Toen werd aangekondigd dat prinses Tiana voor het zevende seizoen deelnam aan Once Upon a Time, waren veel mensen enthousiast, en waarom zouden ze dat niet zijn? Naast het feit dat Tiana de eerste zwarte Disney-prinses is, inspireert ze ook velen vanwege haar moed en vastberadenheid om haar dromen te volgen. Tijdens de show is het achtergrondverhaal van Tiana misschien iets anders, maar Princess Tiana van Once Upon a Time is een feministische held, nu nog meer dan ooit tevoren. In een interview met Romper opende actrice Mekia Cox over waarom het zo belangrijk voor haar was om Tiana te spelen en wat ze hoopt dat kijkers zullen winnen door haar verhaal te zien.
Hoewel Tiana nog steeds een prinses is op OUAT, komt haar titel niet door met een prins te trouwen. Prins Naveen is zelfs niet eens in de show, althans nu niet. In plaats daarvan komt de koninklijke titel van Tiana via haar vader, die een prins werd nadat hij een oorlog had helpen winnen en een Firefly Ruby kreeg. Daarom is Tiana in de wereld van OUAT een prinses op zich. Bovendien stapt ze ook een beetje weg van haar koninklijke titel in de show, en in plaats daarvan richt ze zich op een groter doel, iets dat Cox echt bewonderde.
"Mijn karakter komt uit deze wereld van royalty's, het is haar ontnomen en ze beseft wat echt belangrijk is, en het heeft geen materiële dingen, " legt Cox uit. "Het is in staat om anderen te helpen, en als ze eenmaal beseft dat dit haar ware oorzaak is, wordt ze de leider van dit verzet." Het verzet is tegen Lady Tremaine, de stiefmoeder van Assepoester, die het leven van een aantal mensen in het betoverde bos verwoest.
Terwijl de typische taak van een prinses was om te dienen als een jonkvrouw in nood, die een dappere prins nodig heeft om haar te redden, is Tiana een prinses die niet hoeft te worden gered en werkt om zichzelf te redden, wat een verfrissend terugkerend thema is voor veel van de andere vrouwelijke personages in deze show. Cox hoopt dat deze boodschap van 'vrouwelijke kracht' echt doorschiet in de serie en vooral resoneert met jonge kijkers.
Maar hoewel Tiana absoluut een fel onafhankelijk personage is, betekent dit niet dat ze alleen werkt. Een van de grootste delen van dit seizoen is het zien dat Tiana en Assepoester - evenals hun Hyperion Heights-tegenhangers Sabine en Jacinda - elkaar constant ondersteunen en versterken. "Het is leuk om deze beste vriend dynamisch in de show te hebben, omdat wij, als vrouwen, het allemaal ervaren", zegt Cox. "We weten allemaal wat dat is en we weten hoe belangrijk dat is voor ons leven … Wanneer een persoon is gevallen, heb je iemand nodig om je op te halen en dat wordt meestal je beste vriend. Dat is de dynamiek tussen Tiana en Assepoester."
Het is altijd geweldig om vrouwen, met name vrouwen in kleur, op het scherm te zien ondersteunen, en deze vriendschap is absoluut een van de hoogtepunten van het seizoen geworden. Maar het enige dat Cox echt naar de rol trok, was de kans om een personage af te beelden dat een bron van representatie blijft voor jonge, zwarte meisjes. Toen ze pas zeven jaar oud was, kreeg Cox haar eerste professionele baan bij Disney World en droomde ze ervan op een dag cast te worden om een Disney-prinses te spelen. Het enige probleem was dat er toen geen Disney-kleurprinsessen bestonden.
"Toen de film in 2009 uitkwam, was ik opgewonden omdat ik wist dat er kleine meisjes waren die dezelfde droom hadden als ik en die hun dromen zouden zien uitkomen, " herinnert Cox zich. "Ik had nooit gedacht dat ik dat zou zijn. Dus toen mij werd verteld dat ik Tiana zou spelen, was ik heel, heel gelukkig."
En het is een rol die Cox lijkt te spelen. Het is zo belangrijk om te zien dat personages als Princess Tiana de representatie krijgen die ze verdienen. En dankzij shows als Once Upon a Time worden prinsessen niet langer geassocieerd met termen als 'zwak' of 'hulpeloos'. Ze blijken net zo goed in staat om de dag te redden als elke ridder in glanzend pantser. En als dat geen goede boodschap is om naar de volgende generatie kinderen te sturen, dan weet ik niet wat het is.
Je kunt meer te weten komen over de toekomst voor Tiana en Sabine, wanneer Once Upon a Time deze vrijdag om 8 uur EST op ABC wordt uitgezonden.
