouwenpijn (en de pijn van andere gemarginaliseerde mensen) al lang afgedaan als onbelangrijk, resulterend in verdere ontmenselijking.
Om dingen ingewikkelder te maken, doordringen grappen over geslacht en pijn onze cultuur. Als samenleving maken we een grapje over 'mannenverkoudheid' waardoor mannen dagenlang buiten bedrijf zijn, terwijl vrouwen macht krijgen door hoge temperaturen, misselijkheid en koude-gerelateerde pijn. We maken grapjes over arbeid en zeggen dingen als "als mannen zouden bevallen, zouden we in het begin epiduralen geven", niet erkennende dat onze cultuur neerkijkt op vrouwen die tijdens de bevalling om epiduralen vragen. We houden onbedoeld mythen in stand dat vrouwen hogere pijntoleranties hebben dan mannen en bijgevolg meer pijn kunnen en moeten verdragen.
Een beoordeling gepubliceerd in het British Journal of Anesthesia wees uit dat vrouwen pijn intenser voelen dan mannen. Een andere studie gepubliceerd in het Journal of Law Medicine & Ethics merkte op dat die vrouwen die hulp zoeken voor pijn minder agressief worden behandeld dan mannen.
Misogynie bestaat nog steeds in de geneeskunde. Je zou zelfs kunnen stellen dat het alomtegenwoordig is. Ik denk dat het tijd is dat we over onze moederpijn beginnen te praten en dat onze artsen ons gaan geloven, of we onze pijn nu beoordelen op een zes of een 10. Moederpijn is echt, maar moederschap hoeft geen pijn te doen.
