In december 2018 heeft president Donald Trump de First Step Act in de wet ondertekend, een tweeledige inspanning die zich richt op hervorming van het strafrecht. Een van de doelstellingen van de First Step Act is het verbeteren van de zorg voor zwangere gevangenen, waaronder het verbieden van de terughoudendheid van "federale gevangenen tijdens zwangerschap, bevalling en postpartum herstel, tenzij de gevangene wordt beschouwd als een vliegrisico of een onmiddellijke bedreiging voor zichzelf of anderen, " volgens naar NBC News. Maar hoewel dit wetsvoorstel een grote stap vooruit lijkt, beweren sommige experts dat er nog veel meer werk moet worden gedaan om goed voor zwangere gevangenen te zorgen.
Tegenwoordig is het zeldzaam om getuige te zijn van een ingrijpende tweedelige wet die in de wet is ondertekend, wat waarschijnlijk een reden is waarom de First Step Act zoveel aandacht heeft gekregen. Om de tweedelige steun naar huis te sturen, keurde het Huis het wetsvoorstel goed met 358-36, nadat de Senaat het met 87-12 had aangenomen, volgens USA Today.
Om het doel van de rekening samen te vatten, het beoogt het strafrechtsysteem aanzienlijk te verbeteren, vooral als het gaat om hoe mensen van kleur worden veroordeeld. En als het gaat om zwangere gevangenen, beoogt het wetsvoorstel "de ketening van zwangere gevangenen in federale hechtenis te verbieden, behalve in bepaalde gevallen", aldus de American Civil Liberties Union (ACLU).
Het aanpakken van dit probleem is belangrijk omdat het tegenhouden van zwangere gevangenen lichamelijk trauma, zoals bloedstolsels, kan veroorzaken om een risico te noemen. Bovendien, "de praktijk van het handboeien van vrouwen aan hun bed beperkt gevaarlijk de mobiliteit, en verhindert onmiddellijke overdracht naar een operatiekamer, bijvoorbeeld voor een C-sectie in noodgevallen", aldus Fordham Urban Law Journal.
Bovendien is er het probleem van emotioneel trauma, omdat deze oefening vernederend en onmenselijk is. Maar bovenal is het aantoonbaar onnodig omdat de meeste vrouwelijke gevangenen geen geweldplegers zijn en het volgens de ACLU ook niet waarschijnlijk is dat zwangere vrouwen een vliegrisico vormen.
Hoewel het dus een positieve stap is dat de First Step Act deze praktijk verbiedt, is het belangrijk op te merken dat het wetsvoorstel alleen betrekking heeft op federale gevangenissen. Dit is problematisch omdat "van de meer dan 219.000 gevangen zittende vrouwen slechts 16.000 in de federale gevangenis zitten", aldus het Women's Media Center.
Dit verbod moet niet alleen gelden voor alle gevangenissen over de hele linie, maar er moet meer werk worden verricht om de rechten van zwangere gevangenen in het algemeen beter te beschermen.
Er zijn veel probleemgebieden die moeten worden aangepakt, maar een belangrijk probleem is ervoor te zorgen dat alle zwangere gevangenen dezelfde kwaliteit van prenatale en postpartum zorg ontvangen.
"We weten dat er veel variabiliteit bestaat in het soort medische zorg dat elke gedetineerde persoon, maar vooral een zwangere gedetineerde, ontvangt, " zei Dr. Carolyn Sufrin, een OB-GYN aan de Johns Hopkins School of Medicine, over de verontrustende ongelijkheid volgens NPR. "Ondanks een constitutioneel mandaat dat gevangenissen en alle instellingen voor gevangenschap gezondheidszorg bieden aan mensen binnen, is er geen verplicht toezicht dat deze instellingen moeten volgen. En dus krijg je een breed scala … van sommige plaatsen die eigenlijk relatief goede zwangerschap bieden zorg en anderen die schadelijke, verwaarloosbare of afwezige zwangerschapszorg verlenen."
Van het onthouden van gezond voedsel tot lange wachttijden om een arts te bezoeken, er zijn veel manieren waarop gevangenissen de bal laten vallen, brengt Dr. Sufrin en collega-onderzoekers aan de orde in de recente studie, Zwangerschapresultaten in Amerikaanse gevangenissen, 2016-2017.
Johns Hopkins Medicine op YouTubeOm deze lacunes aan te pakken, moeten wetgevers gevangenissen verantwoordelijk houden om ervoor te zorgen dat beschermende wetten in de praktijk worden gebracht, en er moeten nationale normen worden vastgesteld voor prenatale en postpartumzorg in de gevangenis.
"De (Supreme) Court stelt geen beleid in de zin van te zeggen wat die normen zijn of hoe agentschappen moeten voldoen aan de wet, " verklaarde Maya Wiley, een juridisch analist voor NBC News en MSNBC.
Bovendien moeten staten gezond verstandswetten voor zwangere gevangenen aannemen, zoals het onlangs aangenomen wetsvoorstel van Maryland dat "corrigerende voorzieningen in de staat vereist om gratis producten voor menstruatiehygiëne te bieden en een beleid heeft opgesteld over medische zorg voor zwangere gevangenen", aldus NBC News.
Ten slotte moeten advocaten over deze kwesties blijven praten om ervoor te zorgen dat zwangere gevangenen niet worden vergeten. Deze mensen verdienen respect, voldoende zorg en de basisrechten die vele anderen buiten het gevangenissysteem genieten. De First Step Act is slechts het begin van dit lange en noodzakelijke gevecht.
