Voor papa Justin Morrice kwam de ergste nachtmerrie van elke ouder uit vorige week toen zijn babydochter, Annabelle, plotseling niet kon ademen tijdens de lunch. In een Facebook-bericht vertelt Morrice het verhaal en sociale media waren het erover eens dat de boodschap van deze vader over het lezen van labels nadat zijn dochter naar verluidt zou zijn gestikt cruciaal is voor ouders om te lezen.
Morrice zei dat zijn dochter in haar kinderstoel zat en haar lunch afmaakte - inclusief enkele Gerber's Little Crunchies, een snack met kaas en bladerdeeg bedoeld voor baby's die 'de ontwikkelingsmijlpaal van kruipen hebben bereikt'. Morrice, die zich van haar had afgewend om een schotel in de gootsteen te spoelen, realiseerde zich dat ze probeerde te huilen maar geen geluid maakte, en pakte haar onmiddellijk op, draaide haar om en sloeg haar hard op de rug "zoals ons werd geleerd, "schreef hij - een toespeling op opvoeding en reanimatieklassen die de juiste techniek leren voor het helpen van een baby of kind dat stikt. Toen dit niet werkte, deed hij "het enige wat hij kon bedenken":
Ik ramde mijn vinger in haar mond en langs haar keel en was in staat de cheesie voldoende te persen dat het volgende wat ik hoorde het zoetste geluid ter wereld was … haar huilen. Ik draaide haar weer om en sloeg haar terug en met de kracht van haar huilen raakte het los en kon ik het met mijn vinger uit haar mond vegen. Het was de langste en engste minuut van mijn leven.
Hij riep toen zijn moeder, die meteen kwam om hem en Annabelle te kalmeren. Het was zijn moeder die merkte - bij nader inzien van het blikje snacks - dat er een waarschuwing op het blikje stond die zei het binnen vijf dagen na opening weg te gooien. Morrice was in de war, dus opende hij een nieuw blikje - en merkte onmiddellijk een verschil in de consistentie van het snackvoedsel op.
Ik kon het verschil niet geloven. Degenen in het blik waar ze in stikte, kan ik alleen maar beschrijven als een oordop van schuimstof. Ik zou het kunnen persen, maar het zou weer uitzetten en niet uit elkaar vallen. Degenen in de nieuwe kunnen gemakkelijk verkruimeld worden.
Op de website van Gerber staat op de productpagina voor de snack dat het voedsel moet worden gebruikt "binnen vijf dagen na het verwijderen van de afdichting voor optimale versheid", maar merkt niet op dat het gebrek aan versheid een verstikkingsgevaar kan opleveren. Wel wordt opgemerkt dat de snack niet geschikt is voor baby's die nog geen 'zelfvoeders' zijn, en dat 'dit product alleen mag worden gevoerd aan zittende, begeleide kinderen die gewend zijn aan vast voedsel te kauwen'.
Gerber reageerde op een verzoek om commentaar op het verhaal van Morrice met de volgende verklaring via e-mail aan Romper, waarin hij Morrice complimenteerde voor het delen van zijn ervaring en uiteenzet waarom ze mijlpalen gebruiken in plaats van de leeftijd van een kind, als richtlijnen voor hun producten:
De veiligheid van Gerber-producten en de kinderen die ze consumeren is onze topprioriteit. Het spijt ons te horen van de ervaring van deze ouder en we bevelen hem aan om met andere ouders te delen om het belang van toezicht op kinderen tijdens het eten en het lezen van productetiketten te benadrukken. Gerber-producten hebben een mijlpaalsymbool op verpakkingen die ouders helpen bij het voedsel waar hun kind mogelijk klaar voor is op basis van ontwikkelingsmijlpalen in plaats van leeftijd. We gebruiken mijlpalen zoals "Crawler" en "Toddler" op producten in plaats van leeftijd, omdat onderzoek heeft aangetoond dat kinderen voedingsvaardigheden ontwikkelen met verschillende snelheden en gedurende een bepaalde periode. Onze Lil 'Crunchies-snacks zijn ontworpen voor kinderen in het "rupstrek-stadium". Kinderen in het rupstap-stadium kunnen klaar zijn voor dit voedsel als ze bepaalde fysieke tekenen en eetvaardigheden vertonen, zoals kruipen met de maag op de grond en beginnen te gebruik de kaak om voedsel fijn te stampen. Ons team van interne en externe experts evalueren en testen onze voedingsmiddelen om de toepasselijke mijlpaal te bepalen.
Als onderdeel van ons proces om continu te verbeteren, houden we rekening met de input van de consument bij het ontwerpen van onze producten, labels en educatief materiaal. We zullen deze feedback opnemen in dat lopende proces.
Morrice zei in zijn Facebook-bericht dat het niet zijn bedoeling was om "Gerber op enigerlei wijze te degraderen" - hij wilde alleen drukke ouders eraan herinneren om zeker te zijn dat ze de etiketten op snacks lezen. "Zoveel producten plaatsen waarschuwingslabels, " schreef hij, "maar tenzij je het product scant, kun je als ouders" lui "worden en het wordt routine."
Morrice meldde ook op Facebook dat zijn dochter Annabelle prima in orde is.
